Ainsi désignail-on familièrement les prêtres

3. Chaucer a vraisemblablement emprunté les matériaux de ce Conte à un passage du Roman de Renart (454 vers, v. 1267-1720), qui est lui-môme un développement d'une petite fable de Marie de France (38 vers, Poésies de Marie de France, éd. par B. de Roquefort, P. 1832, vol. II, p. 240, Dou Coq et Dou WerpiC), Les principaux incidents de Taction se trouvent déjà dans Marie de France; le Roman de Renart contient Tépisode du songe.

contre un petit bois, en un vallon.

Cette veuve, dont vous conte mon conte,

depuis le jour oti elle perdit son homme,

en patience menait très simple vie,

car maigre était son cheptel et sa rente.

Par économie, avec ce que Dieu lui avait octroyé,

elle pourvoyait à ses besoins, et aussi de ses deux filles. 4020 Trois grosses traies avait-elle, pas plus,

trois vaches, et aussi une brebis qui s'appelait Mariette ;

toute noire de suie était sa chambre, et aussi sa salle,

où elle faisait maint pauvre repas.

De sauce relevée elle n'avait guère besoin.

Nul morceau délicat ne lui passait par le gosier;

son manger était à Tavenant de sa cabane.

La réplétion ne la rendait oncques malade;

diète tempérée était toute sa médecine,

et exercice, et cœur content.

4030 La goutte ne Tempéchait mie de danser,

ni Tapoplexie ne lui rompait la tète;

elle ne buvait point de vin, ni blanc ni rouge;

sa table était surtout servie de blanc et de noir,

de lait et de pain bis, dont jamais ne manquait,

de lard grillé, et parfois d*un œuf ou deux,

car elle était quasiment laitière de son métier. Elle avait une cour, enclose tout autour

de pieux et entourée d'un fossé à sec, 4040 dans laquelle elle avait un coq nommé Ghanteclair ;

dans tout le pays de coquelicon il n'avait son pareil.

Sa voix était plus joyeuse que les joyeuses orgues

qui, les jours de messe, ronflent dans l'église;

bien plus ponctuel était son chant sur son perchoir

que n'est une horloge ou un carillon d'abbaye.

Par nature, il savait chaque ascension

de réquinoxial\ en ce hameau;

car lorsque l'ombre avait monté de quinze degrés,

il chantait, si bien à point qu'on ne saurait mieux faire.

Sa crête était plus rouge que le fin corail, 4050 et crénelée, comme un mur de castel.

i. C'est-à-dire, le progrès de Tombre sur le cadran solaire équinoxial; 15** marquent une heure. Il chantait donc ponctuellement toutes les heures.

Son bec était noir, et brillait comme le jais;

comme azur étaient ses pattes et ses ergots;

ses ongles plus blancs que la fleur de lys,

et comme Tor bruni, son plumage.

Ce gentil coq avait en sa gouverne

sept poules, pour prendre tout son plaisir,

qui étaient ses sœurs et ses amours,

et merveilleusement semblables à lui de couleur.

Celle dont la gorge brillait des plus belles teintes 4060 avait nom belle damoiselle Pertelote.

Courtoise était, sage et débonnaire *,

et de bonne compagnie, et si bellement se comportait,

depuis le jour où elle eut une semaine d'àge^

que vraiment elle possédait le cœur

de Chanteciair, lié par toutes les fibres;

lui Taimait tant, qu'il en était plein d'aise.

C'était joie de les ouïr chanter,

quand le gai soleil commençait à poindre,

en harmonieux accord : Mon ami au loin s'en est allé *. 4070 Car en ce temps, à ce que j*ai entendu dire,

oiseaux et bétes parlaient et chantaient. Or advint qu'un matin à Taube,

comme Chanteciair, emmi toutes ses femmes,

se tenait sur son perchoir (qui était dans la salle),

et prés de lui la belle Pertelote,

Chanteciair se mit à geindre dans sa gorge,

comme un homme qui en rêve souffre peine cruelle,

et quand Pertelote Touït se lamenter ainsi,

elle s'étonna et dit : « Mon doux cœur, 4080 de quoi souffrez-vous, pour gémir de cette façon?

Quel dormeur vous faites, fi, quelle honte! »

Et il répondit, et dit ainsi : « Madame,

je vous prie, ne le prenez pas mal;

par Dieu, je révais que j'étais en telle malechance,

juste k présent, que mon cœur en est encore tout effrayé.

Or veuille Dieu, dit-il, tourner à bien mon songe,

et me garder le corps hors de maie prison I

1. Probablement ici au sens étymologique : de bonne aire (ou extraction), c'est-à-dire bien éleyée.