L'AVEU

SOUS le nez des iihlans, Marlinot a été blessé el fait prisonnier. Les majors allemands l'ont charcuté pendant une quinzaine, puis est arrivée une déroute où l'ennemi a abandonné ses bagages, y compris son ambulance.

Marlinot, recueilli par la Croix-Rouge française, a été hissé dans un convoi à lointaine destinalion, mais, comme il était plus décollé que les autres blessés, on l'a déposé près de Paris dans une clinique militaire et de sa main droite, encore valide, il a pu écrire à sa femme.

Si Marlinot est un Bellevillois à origine beauceronne, sa femme est une Montmartroise à origine méridionale^ brune, maigre, pas grande, d'un âge indécis, entre vingt-cinq el trente-cinq ans, de beaux yeux noirs, mais un visage sérieux, pensif, modelé en ovale de figurine religieuse.

Elle est, par excellence, la << ménagère » dont loute l'énergie se consacre à la famille, au bon ordre. Elle entend que ses enfants soient bien tenus, que son mari « soit bien raccommodé », son intérieur bien rangé, — ajoutez au programme : la soupe prête à l'heure, pas de

dettes dans le quartier, l'assistance aux vieux parents, et « le nécessaire » vis-à-vis des voisins atteints par un deuil ou une ruine quelconque.

A ce compte-là, les soucis ne manquent pas qui vous tiennent constamment sur le qui-vive. Toutefois, si elle rit peu souvent, la femme à Martinot ne se plaint jamais; ni lamentations, ni découragement. Elle ne veut même pas s'attendrir, ou du moins elle ne veut pas laisser paraître ses sentiments, « qui no regardent personne ». Aussi, son verbe ordinaire esl-il brusque et censément agressif, alors qu'elle n'éprouve en réalité aucune colère et que même, bien souvent, ce soient des secousses de sensibilité qui irritent sa voix.

Et comme ses paroles tombent juste, comme elle représente la vie organisée, sage, tenace, invincible, — sa manière bourrue lui donne un ascendant marqué sur tout le monde et notamment sur son mari.

La vaste salle où reposent les blessés. Le caporal iutirmier accourt près du lit. — Hé, Martinot! vTà ta femme. Alors dis-y