Cf. ProL gén., v

3 Ceci est sans doute adressé à l'aubergiste, avec un gros rire, comme en témoigne l'équivoque du vers suivant.

4. Cette anecdote est contée dans le Gesla Romanorunit ch. czlvi.

et ne peut faire autant de mal que lui,

ni réduire un pays à un tel degré de misère,

les hommes l'appellent brigand ou voleur.

Mais, comme je suis un homme mal yersé dans les textes,

je ne vous citerai point de texte à Tappui;

je reviens à mon conte, tel que je Tai commencé. Quand la femme de Phébus eut fait quérir son bon ami,

ils se livrèrent aussitôt à leur plaisante folie. 240 Le blanc corbeau qui était toujours suspendu dans sa cage^

vit leur besogne et ne dit pas un mot.

Et quand Phébus le seigneur fut de retour,

le corbeau chanta : « Coucou I coucou 1 coucou I »

« Eh quoi, l'oiseau (dit Phébus), quelle chanson nous chantes-tu?

N'avats-tu pas accoutumé à chanter si joyeusement

que pour mon cœur c'était une jouissance

d'ouïr ta voix? Hélas, quelle chanson est la tienne I »

— « Par Dieu (dit l'autre), je ne chante pas faux;

Phébus (dit-il), malgré ton mérite, 250 malgré toute ta beauté et ta noblesse,

malgré toutes tes chansons et toutes tes musiques,

malgré toutes tes attentions, ton œil a un bandeau

que t'a mis un homme de petite réputation,

qui ne vaut près de toi, si l'on fait comparaison,

pas le prix d'un moucheron; j'en réponds sur ma viel

car sur ton lit je l'ai vu caresser ta femme. » Que voulez- vous de plus? le corbeau lui eut tôt dit,

par des signes certains et de franches paroles ,

comment sa femme avait eu son déduit, 260 lui infligeant grand'honte et grande vilenie ;

et lui répéta qu'il avait vu la chose de ses yeux.

Phébus se détourna vivement,

il lui semblait que son cœur de douleur éclatait en deux ;

il banda son arc, y posa une flèche,

et dans sa colère lors il tua sa femme.

Voilà l'événement, il n'y a plus rien à dire * ;

dans sa douleur il brisa ses instruments de musique,

et harpe et luth et rebec et psaltérion,

et enRn il brisa ses flèches et son arc.

i. Ovide au contraire s'attarde à décrire le drame.

CONTE DU MANCIPLE. «07

270 Et après cela il parla ainsi -au corbeau :

« Traître (s'écria-t-il), à la langue de scorpion *,

c'est toi qui m'as réduit au désespoir I

Hélas! pourquoi suis-je né? que ne suis-je pas mort?

0 femme chérie, ô joyau de délices,

toi qui m'étais si dévouée et avec cela si fidèle,

te voilà étendue morte à présent, la figure décolorée,

toute innocente, j'oserais en faire le serment, en vérité.

0 main précipitée qui as commis une erreur si noire;

ô esprit dérangé, ô colère irréfléchie, 280 qui dans son aveuglement frappes l'innocent !

0 méfiance, pleine de faux soupçons,

où étaient ton sens et ta sagesse?

0 hommes, prenez garde tous à la précipitation ;

ne croyez rien sans témoignages assurés;

ne frappez pas trop tôt, avant de savoir pourquoi,

et réfléchissez bien et sagement,

avant de faire une exécution,

dans votre colère, sur un soupçon.

Hélas I un millier de gens ont été, par une colère trop prompte 290 A jamais détruits, et sont tombés dans le bourbier.

Hélas 1 de chagrin je veux me tuer ! »

Et se tournant vers le corbeau : « 0 perfide voleur (dit-il),

je veux te payer sur l'heure ton conte mensonger !

tu chantais naguère comme un rossignol ;

maintenant,- perfide voleur, tu perdras ta voix,

et aussi tes plumes blanches jusqu'à la dernière,

et jamais de toute ta vie tu ne parleras plus.

C'est ainsi que l'on doit se venger d'un traître ;

toi et ton engeance, vous serez éternellement noirs, 300 et vous ne ferez jamais entendre de doux chants,

mais vous crierez sans cesse pour annoncer tempête et pluie,

en témoignage que c'est à cause de toi que ma femme est tuée. »

Et sur le corbeau il se précipita, et cela sans tarder,

et lui arracha ses blanches plumes jusqu'à la dernière,

et le rendit noir et le priva de tout son chant

et aussi de sa parole et le jeta par la porte

au diable, à qui je le laisse ;

i. Le scorpion passait à la fois pour avoir un dard mortel et une langue trompeuse.

et c*est pour ce fait que tous les corbeaux sont noirs. Messeigneurs, par cet exemple, je vous en prie, 310 soyez avertis, et faites attention à ce que ja dis :

ne racontez jamais de votre vie à nul homme

comment un autre a habillé sa femme ;

il vous haïra mortellement, pour sûr.

Dom Salomon, comme le. rapportent de sages clers,

enseigne à l'homme à bien retenir sa langue*;

mais, je Tai déjà dit, je ne sais point les textes.

Mais néanmoins c'est ainsi que m'enseignait ma mère * :

(( Mon fils, songe au corbeau, au nom de Dieu;

mon fils, garde bien ta langue et tu garderas ton ami. 320 Une méchante langue est pire qu'un démon ;

Mon fils, les hommes peuvent exorciser un démon.

Mon fils, Dieu dans son infinie bonté,

entoura ta langue d'une muraille de dents et aussi de lèvres,

afin que Thomme réfiéchit à ce qu'il allait dire.

Mon fils, bien souvent, pour avoir trop parlé,

plus d'un homme s'est perdu, comme l'enseignent les clercs,

mais pour de brèves paroles prononcées avec réflexion

nul ne vient à mal, à parler généralement.

Mon fils, tu dois modérer ta langue 330 en tout temps, sauf quand tu t'efforces

de parler de Dieu, en adoration et prière.

La prime vertu, fils^ si tu veux l'apprendre,

c'est de modérer et bien retenir ta langue ; —

c'est ainsi qu'apprennent les enfants quand ils sont jeunes. —

Mon fils, d'une abondance de paroles mal avisées

où moins de paroles auraient bien suffi,

il naît abondance de maux, ainsi qu'on me l'a dit et enseigné.

Dans les propos abondants le péché ne manque point.

Sais-tu à quoi sert une langue précipitée? 340 Tout comme une épée coupe et tranche

un bras en deux, cher fils, tout de même

une langue coupe en deux l'amitié.

Un bavard est abominable devant Dieu ;