COMMISSIONS DR NOËL

timent d'une réalité avec laquelle ça n'irait pas, l'envoi de tabac ou de chocolat.

Son choix n'est pas fait. Selon son liabilude d'écolier docile, avant de parler, il consulte du regard Mademoiselle et Madame la directrice : leur froid est grave et fier. Aussitôt, Fou dirait que sa figure à lui comprend et répète ; il sollicite :

— Si vous vouliez porter ma croix à papa, madame.

Ninie a l'air bien portant el pas malheureux. Elle, c'est sa mère qui est morte. Un des drames de la mobilisation : le saisissement a u tourné le sang » de la femme déjà malade.

Ninie, confiée par l'Assislance à des voisins qui la soignent bien, n'a qu'un chagrin d'enfant vague et intermittenl. Or, voici que le fait de penser à son papa enfonce en elle ce senliment que sa maman n'est plus là. Elle regarde la dame et reste muette.

— Tu ne trouves rien?

Ninie baisse les yeux, comme si elle répondait : « Sa femme estmorie, à cet homme, quoi diable allez-vous lui otTrir? »

— Je vois, dit la dame, lu n'oses pas... Allons, lu veux envoyer à ton papa...

Ninie soulevant les paupières :

— Sa petite fille.

Et, pas d'erreur, il ne s'agit pas d'un portrait, il s'agit bel et bien de porter la pelile fille à embrasser à son papa.

Gesle impuissant de Mademoiselle et de la directrice. Mais la dame :

— Pardon, je consens.

Instantanément tous les enfants comprennent ; ils battent des mains, ils ont le sentiment d'une compensation au sort injuste, ils voient avec ravissement une auto filer le long des routes.

— Attendez, attendez, monsieur le militaire, vous avez encore à Paris quelqu'un qui vous aime bien...

La dame se lève pour s'en aller et l'on a cette impression que, dans son manchon où est le carnet des commandes, et aussi dans toute sa personne, elle emporte les cadeaux à distribuer aux papas. Mais on dirait qu'il y a encore une commission à lui confier : tandis qu'elle