I.A DIRECTRICE

permet! rn de gagner ta vie, — d'une seule main.

Parlons d'abord de Félicie. Il a bien fallu qu'elle se débrouille, avec son mioche, au lendemain de la mobilisation, quand son atelier a été fermé. Tout aussitôt, elle est passée devant l'école, par le plus pur des hasards, — et l'idée lui a pris, comme à toi, d'entrer me dire bonjour, — histoire de s'informer de ma santé qui aurait pu, en effet, s'altérer en l'espace de quinze ans. Puis elle a été amenée à me confier incidemment... Au fait, ça ne te regarde pas... La chose intéressante, c'est qu'elle s'est mise marchande au panier et que les affaires marchent à souhait, car elle est courageuse, avenante et entendue.

Eh bien, mon garçon, le commerce est un mode d'activité utile, honorable et qui s'accommode on ne peut mieux de l'association. Supposons que tu épouses Félicie, qu'est-ce qui vous empêche de prendre une voiture des quatre-saisons! Tu t'y attelleras, tu la tireras à la bricole, — et lu te chargeras aussi de crier la marchandise, — je m'en rapporte à toi,

tu braillais assez en jouant dans la cour !

Quant à l'achat de la voiture, à la première mise de fonds, ne l'en préoccupe pas : une certaine dame de mes amies se fera un plaisir de vous procurer ce « fonds de roulement ». C'est le cas de dire... assez, assez, tu me diras merci une autre fois, je n'ai pas le temps...

D'autre part, le mioche n'est pas gênant, il a sa place ici dans la journée : où les parents ont beuglé, beugle fort bien l'enfant.

Seulement, j'aimerais que ce mariage ne traîne pas... Mon principe est celui-ci : a Fais ce que tu tais. « Il me semble que, dans quinze jours au plus tard, je peux vous conduire à la mairie.

Quoi? il y a encore quelque chose, un obstacle?... Qu'est-ce que tu oses me chanter là?... Savoir si Félicie voudra d'uu estropié, — quand cet estropié est un blessé de la guerre ! Ah! prends garde, Janet, tu tiens là un propos insultant et qui m'atteint non moins que Félicie.

Espèce de vaurien, c'est bon pour toi, pour un garçon, de ne plus vouloir d'une fille qui a,