LES EXTERNES

Il y a dans beaucoup de collèges dos externes et dos

pensionnaires.

L'externe est le courtier, le commissionnaire, le pourvoyeur et pour ainsi dire le proxénète de l'interne. C'est par lui que le pensionnaire reclus cQmmunique avec toutes les choses prohibées du dehors. C'est l'externe qui fait ses achats et qui lui passe des objets de contrebande; c'est lui qui le fournit de poudre fulminante, de charcuterie et d'épi ces; c'est lui qui lui procure le livre défendu, qui prend ses livraisons à mesure chez le libraire, et qui lui loue au cabinet de lecture du coin le roman à la mode. C'est lui qui importe, comme on dirait aujourd'hui, la civilisation dans le collège, c'està-dire les notions les plus fraîches de la mode, des théâtres, du bal masqué, etc., etc. Il raconte tout ce qu'il a la liberté de voir, d'entendre et de faire; il attise sans cesse les flammes de l'imagination de l'interne, qui montre un penchant singulier à se civiliser.

C'est parmi les externes, quand ils sont riches, qu'on

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voit le plus souvent ce qu'on appelle en argot de collège des amateurs: ce qui signifie, mieux qu'on ne peut l'expliquer quelque chose de fat. d'avantageux et de petitmaître.

L'externe est, comme on voit, quant à l'interne un agent assez pernicieux, et c'est à grande raison qu'on l'exclut des collèges dans tons les bons ouvrages sur l'éducation. Quant à lui-même, placer au collège un enfant comme externe dans une ville comme Paris, sans précepteur ou répétiteur, c'est le lâcher sur le pavé, livré à lui-même, comme un mendiant ou un vagabond, durant les sept ou huit années les plus périlleuses de sa vie, et l'exposer à tout ce qui peut lui arriver de pis. 11 serait plus simple et plus sur de lui mettre tout de suite un rabot dans les mains.

Le désordre est tel dans ces grands collèges, que l'externe peut disparaître impunément, de sa classe pour six mois, pour l'année entière. A toute extrémité, une fausse attestation le tire d'affaire. Gomment l'écriture des parents serait-elle connue du professeur qui ne connaît même pas l'élève? Un jeune homme pourrait également suivre les cours d'une classe quelconque sans acquitter les droits universitaires. J'ai connu des humanistes qui avaient fait leur rhétorique dans les carrières de Mont-

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martre ou sur les ânes du bois do Boulogne; cela s'appelle filer... C'est la même clioso que l'école buissonnière, seulement on en occupe alors les loisirs à plus de frais et plus dangereusement.