CHAPITRE III

Preuve d'une vocation très décidée pour la robe. — Départ pour la petite maison. — Accidents sur la route. — Aventure che^ un commissaire.

LE chevalier accepta avec transport la partie que je lui proposais. Nous nous jetâmes dans son carrosse : il salua fort poliment en sortant tous les créanciers qui assiégeaient sa porte, et nous arrivâmes bientôt à celle du président, où j'eus une dispute avec le suisse qui ne voulait pas me laisser entrer. Il prétendait que son jeune maître était en méditation ; je lui dis un mot à l'oreille, il sourit, et nous montâmes.

Le chevalier tâchait en vain d'accorder le motif de notre visite avec la prétendue méditation du président. Persac, à qui je fis remarquer son embarras, lui parla ainsi : t Je me suis des- « tiné toujours à la robe. Je puis dire, sans va- « nité, que la nature m'a visiblement formé (i pour cet état, puisqu'elle m'a donné un teint

« trop frais, trop délicat, pour résister aux fati- « gués de la guerre, et des cheveux si beaux, « comme vous voyez, que ce serait un meurtre « de les cacher dans une bourse, ou sous un 0 casque.

« Mon père, qui, par malheur, est un dévot « à trente-six carats, me trouvait un air trop u dissipé, et refusait de m'acheter une charge. « Une parente de ma mère, vieille, et dévote « aussi par conséquent, qui loge avec nous, et « de qui j'attends beaucoup de bien, refusait, « par la même raison de me faire un état, quand « le charmant abbé me donna le salutaire con- « seil de faire le Tartuffe. J'ai obtenu tout ce « que je désirais à l'aide ce personnage ridicule, « que je ne joue que chez moi, et dont je me « dédommage amplement, quand une fois j'ai « pris l'essor. Ah ! vous verrez, vous verrez ce ft soir. »

Il allait continuer, lorsqu'on annonça monsieur de Saint- Val. « Bon! dit le président; c'est un moraliste qui blâme sans cesse ma complaisance pour les beautés à la mode; j'ai envie de l'inviter à souper à la campagne ; là, je mettrai à ses trousses une petite créature tout adorable, qui, en le faisant tomber dans les faiblesses qu'il me reproche , me mettra, pour toujours, à l'abri de ses ennuyeux sermons.

Nous applaudîmes tous à l'idée de Persac : il donna tout bas ses ordres à son valet de chambre ; M. de Saint-Val entra : le souper

fut offert, accepté, et nous nous précipitâmes tous quatre dans le carrosse du chevalier en ordonnant aux autres de nous suivre.

Nos chevaux allaient comme le vent, notre cocher frappait les passants par l'énormité de ses moustaches et la grandeur de son bouquet; les laquais faisaient les mines les plus indécentes aux filles de boutiques; deux gros chiens qui couraient devant nous étourdissaient la pauvre infanterie : enfin, tout annonçait un équipage du bel air. Le chevalier jouissait des éloges prodigués k tous ses animaux , quand un maudit fiacre s'embarrassa dans nos roues, et fut fracassé dans la minute.

Un gros moine et un petit abbé extrêmement joli, qui étaient dans la voiture délabrée, furent mollement étendus dans la boue. Leur phaéton veut se fâcher. Le nôtre lui administre d'un air de dignité une volée de coups de fouet; la populace nous entoure; le guet survient, et nous sommes forcés d'aller chez un commissaire, qui, fier de voir arriver si bonne compagnie, prend tout de suite la morgue de son état.

Il demanda gravement au religieux qui il était. 0 Je suis, lui répondit l'homme au froc, procureur général des. ... et ce petit abbé que vous voyez est mon neveu. » Oh ! comme il mentait ! on va le voir.

•*ye?: