Du nord au sud de l'Angleterre

Et ainsi, avec ses flatteries feintes et ses tours, il faisait du pasteur et du peuple ses dupes. Mais s*il faut dire vrai, pour finir, il était à i*église un noble ecclésiastique. Il savait bien lire une épttre ou une légende, 710 mais surtout il chantait bien un offertoire. Car il le savait bien, ce verset une fois chanté, il devrait prêcher, et bien affiler sa langue, pour gagner de Targent, ce à quoi il s'entendait fort; c'est pourquoi il chantait si gaiement et si haut.

Maintenant je vous ai dit brièvement, en quelques mots,

leur condition, leur apparence, leur nombre, et aussi la cause

pour laquelle s*était assemblée cette compagnie

à Southv^ark, dans cette bonne hôtellerie

qui s'appelait le Tabard, tout près de la Cloche. 720 Mais maintenant il est temps que je vous dise

comment nous nous comportâmes cette même nuit

où nous étions descendus à cette hôtellerie.

Et ensuite je vous raconterai notre voyage,

et tout le reste de notre pèlerinage.

Mais d'abord je prierai votre courtoisie

de ne pas me l'imputer à vilenie,

si je parle tout simplement en cette matière,

vous racontant leurs dires et leurs gestes;

ni si je répète leurs paroles à la lettre. 730 Car vous le savez aussi bien que moi,

quiconque doit faire un récit d*après un autre,

doit répéter, d'aussi près que possible,

chaque mot, si sa tâche le demande,

tant grossièrement et librement dût-il parler;

autrement, il est forcé de faire un récit menteur,

ou d'inventer les choses, ou de trouver des mots nouveaux.

Il ne peut s'abstenir, même si l'autre est son frère;

il doit aussi bien répéter chaque mot que le reste.

Christ a parlé lui-même fort librement dans la Sainte Ëcriture, 740 et vous le savez bien, ce n'est point là vilenie.

Platon aussi dit, à qui sait le lire,

que les mots doivent être les cousins des actes.

Je vous prie encore de me le pardonner.

si je n'ai point placé les gens selon leur rang ici en mon récit, comme ils le devraient élre; mon esprit est petit, vous vous en apercevez bien.

Grande fête lit notre hôte* à chacun de nous,

et au souper nous fit asseoir tout de suite,

et nous servit à manger du meilleur.

750 Le vin était fort, et nous bûmes sans nous faire prier.

Un fort digne homme était notre hôte à tout prendre,

fait pour être majordome d'une salle de festin.

C'était un homme corpulent, aux yeux brillants;

de plus beau bourgeois, il n'en est point dans Gheapside* :

le verbe hardi, et sage, et bien instruit;

et de ce qui fait l'homme rien certes ne lui manquait.

D'ailleurs c'était aussi un bon vivant,

et après souper il se mit à plaisanter,

et tint joyeux devis entre autres choses, 760 lorsque nous eûmes réglé noire compte,

et dit : « Eh bien, Messeigneurs, en vérité,

vous êtes pour moi de tout cœur les bienvenus; .

car sur ma foi, si je ne dois mentir,

je n'ai vu de cette année si joyeuse compagnie

réunie en cette auberge, qu'à présent.

Volontiers je vous mettrais en joie, si je savais comment;

et d'un amusement je viens de m'aviser

qui vous égayera, et ne vous coûtera rien.

Vous allez à Canterbury ; Dieu vous aide ! 770 Le bienheureux martyr vous récompense !

et j'en suis sûr, le long du chemin,

vous voulez vous dire des contes, et vous réjouir;

car vraiment, il n'est point d'agrément ni de joie

à chevaucher par les chemins muet comme pierre;

Et c'est pourquoi je veux vous amuser,

comme je l'ai dit, et vous donner quelque plaisir.

Et s'il vous plaît à tous, d'un seul accord,

maintenant de vous soumettre à ma décision,

et d'en faire ainsi que je vous le dirai