Ovide la nomme Coronis de Larissa

3. Les vers 148-154 sont la traduction d'un passage du Liber Aureoltu de Nuplits de Tlicophraste cilé par saint Jérôme.

160 mais, Dieu m'est témoin, il n'est pas au pouvoir de Thomme '.

de maîtriser l'instinct dont la nature

a naturellement doué une créature.

Prends un oiseau et mets-le dans une cage

et emploie tous tes efforts et tes soins

à le nourrir tendrement de vivres et de breuvage,

de toutes les friandises auxquelles tu peux songer,

et tiens-le aussi proprement que tu le pourras;

sa cage d!or aura beau être belle,

cet oiseau préférera vingt mille fols mieux 470 aller dans une forêt qui sera sauvage et froide

manger des vers et autre vile pâture.

Car cet oiseau s'appliquera toujours

à échapper de sa cage, s'il le peut;

c'est sa liberté que cet oiseau désire toujours.

Prenez un chat, nourrissez le bien de lait

et de chairs tendres, et faites-lui une couche de soie;

s'il voit une souris passer près du mur,

aussitôt il laisse là lait, chair et tout,

et toutes les friandises qui sont dans la maison, 180 tel appétit il a de dévorer une souris.

Voyez, c'est qu'ici le désir exerce sa domination,

et que l'appétit chasse la sagesse.

Une louve aussi a nature de vilain ;

le loup le plus grossier qu'elle pourra trouver,

ou du plus mauvais renom, est celui qu'elle prendra,

au temps où elle aura désir d'un compagnon.

Tous ces exemples je les cite pour les maris

qui sont infidèles et nullement pour les femmes.

Car les hommes ont toujours un appétit charnel 190 d'à voir jouissance de viles créatures,

plutôt que de leurs épouses, si belles soient-elles,

ou si fidèles ou si débonnaires.

La chair aime tant la nouveauté (mal lui en prenne!)

que nous ne pouvons trouver plaisir à rien

qui tende tant soit peu à la vertu.

Phébus, qui ne pensait à aucune fraude,

était trompé malgré tous ses beaux mérites;

i. Les vers 160-186 paraphrasent Boèce & travers le Roman de la Rose, v. 14115- 14250 et V. 1799-7804.

CONTE DU MASCIPLE, 505

car au-dessous de lui elle en avait un autre,

homme de petite réputation, 200 indigne en comparaison de Phébus.

Le dommage n'en est que plus grand; telle chose arrive souvent,

dont naissent bien des maux et des misères.

Adonc il advint, pendant Tabsencc de Phébus,

que sa femme fit tôt quérir son bon ami ^ ;

son bon ami? certes, le terme est peu courtois,

pardonnez-le moi, je vous en supplie.

Le sage Platon dit, comme vous pouvez le lire,

que le mot doit nécessairement convenir au fait;

si Ton veut raconter proprement une chose, 210 il faut que le mot soit le cousin de Tacte ^.

Je suis un homme au franc parler, je le dis tout net,

il n'y a point, vraiment, de différence

entre une femme qui est de haut lignage,

si elle fait folie de son corps,

et une pauvre fille; point d'autre que celle-ci

— s'il advient qu'elles se conduisent mai toutes les deux —

à savoir que la femme noble, de haute condition,

sera appelée sa dame par l'amoureux;

et parce que l'autre est une pauvre femme, 220 elle sera appelée sa garce ou sa bonne amie.

Et, Dieu m'est témoin, mon cher frère',

que les hommes mettent Tune aussi bas que git l'autre.

De même, entre un tyran sans titre

et un brigand ou un voleur de grand chemin,

j'affirme aussi qu'il n'y a point de différence.

C'est à Alexandre que fut dite cette vérité * :

que, parce que le tyran a une plus grande puissance

pour tuer d'un coup par la force de son armée,

et brûler maisons et foyers, et faire partout le désert, 230 voilà pourquoi il est appelé capitaine;

et parce que le brigand n'a qu'une petite bande

1 . Le mot lemman (cher homme) qu'emploie ici Chaucer, est celui qu'il a mis dans la bouche de la fllle du meunier causant au lit avec l'étudiant. Voir A, 4 240-7. 11 était alors trivial.