CHAPITRE XXII

Très bon à effectuer. ~ Saint- Val continue à peindre son bonheur. — La mariée fait des façons.

PASSONS présentement à l'attitude de la belle mariée. Son cou, aussi blanc que rond, agréablement sillonné par l'azur de quelques veines, dégagé de toute parure inutile, tendrement penché sur une épaule , appelait la main et le baiser.

Ses mains, croisées par la modestie sur deux petits monts naissants, étaient cependant trop mignonnes pour couvrir en entier les trésors qu'elles voulaient cacher, et laissaient toujours entrevoir quelques charmes, exposés aux amoureux larcins.

L'un de ses pieds, petit, bien fait, potelé, digne en tout de la jambe à laquelle il tenait, était déjà sur le bord du lit; l'autre, encore à terre, à demi couvert d'une mule, laissait , entre son frère et lui , un espace que

l'imagination se plaisait à parcourir, qu'elle remplissait bien agréablement, et que je me flattais d'occuper bientôt; mais la pudeur vint différer mon bonheur en empêchant, pendant quelque temps. Minette de s'élancer tout à fait sur un trône où les plaisirs nous attendaient en foule pour nous couronner.

Les femmes de chambre plaisantaient la belle honteuse ; ma mère lui disait fort sérieusement qu'il ne fallait pas faire l'enfant ; la tante racontait une infinité d'histoires pour prouver que les jeunes femmes faisaient toutes des simagrées fort mal à propos, et pour la forme seulement. Tout cela était inutile : Minette résistait aux railleries, aux raisons, aux bavardages, aux désirs même qui lui conseillaient d'aller vite occuper une place lorgnée en tapinois.

Je me jetai à ses pieds, elle était toujours dans la même attitude, de sorte que ma bouche se trouva naturellement collée sur un genou d'ivoire, à qui elle fit bientôt prendre une autre couleur; ma main partagea les transports de ma bouche; bientôt entraînée par la beauté et la pente agréable du terrain qu'elle parcourait, elle fit un progrés si rapide, que Minette , alarmée, jette un cri, s'élance dans le lit, et tire sur elle les couvertures; grâce à mon agilité, elle m'enveloppe avec elle. L'Amour s'applaudit de nous avoir pris dans le même filet. Les rideaux tombent. Tout le monde sort en riant, et nous voilà seuls dans l'univers.

O mes chers amis! vous enviez peut-être mon bonheur; plaignez encore mon sort. Il est des moments où tous les sens conspirent contre un seul, en voulant le servir ; un agréable délire semble nous ane'antir. L'ardeur qui nous agite, qui nous dévore, ne nous permet pas d'en faire profiter la beauté par qui et pour qui nous brûlons. Hélas ! j'éprouvai pendant quelques instants toutes les horreurs du supplice de Tantale. J'allais me livrer au plus affreux désespoir, quand je me ressouvins que, sans avoir le mérite de l'ingénu, j'ai, comme lui, le grand Hercule pour patron; je l'invoque, et je deviens digne de lui. Que dis-je ? je suis ce demi-dieu luimême.

L'arc du nouvel Alcide est tendu; le trait part, vole, frappe le Centaure qui colore sa tunique; la flamme circule dans les veines du héros. Saisi d'une sainte fureur, il prend sa massue, il abat les bois qu'il trouve sur son passage, il se précipite sur le bûcher enflammé; la force l'abandonne, il pâlit, il expire; son âme s'envole, il perce tous les cieux, il arrive au fond de l'Olympe...