INTRODUCTION

IL est onze heures du matin. Un abbé, assez semblable à une poupée de quatre pieds de haut, sourit aux dernières épreuves d'une brochure de sa composition. Il s'applaudit d'avoir fait une Épître en vers, et se promet de la faire servir pour toutes les femmes. Il la relit avec complaisance ; ordonne à son laquais de voler chez son imprimeur, de faire vite tirer quelques exemplaires, et de les lui apporter au Palais- Royal. Il se met à sa toilette, cache artistement sa petite bosse dans les plis d'un manteau de soie, est content de lui, et se trouve en état de figurer au lever de quelque jolie femme.

Déjà il traverse la rue de Richelieu, quand un déluge d'eau de senteur, dont tout le quartier est parfumé, lui fait lever la tête; il voit avec surprise qu'il est jour chez la comtesse de... Il monte chez elle; on l'annonce; Vénus lui sourit, il se croit Adonis.

La nouvelle Cypris, rafraîchie par un sommeil agréable et par un bain odoriférant, avait le teint d'une dévote. Elle était parée d'un de ces déshabillés charmants inventés par l'amour, et surtout pour l'amour.

Nonchalamment jetée sur sa bergère, elle parcourait les ouvrages de... L'abbé eut grand soin de louer les estampes et le papier; mais il blâma, comme de raison, l'uniformité de ton, de coloris, d'idées, qui caractérise toutes les productions éphémères de cet auteur. Il prit de là occasion de parler des siennes, les éleva aux nues très modestement, annonça que dans l'instant même une petite bagatelle faisait gémir la presse, et pria la comtesse d'en accepter la dédicace. A moi des dédicaces! s'écria la comtesse. Oui, Madame, continua l'abbé en prenant un ton mielleux; les enfants d'Apollon, que

l'intérôt guide, portent leur encens aux pieds dePIutus; ceux que l'orgueil ou l'ambition dévore, le présentent à Junon; pour moi, qu'anime seul le dieu des cœurs, je viens l'offrir aux Grâces.

Mais! mais! savcz-vous bien, mon cher abbé, dit la comtesse, que vous êtes divin, délicieux? L'abbé ne chicana pas sur les épithètes qu'on lui donnait, sourit, lorgna le sein de la comtesse, et déclama son Epîtrc.

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ÉPITRE ÉDICATOIRE