LA PETITE PANTOUFLE DE VERRE CONTE

y L étoit une fois un gentilhomme qui époufa, en fécondes noces,. une femme, la plus hautaine âc la plus fière qu'on eût jamais vue. Elle avoit deux filles de fon humeur, & qui lui reffembloient en toutes chofes. Le mari avoit, de fon côté, une jeune fille, mais d'une douceur & d'une bonté fans exemple : elle tenoit cela de fa mère, qui étoit la meilleure perfonnedu monde.

Les noces ne furent pas plus tôt faites que la belle-mère fit éclater fa mauvaife humeur : elle ne put fouffrir les bonnes qualités de cette jeune enfant, qui rendoient fes filles encore plus haïflables. EUç la chargea des plus viles occupations de la maifon : c'étoit elle qui nettoyoit la vaiffelle& les montées (i), quifrottoit la chambre de madame & celles de mefdemoifelles fes filles ; elle couchoit tout au haut de la maifon, dans un grenier, fur une méchante oaillaffe, pendant que fes foeurs étoient dans des chambres parquetées, où elles avoient des lits des plus à la mode, ôc des miroirs où elles fe voyoient depuis les pieds jufqu à la tête. La pauvre fille fouflFroit tout avec patience & n ofoitfe plaindre à fon père, qui Tauroit grondée, -parce que fa femme le gouvernoit entièrement.

Lorfqu elle avoit feit fon ouvrage, elle s'alloit mettre au coin de la cheminée, & s'affeoir dans les cendres, ce qui faifoit qu'on Tappeloit communément dans le logis Cucendron, La cadette, qui n étoit pas fi malhonnête que fon

(i) Les marches des ercaliers.

aînée, l'appeloit Cendrillon. Cependant Cendrillon, avec fes méchans habits, ne laiffoit pas d'être cent fois plus belle que fes fœurs, quoique vêtues très-magnifiquement.

Il arriva que le fils du roi donna un bal & qu'il en pria toutes les perfonnes de qualité. Nos deux demoifelles en furent auïïî priées, car elles faifoient grande figure dans le pays. Les voilà bien aifes & bien occupées à choifir les habits & les coiffures qui leur fiéroient le mieux. Nouvelle peine pour Cendrillon, car c'étoit elle qui repaifoit le linge de fes fœurs & qui godronnoit (i) leurs manchettes. On ne parloit que de la manière dont on s'habilleroit. « Moi, dit l'aînée, je mettrai mon habit de velours rouge & ma garniture d'Angleterre. — Moi, dit la cadette, je n'aurai que ma jupe ordinaire; mais, en récompenfe^ je mettrai mon manteau à fleurs d'or & ma barrière (2) de diamans, qui n'eft pas des plus indifférentes. » On envoya quérir la bonne coiflFeufe pour drefler les cornettes à deux rangs, & on fit

(1) Empefait.

(a) Bandeau.

j6 CENDRILLON.

acheter des mouches de la bonne faifeufe(i).

Elles appelèrent Cendrillon pour lui demander fon avis, car elle avoit le goût bon. Cendrillon les confeilla le mieux du monde, & s'offrit même à les coiffer; ce qu'elles voulurent bien.

En les coiffant, elles lui difoient : « Cendrillon, ferois-tu bien aife d'aller au bal > — Hélas ! mefdemoifelles, vous vous moquez de moi ; ce n'eft pas là ce qu'il me faut. — Tu as raifon, on riroit bien, fi on voyoitun Cucendron aller au bal. »

Une autre que Cendrillon les auroit coiffées de travers ; mais elle étoit bonne, & elle Iqs coiffia parfaitement bien. Elles furent près de deux jours fans manger, tant elles étoienttranfportées de joie. On rompit plus de douze lacets, à force de les ferrer pour leur rendre la taille plus menue, & elles étoient toujours devant le miroir.

Enfin l'heureux jour arriva ; on partit, 6c Cendrillon les fuivit des yeux, le plus longtemps qu'elle put. Lorfqu'elle ne les vit plus,

(i) Ce font les modes du temps où Tauteur écrivoit.

elle fe mit à pleurer. Sa marraine, qui la vit tout en pleurs, lui demanda ce qu'elle avoit.

*< Je voudroisbien je voudrois bien »

Elle pleuroit iî fort qu elle ne put achever. Sa marraine, qui étoit fée, lui dit : « Tu voudrois bien aller au bal, n eft-ce pas ? — Hélas ! oui, dit Cendrillon en foupirant. — Eh bien ! ferastu bonne fille? dit fa marraine; je t'y ferai aller. » Elle la mena dans fa chambre, & lui dit : w Va dans le jardin, & apporte-moi une citrouille. » Cendrillon alla auflitôt cueillir la plus belle qu elle put trouver, & la porta à fa marraine, ne pouvant deviner comment cette citrouille la pourroit faire aller au bal. Sa marraine la creufa, &, n'ayant laiffé que l'écorce, la frappa de fa baguette, & la citrouille fut auffitôt changée en un beau carrofle tout doré.

Enfuite elle alla regarder dans la fouricière, où elle trouva fix fouris toutes en vie. Elle dit à Cendrillon de lever la trappe de la fouricière, &, à chaque fouris qui fortoit, elle lui donnoit un coup de fa baguette, & la fouris étoit auffitôt changée en un beau cheval : ce qui fit un bel attelage de fix chevaux, d'un beau gris de fouris pommelé.

yS CENDRILLON.

Comme elle étoit en peine de quoi elle feroit un cocher : « Je vais voir, dit Cendrillon, s'il n'y a pas quelque rat dans la ratière, nous en ferons un cocher. — Tu as raifon, dit fa marraine, va voir. » Cendrillon lui apporta la ratière, où il y avoit trois gros rats. La fée en prit un d'entre les trois, à caufe de fa maîtreffe barbe, &, l'ayant touché, il fut changé en un gros cocher, qui avoit une des plus belles mouftaches qu'on ait jamais vues.

Enfuite elle lui dit : « Va dans le jardin, tu y trouveras fix lézards derrière l'arrofoir ; apporte-les moi. » Elle ne les eut pas plus tôt apportés que fa marraine les changea en fix laquais, qui montèrent auïïîtôt derrière le carroife, avec leurs habits chamarrés, & qui s'y tenoient attachés comme s'ils n'euffent fait autre chofe de toute leur vie.

La fée dit alors à Cendrillon : « Eh bien !

voilà de quoi aller au bal : n'es-tu pas bien aife> — Oui, mais eft-ce que j'irai comme cela, avec mes vilains habits? » Sa marraine ne fit que la toucher avec fa baguette, & en même temps fes habits furent changés en des habits d'or & d'argent, tout chamarrés de pierreries ; elle lui

donna enfuite une paire de pantoufles de verre, les plus jolies du inonde. Quand elle fut ainii parée, elle monta en carrofle ; mais fa marraine lui recommanda, ibr toutes chofes, de ne pas pafler minuit, Tavertiflant que, (î elle demeuroit au bal un moment davantage, fon carrofle redeviendroit citrouille, fes chevaux des fouris, fes laquais des lézards, & que fes beaux habits reprendre ient leur première forme.

Elle promit à fa marraine qu elle ne manqueroit pas de fortir du bal avant minuit. Elle part, ne fe fentant pas de joie. Le fils du roi, qu'on alla avertir qu'il venoit d'arriver une grande princefle qu'on ne connoiflbit point, courut la recevoir. Il lui donna la main à la defcente du carrofl*e, & la mena dans la falle où étoit la compagnie. 11 fe fit alors un grand filence ; on ceffa de danfer , & les violons ne jouèrent plus, tant on étoit attentif à contempler les grandes beautés de cette inconnue. On n'entendoit qu'un bruit confus : «< Ah ! qu'elle eft belle 1 » Le roi même, tout vieux qu'il étoit, ne laifl'oit pas de la regarder, & de dire tout bas à la reine qu'il y avoit longtemps qu'il n'avoit vu une fi belle & fi aimable perfonne.

8o CENDRILLON.

Toutes les dames étoient attentives à confidérer fa coiffure Se fes habits, pour en avoir, dès le lendemain, de femblables, pourvu qu'il fe trouvât des étoffes aifez belles, & des ouvriers aifez habiles.

Le fils du roi la mit à la place la plus hono> rable, & enfuite la prit pour la mener danfer. Elle danfa avec tant de grâce, qu'on l'admira encore davantage. On apporta une fort belle collation, dont le jeune prince ne mangea point, tant il étoit occupé à la confidérer. Elle alla s'afleoir auprès de fes fœurs & leur fit mille honnêtetés; elle leur fit part des oranges & des citrons que le prince lui avoit donnés, ce qui les étonna fort, car elles ne la connoiffoient point.

Lorfqu'elles caufoient ainfî, Cendrillon entendit fonner onze heures trois quarts ; elle fît auffitôt une grande révérence à la compagnie, 6c s'en alla le plus vite qu elle put. Dès qu'elle fut arrivée, elle alla trouver fa marraine, &, après l'avoir remerciée, elle lui dit qu'elle fouhaiteroit bien aller encore le lendemain au bal, parce que le fils du roi l'en avoit priée. Comme elle étoit occupée à racontera fa mar-

CENDRILLON. 8l

raine tout ce qui s'étoit paffé au bal, les deux fœurs heurtèrent à la porte ; Cendrillon leur alla ouvrir. «< Que vous êtes longtemps à revenir! » leur dit-elle en bâillant, en fe frottant les yeux, & en s'étendant comme fi elle n'eût fait que de fe réveiller; elle n'avoit cependant pas eu envie de dormir, depuis qu elles s'étoient quittées. « Si tuétois venue au bal, lui dit une de fes fœurs, tu ne t'yferois pas ennuyée; il eft venu la plus belle princeffe, la plus belle qu'on puifle jamais voir; elle nous a fait mille civilités ; die nous a donné des oranges & des citroûs. »

Cendrillon ne fe fentoit pas de joie : elle leur demanda le nom de cette princefle; mais elles lui répondirent qu'on ne la connoiiToit pas, que le fils du roi en étoit fort en peine, & qu'il donneroit toutes chofes au monde pour favoir qui elle étoit. Cendrillon fourit & leur dit : « Elle étoit donc bien belle ? Mon Dieu ! que vous êtes heureufes ! ne pourrois-je point la voir? Hélas! mademoifelle Javotte, prêtezmoi votre habit jaune que vous mettez tous les jours. — Vraiment, dit mademoifelle Javotte, je fuis de cet avis ! Prêter mon habit à un vilain

Cucendron comme cela ! il iaudroit que je fijfle bien folie. » Cendrilion s'attendoit bien à ce refus, & elle en fut bien aife, car elle auroitété grandement embarraffée, (i fa fœur eût bien voulu lui prêter fon habit.

Le lendemain, les deux fœurs furent au bal, & Cendrilion aulli, mais encore plus parée que la première fois. Le fils du roi fut toujours auprès d'elle, & ne cefïa de lui conter des douceurs. La jeune demoifelle ne s'ennuyoit point & oublia ce que fa marraine lui avoit recommandé • de forte qu'elle entendit fonner le premier coup de minuit, lorfqu'elle ne croyoit pas qu'il fût encore onze heures : elle fe leva, & s'enfuit aulfi légèrement qu'auroit fait une biche. Le prince la fui vit, mais il ne put l'attraper. Elle laiifa tomber une de fes pantoufles de verre, que le prince ramaffa bien foigneufement. Cendrilion arriva chez elle, bien eflbufflée, fans carroife, fans laquais, & avec fes méchans habits; rien ne lui étant refté de fa magnificence, qu'une de fes petites pantoufles, la pareille de celle qu'elle avoit laififée tomber. On demanda aux gardes de la porte du palais s'ils n'avoîent point vu fortir uneprincefle : ils

dirent qu'ils n avoient vu fortir perfonne qu'une jeune fille fort mal vêtue, & qui avoit plus Tair d'une payfanne que d'une demoifelle.

Quand les deux fœurs revinrent du bal, Cendrillon leur demanda (i elles s'étoient encore bien diverties, & fi la belle dame y avoit été ; elles lui dirent que oui, mais qu'elle s'étoit enfiiie, lorfque minuit avoit fonné, de fi promptement qu'elle avoit laifl*ée tomber une de fes petites pantoufles de verre, la plus jolie du monde j que le fils du roi Tavoit ramafl*ée , & qu'il n'avoit fait que la regarder pendant tout le refte du bal, & qu'affurément il étoit fort amoureux de la belle perfonne à qui appartenoit la petite pantoufle.

Elles dirent vrai ; car, peu de jours après, le fils du roi fit publier, à fon "de trompe, qu'il épouferoit celle dont le pied feroit bien jufte à la pantoufle. On commença à l'eflayer aux princefl'es, enfuite aux duchefles de à toute la cour, mais inutilement. On la porta chez les deux fœurs, qui firent tout leur poflible pour faire entrer leur pied dans la pantoufle, mais elles ne purent en venir à bout. Cendrillon, qui les regardoit, ôc qui reconnut fa pantoufle,

dit en riant : « Que je voie fi elle ne me feroit pas bonne ! » Ses fœurs fe mirent à rire & à fe moquer d'elle. Le gentilhomme qui faifoit Teflai de la pantoufle, ayant regardé attentivement Cendrillon, & la trouvant fort belle, dit que cela étoit très-jufte, & qu'il avoit ordre de Teffayer à toutes les filles. Il fit afifeoir Cendrillon, &, approchant la pantoufle de fon petit pied, il vît qu'il y entroit fans peine, & qu'elle y étoit jufte comme de cire. L'étonnement des deux fœurs fiit grand, mais plus grand encore quand Cendrillon tira de fa poche l'autre petite pantoufle, qu'elle mit à fon pied. Là-defius arriva la marraine, qui, ayant donné un coup de fa baguette fur les habits de Cendrillon, les fit devenir encore plus magnifiques que tous les . autres.

Alors fes deux fœurs la reconnurent pour la belle perfonne qu'elles avoient vue au bal.

Elles fe jetèrent à fes pieds pour lui demander pardon de tous les mauvais traitemens qu'elles lui avoient fait louflfrir. Cendrillon les releva & leur dit, en les embraifant, qu'elle leur pardonnoit de bon cœur, & qu elle les prioit de l'aimer bien toujours. On la mena chez le

CENDRILLON. Sf

jeune prince, parée comme elle étoit. Il la trouva encore plus belle que jamais; &, peu de jours après, il Tëpoufa. Cendrillon, qui étoit auffi bonne que belle, fit loger fes deux fœurs au palais, & les maria, dès le jour même, à deux grands feigneurs de la cour.

MORALITÉ

La beauté, pour le fexe, eft un rare tréfor ; De l'admirer jamais on ne fe lafle ; Mais ce qu'on nomme bonne grâce, EU fans prix, U vaut mieux encor.

C'eft ce qu'à Cendçillon fit avoir fa marraine, En la dreffant, en l'inftruifant Tant & fi bien qu'elle en fit une reine ; Car ainfi fur ce conte on va moralifant.

Belles, ce don vaut mieux que d'être bien coiffées. Pour engager un cœur, pour en venir à bout,

La bonne grâce ell le vrai don des fées ; Sans elle on ne peut rien, avec elle on peut tout.

AUTRE MORALITÉ

C'eft fans doute un grand avantage D'avoir de l'efprit, du courage.

De la naiffance, du bon fens, Et d'autres femblables talens, Qu'on reçoit du ciel en partage ; Mais vous aurez beau les avoir, Pour votre avancement ce feront chofes vaine?, Si vous n'avez, pour les faire valoir.

Ou des parrains, ou des marraines.

'RJQJJET aA Loi HOUTTE

CONTE

^ L étoit une fois une reine qui accoucha d'un fils fi laid & fi mai fait, qu'on douta longtemps s'il avoit forme humaine. Une fée> qui fe trouva à fa naifTance, aflura qu'il ne laifTeroit pas d'être aimable^ parce qu'il auroit beaucoup d'efprit : elle ajouta même qu'il pourroit, en vertu du don qu'elle venoit de lui faire» donner autant d'efprit qu'il en auroit, à la perlbnne qu'il aimeroit le mieux.

Tout cela confola un peu la pauvre reine, qui étoit bien affligée d'avoir mis au monde un fi vilain marmot. Il eft vrai que cet enfant ne commença pas plus tôt à parler, qu'il difoit mille jolies chofes, & qu'il avoit dans toutes fes aAions je ne fais quoi de fi fpirituel, qu'on .en étoit charmé. J'oubliois de dire qu'il vint au monde avec une petite houppe de cheveux fur la tête, ce qui fit qu'on le nomma Riquet à la Houppe, car Riquet étoit le nom de la famille.

Au bout de fept ou huit ans, la reine d'un royaume voifin accoucha de deux filles. La première qui vint au monde étoit plus belle que le jour ; la reine en fut fi aife qu'on appréhenda que la trop grande joie qu'elle en avoit ne lui fît mal. La même fée qui avoit affilié à la naiflance du petit Riquet à la Houppe étoit préfente, &, pour modérer la joie de la reine, elle lui déclara que cette petite princefle n'âuroit point d'efprit, & qu'elle feroit aufli ftupide qu elle étoit belle. Cela mortifia beaucoup la reine; mais elle eut, quelques momens après, un bien plus grand chagrin ) car la féconde fille dont elle accoucha fe trouva

extrêmement laide. « Ne vous affligez point tant, madame, lui dit la fée, votre fille fera récompenfée d'ailleurs, âc elle aura tant d'efprit, qu'on ne s'apercevra prefque pas qu'il lui manque de la beauté. — Dieu le veuille, répondit la reine*, mais n'y auroit-il point moyen de faire avoir un peu d'efprit à l'aînée, qui eft fi belle? — Je ne puis rien pour elle, madame, du côté de l'efprit, lui dit la fée ; mais )e puis tout, du côté de la beauté ; &, comme il n'y a rien que je ne veuille faire pour votre fatiffa<%ion, je vais lui donner pour don de pouvoir rendre beau ou belle la perfonne qui lui plaira. »

A mefure que ces deux princefles devinrent grandes, leurs perfeftions crûrent auffi avec elles, de on ne parloit partout que delà beauté de l'aînée & de l'efprit de la cadette. Il eft vrai que leurs défauts augmentèrent beaucoup avec l'âge. La cadette enlaidiflbit à vue d'oeil, & l'aînée devenoit plus ftupide de jour en jour. Ou elle ne répondoit rien à ce qu'on lui demandoit, ou elle difoit une fottife. Elle étoit avec cela fi maladroite, qu'elle n'eût pu ranger quatre porcelaines fur le bord d'une che-

minée, fans en cafler une ; ni boire un verre d'eau, fans en répandre la moitié fur fes habits.

Quoique la beauté foit un grand avantage, dans une jeune perfonne, cependant la cadette lemportoit prefque toujours fur fon aînée , dans toutes les compagnies. D'abord on alloit du côté de la plus belle, pour la voir & pour l'admirer; mais bientôt après on alloit à celle qui avoit le plus d'efprit, pour lui entendre dire mille chofes agréables; & on étoit étonné qu'en moins d'un quart d'heure l'aînée n'avoit plus perfonne auprès d'elle , & que tout le monde s'étoit rangé autour de la cadette. L'aînée, quoique fort ftupide, le remarqua bien ; &elle eût donné fans regret toute fa beauté pour avoir la moitié de l'efprit de fa fceur. La reine, toute fage qu'elle étoit, ne put s'empêcher de lui reprocher plufieurs fois fa bêtife : ce qui penfa faire mourir de douleur cette pauvre princeffe.

Un jour qu'elle s'était retirée dans un bois pour y plaindre fon malheur, elle vit venir à elle un petit homme fort laid & fort défagréable, mais vêtu très-magnifiquement. Cétoit le

jeune prince Riquet à la Houppe, qui, étant devenu amoureux d'elle, fur fes portraits qui couroient par tout le monde , avoit quitté le royaume de fon père, pour avoir le plaifir de la voir Se de lui parler. Ravi de la rencontrer ainfi toute feule, il l'aborde, avec tout le refpe«ft & toute la politeffe imaginables. Ayant remarqué, après lui avoir fait les complimens ordinaires, qu elle étoit fort mélancolique, il lui dit : « Je ne comprends point, madame, comment une perfonne auffi belle que vous Têtes peut être auffi trifte que vous le paroiffez; car, quoique je puiiTe me vanter d'avoir vu une infinité de belles perfonnes, je puis dire que je n'en ai jamais vu dont la beauté approche de la vôtre. »

— « Cela vous plaît à dire, moniteur, » lui répondit la princeffe &en demeura là. — «La beauté, reprit Riquet à la Houppe, eft un fi grand avantage, qu'il doit tenir lieu de tout le refte, &, quand on le poflTède, je ne vois pas qu'il y ait rien qui puiffe nous affliger beaucoup. — J'aîmerois mieux, dit la princeife, être auffi laide que vous, & avoir de l'efprit, que d'avoir de la beauté comme j'en ai. Se être

bête autant que je le fuis. — U n'y a rien, madame, qui marque davantage qu'on a de l'efprit, que de croire n'en pas avoir, âc il eft de la nature de ce bien-là que plus on en a, plus on croit en manquer. — Je ne fais pas cela, dit la princefle ; mais je fais que je fuis fort bête, & c'eft de là que vient le chagrin qui me tue. — Si ce n'eft que cela, madame, qui vous afflige, je puis aifément mettre fin à votre douleur. — Et comment ferez-vous? dit la princefle. — J'ai le pouvoir, madame , dit Riquet à la Houppe, de donner de l'efprit autant qu'on en fauroit avoir à la perfonne que je dois aimer le plus; & comme vous êtes, madame, cette perfonne, il ne tiendra qu'à vous que vous n'ayez autant d'efprit qu'on en peut avoir, pourvu que vous vouliez bien m'époufer, »

La princefle demeura tout interdite, de ne répondit rien. « Je vois, reprit Riquet à la Houppe, que cette propofition vous fait de la peine, & je ne m'en étonne pas ; mais je vous donne un an tout entier pour vous y réfoudre. » La princefle avoit fi peu d'efprit, & en même temps une fi grande envie d'en avoir, qu'elle s'imagina que la fin de cette année ne viendroit

A LA HOUPPE. 9f

jamais; de forte qu elle accepta la propofition qui lui étoit faite. Elle n'eut pas plus tôt promis à Riquet à la Houppe, qu'elle Tépouferoit dans un an, à pareil jour, qu'elle fefentittout autre qu elle n' étoit auparavant : elle fe trouva une facilité incroyable à dire tout ce qui lui plaifoit, & à le dire d'une manière fine, aifée & naturelle. Elle commença, dès ce moment, une converfation galante & foutenue avec Riquet à la Houppe, où elle brilla d'une telle force, que Riquet à la Houppe crut lui avoir donné plus.d'efprit qu'il ne s'en étoit réfervé pour lui-même;

Quand elle fut retournée au palais, toute la cour ne favoit que penfer d'un changement fi fubit & fi extraordinaire-, car autant qu'on lui avoit ouï dire d'impertinences auparavant, autant lui entendoit-on dire des chofes bien fenfées & infiniment fpirituelles. Toute la cour en eut une joie qui ne fe peut imaginer; il n'y eut que fa cadette qui n'en fut pas bien aife, parce que, n'ayant plus fur fon aînée l'avantage de l'efprit, elle ne paroiflbit plus auprès d'elle qu'une guenon fort défagréable.

Le roi fe conduifoit par fes avis, êc alloit

même quelquefois tenir le confeil dans fon appartement. Le bruit de ce changement s'étant répandu, tous les jeunes princes des royaumes voifios firent kttrs efforts pour s'en faire aimer, êc prefque tous la demandèrent en mariage ; mais elle n'en trouvoit point quieûtaflez d'efprity êc elle les écoutoit tous, fans s'engager à pas un d'eux. Cependant il en vint un fi puiffant, fi riche, fi fpirituel & fi bien hit, qu'elle ne put s'empêcher d'avoir de la bonne volonté pour lui. Son père s'en étant aperçu, hii dit qu'il la faifoit la maîtreffe fur le choix d'un époux, & qu'elle n'avoit qu'à fe décîafer.

Comme plus on a d'efprit, ôc plus on a de peine à prendre une ferme réfolution fur cette affaire, elle demanda, après avoir remercié fon père, qu'il lui donnât du temps pour y penfer.

Elle alla par hafard fe promener dans le même bois où elle avoit trouvé Riquet à la Houppe, pour rêver plus commodément à ce qu'elle avoit à faire. Dans le temps qu'elle fe promenoit, rêvant profondément, elle entendit un bruit iburd fous fes. pieds, comme de plufieurs perfofines qui vont & viennent & qui

agiffent. Ayant prêté Toreille plus attentivement, elle ouït que l'on difoit : « Apportemoi cette marmite s » l'autre : « Donne-moi cette chaudière ; » l'autre : « Mets du bois dans ce feu. » La terre s'ouvrit dans le même temps, & elle vit fous fes pieds comme une grande cuiiîne pleine de cuifiniers, de marmitons & de toutes fortes d'officiers néceffaires pour faire un feftin magnifique. Il en fortit une bande de vingt ou trente rôtiffeurs, qui allèrent fe camper dans une allée du bois, autour d'une table fort longue, & qui tous, la lardoire à la main & la queue de renard fur l'oreille (i), fe mirent à travailler en cadence, au fon d'une chanfon harmonieufe.

La princeffe, étonnée de ce fpeftacle, leur demanda pour qui ils travailloient. « C'eft, madame, lui répondit le plus apparent de la bande, pour le prince Riquet à la Houppe, dont les noces fe feront demain. » La prin-

(i) Les cuifmiers élégans fe coiffaient, au XVII" fiècle, dans leur négligé de travail, de la peau de quelque animal, dont ils laiflaient pendre la queue. On voit encore, dans certaines provinces, des chafleurs coiffés ainfî.

ceffe, encore plus furprife qu elle ne Tavoit été, Se fe reffouvenant tout à coup qu'il y avoit un an qu'à pareil jour elle avoit promis d'époufer le prince Riquet à la Houppe, penfa tomber de fon haut. Ce qui faifoit qu elle ne s'en fouvenoit pas, ceft que, quand elle fit cette promeife, elle étoit une bête, de qu'en prenant le nouvel efprit que le prince lui avoit donné, elle avoit oublié toutes fes fpttifes.

Elle n'eut pas fai^ trente pas, en continuant fa promenade, que Riquet à la Houppe fe préfenta à elle, brave, magnifique, & comme un prince qui va fe marier, « Vous me voyez, dit-il, madame, exaA à tenir ma parole, & je ne doute point que vous ne veniez ici pour exécuter la vôtre, & me rendre, en me donnant la main, le plus heureux de tous les hommes. — Je vous avouerai franchement, répondit la princeiTe, que je n'ai pas encore pris ma réfolution làdeflus, & que je ne crois pas pouvoir jamais la prendre, telle que vous la fouhaitez. — Vous m'étonnez, madame, lui dit Riquet à la Houppe. — Je le crois, dit la princeffe, & affurément fi j'avois aifaire à un brutal, à un homme fans efprit, je me trouverois bien embarraffée. Une

princeffe n a que fa parole, me diroit-il, & il faut que vous m'époufiez, puifque vous me l'avez promis; mais, comme celui à qui je parle eft l'homme du monde qui . a le plus d'eîprit, je fuis fûre qu'il entendra ma raifon. Vous favez que, quand je n'étois qu'une bête, je ne pouvois néanmoins me réfoudre à vous époufer ; comment voulez-vous qu'ayant l'efprit que vous m'avez donné, qui me rend encore plus difficile en gens que je n'étois, je prenne aujourd'hui une réfolution que je n'ai pu prendre dans ce temps-là? Si vous periffez tout de bon à m'époufer, vous avez eu grand tort de m'ôter ma bétife, &: de me faire voir plus clair que je ne voyois.

« — Si un homme fans efprit, répondit Riquet à la Houppe, feroit bien reçu, comme vous venez de le dire, à vous reprocher votre manque de parole, pourquoi voulez-vous, madame, que je n'en ufe pas de même, dans une chofe où il y va de tout le bonheur de ma vie > Eft-il raifonnable que les perfonnes qui ont de l'efprit foient d'une pire condition que celles qui n'en ont pas? Le pouvez-vous prétendre, vous qui en avez tant, & qui avez tant fouhaité

lOO RIQUET

d'en avoir? Mais venons au fait, s'il vous plaît. A la réferve de ma laideur, y a-t-il quelque chofe en moi qui vous déplaife? Etes-vous mal contente de ma naiiîance, de mon efprit, de mon humeur & de mes manières? — Nullement, répondit la princeffe; j'aime en vous tout ce que vous venez de me dire. — Si cela eft ainfi, reprit Riquet à la Houppe, je vais être heureux, puifque vous pouvez me rendre le plus aimable des hommes. — Comment cela fe peut-il faire? lui dit la princeffe. — Cela fe fera, répondit Riquet à la Houppe, fi vous m'aimez aflez pour fouhaiter que cela foit ; ôc afin, madame, que vous n'en doutiez pas , fâchez que la même fée qui, au jour de ma naiffance, me fit le don de pouvoir rendre fpirituelle la perfonne qu'il me plairoit, vous a auffî fait le don de pouvoir rendre beau celui que vous aimerez, & à qui vous voudrez bien faire cette faveur.

« — Si la chofe eft ainfi, dit la princeffe, je fouhaite de tout mon cœur que vous deveniez le prince du monde le plus beau & le plus aimable } & je vous en fais le don, autant qu'il eft en moi. »

A LA HOUPPE. lOI

La princefle n eut pas plus tôt prononcé ces paroles, que Riquet à la Houppe parut, à fes yeux, rhomme du monde le plus beau, le mieux fait 8c le plus aimable qu elle eût jamais vu. Quelquesruns affurent que ce ne furent point les charmes de la fée qui opérèrent, mais que Tamour feul fit cette métamorphofe. Ils difent que la princeffe ayant fait réflexion fur la perfévérancede fon amant, fur fa difcrédon & fur toutes les bonnes qualités de fon âme 8c de fon efprit, ne vit plus la difformité de fon corps ni la laideur de fon vifage ; que fa bofle ne lui fembla plus que le bon air d'un homme qui fait le gros dos, 8c qu'au lieu que jufqu'alors elle l'avoit vu boîter effroyablement, elle ne lui trouva plus qu'un certain air penché qui la charmoît. Ils difent encore que fes yeux, qui étoient louches, ne lui en parurent que plus brillans ; que leur dérèglement paffa dans fon efprit pour la marque d'un violent excès d'amour , & qu'enfin fon gros nez rouge eut pour elle quelque chofe de martial & d'héroïque.

Quoi qu'il en foit, la princeffe lui promit fur-le-champ de l'époufer, pourvu qu'il en 6b-

tînt le confentement du roi fon père. Le roi ayant fu que fa fille avoit beaucoup d'eftime pour Riquet à la Houppe, qu il connoiffoit d'ailleurs pour un prince très*fpirituel êc trèffage, le reçut avec plaifir pour fon gendre.

Dès le lendemain, les noces furent faites, ainfi que Riquet à la Houppe Tavoit prévu, & félon les ordres qu il en avoit donnés longtemps auparavant.

MORALITÉ

Ce que i*on voit dans cet écrit £fl moins un conte en Tair que la vérîté même. Tout eft beau dans ce que l'on aime j Tout ce qu'on aime a de refprit.

AUTRE MORALITÉ

Dans un objet où la nature Aura mis de beaux traits, & la vive peinture D'un teint où jamais l'art ne fauroit arriver, Tous ces dons pourront moins, pour rendre un coeur fenfîble,

Qu'un feul agrément invifible

Que l'amour y fera trouver.

LE TETIT-TOUCET

CONTE

-<ss^-

^ L étoit une fois un bûcheron & une bûcheronne qui avoient fept enfans, tous garçons ; Taîné n avoit que dix ans, & le plus jeune n'en avoit que fept. On s'étonnera que le bûcheron ait eu tant d'enfans en fi peu de temps ; mais c'eft que fa femme alloit vite en befogne, âc n'en faifoit pas moins de deux à la fois.

Ils ëtoient fort pauvres, & leurs fept enfans les incommodoient beaucoup, parce qu'aucun

io6 LE PETIT-POUCET.

d'eux nepouvoit encore gagner fa vie. Ce qui les chagrinoit encore, c'eft que le plus jeune étoit fort délicat 3c ne difoit mot : prenant pour bétife ce qui étoit une marque de la bonté de fon efprit. Il étoit fort petit, &, quand il vint au monde, il n étoit guère plus gros que le pouce, ce qui fit qu'on Y zppeh le Tetit-Poucet,

Ce pauvre enfant étoit le fouffre-douleurs de la maifon, êc on lui donnoit toujours le tort. Cependant il étoit le plus fin 6c le plus avifé de tous fes frères, &, s'il parloit peu, il écoutoit beaucoup.

Il vint une année très-facheufe, & la famine fut fi grande que ces pauvres gens réfolurent de fe défaire de leurs enfans. Un foir que ces enfans étoient couchés , de que le bûcheron étoit auprès du feu avec fa femme, il lui dit, le cœur ferré de douleur : « Tu vois bien que nous ne pouvons plus nourrir nos enfans; je ne faurois les voir mourir de faim devant mes yeux, & je fuis réfolu de les mener perdre demain au bois, ce qui fera bien aifé, car, tandis qu'ils s'amuferont à fagoter, nous n'avons qu'à nous enfuir fans qu'ils nous voient. — Ah ! s'écria la bûcheronne y pourrois-tu toi-même

LE PETÏT-POUCET. lOJ

mener perdre tes enfans ! » Son mari avoit beau lui repréfenter leur grande pauvreté, elle ne pouvoity confentir; elle étoit pauvre, mais elle étoit leur mère.

Cependant, ayant confidéré quelle douleur ce lui feroit de les voir mourir de faim, elle y confentit, êc alla fe coucher en pleurant.

Le Petit-Poucet ouït tout ce qu'ils dirent, car ayant entendu, de dedans fon lit, qu'ib parloient d'affaires, il s' étoit levé doucement & s'étoit glHTé fous i'efcabdle de fou père, pour les écouter fans être vu. Il alla fe recoucher & ne dormît point du refte de la nuit, fongeant à ce qu'il avoit à faire. Il fe leva de bon matin, & alla au bord d'un ruiffeau, où il emplit fes poches de petits cailloux blancs^ & enfuite revint à la maifon. On partit, êc le Petit*-Poucet ne découvrit rien de tout ce qu'il favoit à fes frères.

Us allèrent dans une forêt fort épaiife, où, à dix pas de diftance, on ne fe voyoit pas l'un l'autre. Le bûchero» fe mit à couper du bois, & fes enfans à ramaffer des broutilles, pour faire des faigots. Le père ec la mère, les vtjyam occupés à travailler, s'éloignèrent d'eux infen-

enfans, qui étoientà la porte, l'ayant entendu, fe mirent à crier tous enfemble : « Nous voilà ! nous voilà ! » Elle courut vite leur ouvrir la porte. Se leur dit en les embraflant : « Que je fuis aife de vous revoir, mes chers enfans ! Vous êtes bien las , de vous avez bien faim ; & toi, Pierrot, comme te voilà crotté, viens que je te débarbouille. » Ce pierrot étoit fon fils aîné, qu elle aimoit plus que tous les autres, parce qu'il étoit un peu rouffeau, & qu elle étoit un peu rouife.

Ils fe mirent à table, de mangèrent d*un appétit qui faifoit plaifir au père a^ à la mère, à qui ils racontoient la peur qu'ils avoient eue dans la forêt, en parlant prefque toujours tous enfemble. Ces bonnes gens étoient ravis de revoir leurs enfans avec eux, & cette joie dura tant que les dix écus durèrent. Mais, lorfque l'argent fut dépenfé, ils retombèrent dans leur premier chagrin, & réfolurent de les perdre encore; &, pour ne pas manquer leur coup, de les mener bien plus loin que la première fois.

Ils ne purent parler de cela fi fecrètement qu'ils ne fuffent entendus par le Petit-Poucet, qui fit fon compte de fortir d'affaire comme

il avolt déjà fait; mais, quoiqu'il fe fût levé de grand matin pour aller ramafier des petits cailloux, il ne put en venir à bout, car il trouva la porte de la maifon fermée à double tour. Il ne favoit que faire, lorfque, la bûcheronne leur ayant donné à chacun un morceau de pain pour leur déjeuner, il fongea qu'il pourroit fefervir de fon pain au lieu de cailloux, en le jetant par miettes le long des chemins où ils pafleroient : il le ferra donc dans fa poche.

Le père Se la mère les menèrent dans l'endroit de la forêt le plus épais & le plus obfcur ; Se, dès qu'ils y furent, ils gagnèrent un fauxfuyant. Se les iaiffèrent là. Le Petit-Poucet ne s'en chagrina pas beaucoup, parce qu'il croyoit retrouver aifément fon chemin, par le moyen de fon pain qu'il avoit femé partout où il avoit paifé; mais il fut bien furpris lorfqu'il ne put en retrouver une feule miette : les oifeaux étoient venus, qui avoient tout mangé.

Les voilà donc bien affligés ; car plus ils marchoient, plus ils s'égaroient,&s*enf«nçoient dans la forêt. La nuit vint. Se il s'éleva un grand vent qui leur faifoit des peurs épouvantables. Us croyoient n'entendre de tous côtés que les

hurlemens de loups qui venoient à eux pour les manger. Us n ofoîent prefque fe parler, ni tourner la tête. Il furvint une groffe pluie, qui les perça jufqu aux os; ils gliflbient à chaque pas, & tomboient dans la boue, d'où ils fe relevoient tout crottés, ne fâchant que faire de leurs mains.

Le Petit-Poucet grimpa au haut d'un arbre, pour voir s'il ne découvriroit rien ) ayant tourné la tête de tous côtés , il vit une petite lueur comme d'une chandelle, mais qui étoit bien loin, par delà la forêt. Il defcendit de l'arbre, &, lorfqu'il fut à terre, il ne vit plus rien : cela le défola. Cependant, ayant marché quelque temps, avec fes frères, du côté qu'il avoit vu la lumière, il la revit en fortant du bois.

Ils arrivèrent enfin à la maifon où étoit cette chandelle, non fans bien des frayeurs : car fouvent ils la perdoient de vue ; ce qui leur arrivoit toutes les fois qu'ils defcendoient dans quelques fonds. Ils heurtèrent à la porte , & une bonne femme vint leur ouvrir. Elle leur demanda ce qu'ils vouloient. Le Petit-Poucet lui dit qu'ils étoient de pauvres enfans qui s'étoient perdus dans la forêt, & qui demandoient

à cbiichér par charité. Cette femme, les voyant to.iis fi jolis, fe mit à pleurer, & leur dit : « Hélas l ijoes pauvres enfans, où êtes-yous venus ! Sayezrvbus bien que c'eft ici .la maifon d'un Ogre; qui mange les petits enfans ? — Hëlàs ! madame, lui répondit le Petit-Poucet, qui tremiblôit de toute fa force, auffi bien que fés frères, que:ferons-nous Ml eft bien. fur que. lés loups de la. forêtne manqueront pas de nous manger cette nuit fi vous ne voulez pas nous retirer chez vous, &;, cela étant, nous aimons mieux que ce foit Monfieur qui nous mangé ; peutêtre ;quil aura pitié de nous fi vous voulez bien Ten prier. »

La femme, de rOgre, qui crut qu'elle pourroit les cacher à fon' mari jufqu au lendemain matin, les laiffa entrer, & les mena fe chauffer auprès d'un bon feu;, car il y avait un mouton tout entier à la broche, pour le foiiper die rOgre. . /

Comme ils commençoient à fe. chauffer, ils enteiidirent heurter . trois où quatre grands coups à la porte : c'étoit l'Ogre qui revenoit. Auffitôt fa femme les fit cacher fous le lit, & alla ouvrir la porte. L'Ogre demanda d'abord

fi le fouper étoit prêt, & fi on avoit tiré du vin, & aufîîtôt fe mit à table. Le mouton étoit encore tout fanglant, mais il ne lui en fembla que meilleur. Il flairoit à droite de à gauche, difant qu'il fentoit la chair fraîche. « Il faut, lui dit fa femme, que ce foit ce veau que je viens d'habiller (i), que vousfentez. — Jefens la chair fraîche, te dis-je encore une fois, reprit rOgre, en regardant fa femme de travers ; & il y a ici quelque chofe que je n'entends pas. >» En difant ces mots, il fe leva de table, & alla droit au lit.

« Ah ! dit-il, voilà donc comme tu veux me tromper, maudite femme ! Je ne fais à quoi il tient que je ne te mange aufïï : bien t'en prend d'être une vieille bête. Voilà du gibier qui me vient bien à propos pour traiter trois ogres de mes amis, qui doivent me venir voir ces jours-ci. »

Il les tira de defTous le lit, l'un après l'autre. Ces pauvres enfans fe mirent à genoux, en lui demandant pardon ; mais ils avoient affaire au

(i) Terme de cuifine, qui fignifie préparer les viandeS) pour les accommoder en ragoût.

plus cruel de tous les ogres, qui, bien loin d'avoir de la pitié, les dévoroit déjà des yeux, & difoit àfa femme que ce feroient là de friands morceaux, lorfqu elle leur auroit fait une bonne fauce.

Il alla prendre un grand couteau; Se en approchant de ces pauvres enfans, il l'aiguifoit fur une longue pierre, qu'il tenoit à fa main gauche. Il en avoit déjà empoigné un, lorfque fa femme lui dit: « Que voulez-vous faire à l'heure qu'il eft? N'aurez-vous pas affez de temps demain ? — Tais-toi, reprit TOgre, ils en feront plus mortifiés. — Mais vous avez encore là tant de viande, reprit fa femme : voilà un veau, deux moutons & la moitié d'un cochon !

— Tu as raifon, dit l'Ogre : donne-leur bien à fouper, afin qu'ils ne maigriflent pas, ôc va les mener coucher. »

La bonne femftie fiit ravie de joie, & leur porta bien à fouper ; mais ils ne purent manger, tant ils étoient faifis de peur. Pour TOgre, il fe remit à boire, ravi d'avoir de quoi fi bien régaler fes amis. Il but une douzaine de coups de plus qu'à l'ordinaire : ce qui lui donna un peu dans la tête, & l'obligea de s'aller coucher.

Il6 LE PETIT-POUCET.

L'Ogre avoit fept filles, qui n'étoient encore que des enfans. Ces petites ogreiTes avoient toutes le teint fort beau, parce qu elles mangeoient de la chair fraîche, comme leur père ; mais elles avoient de petits yeux gris & tout ronds, le nez crochu, & une fort grande bouche, avec de longues dents fort aiguës & fort éloignées Tune de l'autre. Elles n'étoient pas encore fort méchantes ; mais elles promettoient beaucoup, car elles mordoient déjà les petits enfans pour en fucer le fang.

On les avoit fait coucher de bonne heure, & elles étoient toutes fept dans un grand lit, ayant chacune une couronne d'or fur la tête. Il y avoit dans la même chambre un autre lit de la même grandeur : ce fut dans ce lit que la femme de l'Ogre mit coucher les fept petits garçons ; après quoi, elle s'alla coucher auprès de fon mari.

Le Petit-Poucet, qui avoit remarqué que les filles de l'Ogre avoient des couronnes d'or fur la tête, êc qui craignoit qu'il ne prît à l'Ogre quelque remords de ne les avoir pas égorgés dès le foir même, fe leva vers le milieu de la nuit, âc prenant les bonnets de fes frères êc le

fien, il alla tout doucement les mettre fur la tête des fept filles de l'Ogre, après leur avoir ôté leurs couronnes d*or, qu il mit fur la tête de fes frères & fur la fîenne, afin que l'Ogre les prît pour fes filles, & fes filles pour les garçons qu'il vouloit égorger. La chofe réuffit, comme il l'a voit penfé ; car l'Ogre, s' étant éveillé fur le minuit, eut regret d'avoir différé au lendemain ce qu'il pouvoit exécuter la veille. Il fe jeta donc brufquement hors du lit, &, prenant fon grand couteau : « Allons voir, dit-il, comment fe portent nos petits drôles ; n'en faifons pas à deux fois. »

Il monta donc à tâtons à la chambre de fes filles, 8c s'approcha du lit où étoient les petits garçons, qui dormoient tous, excepté le Petit- Poucet, qui eut bien peur lorfqu'il fentit la main de l'Ogre qui lui tâtoit la tête, comme il avoit tâté celles de tous fes frères. L'Ogre, qui fentit les couronnes d'or : « Vraiment, dit-il, j'allois faire là un bel ouvrage; je vois bien que je bus trop hier au foir. » Il alla enfuite au lit de fesfilles, où,ayant fenti les petits bonnets des garçons : « Ah ! les voilà, dit-il, nos gaillards ; travaillons hardiment. » En difant ces

Il8 LE PETIT- POU CET.

mots il coupa, fans balancer, la gorge à fes fept filles. Fort content de cette expédition, il alla fe recoucher auprès de fa femme.

Aufïitôt que le Petit-Poucet entendit ronfler rOgre, il réveilla fes frères, & leur dit de s habiller promptement & de le fuivre. Us defcendirent doucement dans le jardin ôc fautèrent par-deifus les murailles. Us coururent prefque toute la nuit, toujours en tremblant, & fans fa> voir où ils alloient.

L'Ogre, s' étant éveillé, dit à fa femme : « Vat'en là-haut habiller ces petits drôles d'hier au foir.» L'OgrefTe fut fort étonnée de la bonté de fon mari, ne fe doutant point de la manière qu'il entendoit qu elle les habillât, & croyant qu'il lui ordonnoit de les aller vêtir. Elle monta en haut, où elle fut bien furprife, lorfqu'elle aperçut fes fept filles égorgées & nageant dans leur fang.

Elle commença par s'évanouir, car c'eft le premier expédient que trouvent prefque toutes les femmes en pareilles rencontres. L'Ogre, craignant que fa femme ne fût trop longtemps à faire la befogne dont il l'avoit chargée, monta en haut pour lui aider. U ne fut pas

moins étonné que fa femme, lorfqu il vit cet affreux fpeftacle. « Ah ! qu ai-je fait là > s'écriat-il. Us me le payeront, les malheureux, & tout à l'heure.»

11 jeta aulTitôt une potée d'eau dans le nez de fa femme; & l'ayant fait revenir: « Dqnneraoi vite mes bottes de fept lieues, lui dit-il, afin que j'aille les attraper, » Il fe mit en campagne, &, après avoir couru bien loin de tous les côtés, enfin il entra dans le chemin où marchoient ces pauvres enfans , qui n'étoient plus qu'à cent pas du logis de leur père. Ils virent l'Ogre qui alloit de montagne en montagne^ & qui traverfoit des rivières auffi aifément qu'il auroit fait le moindre ruiiTeau. Le Petit-Poucet, qui vit un rocher creux proche le lieu où ils étoient, y fit cacher fes fix frères & s'y fourra auffi, regardant toujours ce que l'Ogre deviendroit. L'Ogre, qui fe trouvoit fort las du long chemin qu'il avoit fait inutilement (car les bottes de fept lieues fatiguent fort leur homme), voulut fe repofer ; &, par hafard, il alla s'aiTeoir fur la roche où les petits garçons s'étoient cachés.

Comme il n'en pou voit plus de fatigue, il

s'endormit après s'être repofé quelque temps, & vint à ronfler fi effroyablement, que les pauvres enfans n'eurent pas moins de peur que quand il tenoit fon grand couteau pour leur couper la gorge. Le Petit-Poucet en eut moins de peur, & dit à fes frères de s'enfuir promptement à la maifon pendant que l'Ogre dormoit bien fort, & qu'ils ne fe miflent point en peine de lui. Ils crurent fon confeil, & gagnèrent vite la maifon.

Le Petit-Poucet, s'étant approché de l'Ogre, lui tira doucement fes bottes, & les mit auffitôt. Les bottes étoient fort grandes & fort larges ; mais, comme elles étaient fées (i), elles avoient le don de s'agrandir & de s'apetifler félon la jambe de celui qui les chauffoit; de forte qu'elles fe trouvèrent auffî juftes à fes pieds & à fes jambes que fi elles euflent été faites pour lui.

11 alla droit à la maifon de l'Ogre, où il trouva fa femme qui pleuroit auprès de fes filles

(i) Enchantées, ouvrage de féeries. Le mot fée efl; ici employé comme à propos de la clef de la Barbe- Bleue.

égorgées. « Votre mari, lui dit le Petit-Poucet, eflen grand danger; car il a été pris par une troupe de voleurs, qui ont juré de le tuer s'il ne leur donne tout fon or & tout fon argent.

Dans le moment qu'ils lui tenoient le poignard fur la gorge, il m'a aperçu & m'a prié de vous venir avertir de l'état où il eft, & de vous dire de me donner tout ce qu'il a de vaillant, fans en rien retenir, parce qu'autrement ils le tueront fans miféricorde. Comme la chofe prefle beaucoup, il a voulu que je priffe fes bottes de fept lieues que voilà, pour faire diligence, & aufii afin que vous ne croyez pas que je fois un afFronteur. »

La bonne femme, fort effrayée, lui donna auflicôt tout ce qu elle avoit; car cet Ogre ne laiifoit pas d'être fort bon mari, quoiqu'il mangeât les petits enfants. Le Petit-Poucet, étant donc chargé de toutes les richefTes de l'Ogre, s'en revint au logis de fon père, où il fut reçu avec bien de la joie.

Il y a bien des gens qui ne demeurent pas d'accord de cette dernière circonftance, & qui prétendent que le Petit-Poucet n'a jamais fait ce vol à l'Ogre ; qu'à la vérité il n'avoit pas

fait confcience de lui prendre fes bottes de fept lieues, parce qu'il ne s'en fervoit que pour courir après les petits enfans. Ces genslà aiTurent le favoir de bonne -part, & même pour avoir bu & mangé dans la maifon du bûcheron. Ils affurent que lorfque le Petit-Poucet eut chauffé les bottes de l'Ogre, il s'en alla à la cour, où il.favoit qu'on étoit fo^^en peine d'une armée qui étoit à deux cents lieues de là, & du fuccès d'une bataille qu'on avoit donnée. Il alla, difent-ils, trouver le roi Se lui dit que, s'il le fouhaitoit, il lui rapporteroit des nouvelles de l'armée avant la fin du jour. Le roi lui promit une groffe fomme d'argent s'il en venoit à bout. Le Petit-Poucet rapporta des nouvelles, dès le foir même ; & cette première courfe l'ayant fait connoître, il gagnoit tout ce qu'il vouloit; car le roi le payoit parfaitement bien pour porter fes ordres à l'armée ; & une infinité de dames lui donnoient tout ce qu'il vouloit, pour avoir des nouvelles de leurs amans, & ce fut là fon plus grand gain.

Il fe trouvoit quelques femmes qui le chargeoient de lettres pour leurs maris ; mais elles

le payaient fî mal, & cela alloit à fi peu de chofe, qu'il ne daignoit mettre en ligne de compte ce qu'il gagnoit de ce côté-là.

Après avoir fait pendant quelque temps le métier de courrier, & y avoir amaffé beaucoup de bien, il revint chez fon père,où il n'eft pas poffible d'imaginer la joie qu'on eut de le revoir. Il mit toute fa famille à fon aife. Il acheta des offices de nouvelle création pour fon père & pour fes frères , & par là il les établit tous, & fit parfaitement bien fa cour en même temps.

MORALITÉ

On ne s'afflige point d'avoir beaucoup d'enfans. Quand ils font tous beaux, bien faits & bien grands,

Et d'un extérieur qui brille ; Mais fi l'un d'eux eft faible, on ne dit mot, On le méprife, on le raille, on le pille :

Quelquefois, cependant, c'eft ce petit marmot

Qui fera le bonheur de toute la famille.

CONTES

f A manière dont le public a reçu les piècesde ce recueil, à mefure qu'elles lui ont été données féparément, eftuneefpèce d'affurance qu elles ne lui déplairont pas, en paroiffant toutes enfemble. Il eft vrai que quelques perfonnes, qui afFedent de paroître graves, & qui ont affez d'efprit pour voir que ce font des contes faits à plaifir, & que la matière n'en eft pas fort importante, les ont regardées avec mépris; mais on a eu la fatisfaftion de voir que les gens de bon goût n en ont pas jugé de la forte.

Us ont été bien aifes de remarquer que ces bagatelles n'étoient pas de pures bagatelles, qu'elles renfermoient une morale utile, & que le récit enjoué dont elles étoient enveloppées n'avoit été choifi que pour les faire entrer plus agréablement dans refprit & d'une manière qui inftruisît & divertît tout enfemble. Cela devoit me fuflRre pour ne pas craindre le reproche de m' être amufé à des chofes frivoles. Mais, comme j'ai affaire à bien des gens qui ne fe payent pas de raifons, & qui ne peuvent être touchés que par T-autorité Se par l'exemple des anciens, je vais les fatisfaire là-deffus.

Les fables miléfiennes, fi célèbres parmi les Grecs, & qui ont fait les délices d'Athènes & de Rome, n'étoient pas d'une autre efpèce que les fables de ce recueil. L'hiftoire de la Matrone d'Ephèfe eft de la même nature que celle de Grifelidis : ce font l'une & l'autre des Nouvelles, c'eft-à-dire des récits de chofes qui peuvent être arrivées & qui n'ont rien qui

bleife abfolument la vraifemblance. La fable de Pfyché, écrite par Lucien & par Apulée, eft une fiftion toute pure & un conte de vieille, comme celui de Peau d'Ane. Auffi voyons-nous qu'Apulée le fait raconter, par une vieille femme, à une jeune fille que des voleurs avoient enlevée, de même que celui de Peau d'Ane eft conté tous les jours à des enfans par leurs gouvernantes & par leurs grand' mères. La fable du laboureur qui obtint de Jupiter le pouvoir de faire, comme il lui plairoit, la pluie &le beau temps, & qui en ufa de telle forte qu'il ne recueillit que de la paille fans aucuns grains, parce qu'il n'avoît jamais demandé ni vent, ni froid, ni neige, ni aucun temps femblable, chofe néceflaire cependant pour faire fhidifier les plantes ; cette fable, dis-je, eft de même genre que le conte des Souhaits ridicules, fi ce n'eft que l'un eft férieux & l'autre comique ; mais tous les deux vont à dire que les hommes ne connoiflent pas ce qui leur con-

no PRÉFACE.

vient, & font plus heureux d'être conduits par la Providence, que fi toutes chofes leur fuccédoient félon qu'ils le défirent.

Je ne crois pas qu'ayant devant moi de fi beaux modèles, dans la plus fage & la plus dofte antiquité, on foit en droit de me faire aucun reproche. Je prétends même que mes fables méritent mieux d'être racontées que la plupart des contes anciens, & particulièrement celui de la Matrone d'Ephèfe & celui de Pfyché, fi on les regarde du côté de la morale, chofe principale dans toutes fortes de fables, & pour laquelle elles doivent avoir été faites. Toute la moralité qu'on peut tirer de la Matrone d'Ephèfe eft que fou vent les femmes qui femblent les plus vertueufes le font le moins, & qu'ainfi il n'y en a prefque point qui le foient véritablement.

Qui ne voit que cette morale eft très-mau vaife, & qu'elle ne va qu'à corrompre les femmes par le mauvais exemple, & à leur faire

croire qu'en manquant à leur devoir elles ne font que fuivre la voie commune. Il n'en eft pas de même de la morale de Grifelidis, qui tend à porter les femmes à fouifrir de leurs maris, & à faire voir qu'il n'y en a point de fi brutal ni de fi bizarre dont la patience d'une honnête femme ne puiife venir à bout.

A l'égard de la morale cachée dans la fable de Pfyché, fable en elle-même très-agréable & très-ingénieufe, je la comparerai avec celle de Peau d'Ane, quand je la faurai ] mais, jufqu'ici, je n'ai pu la deviner. Je fais bien que Pfyché fignifie l'âme; mais je ne comprends point ce qu'il faut entendre par l'Amour, qui eft amoureux de Pfyché, c'eft-à-dire de l'âme, & encore moins ce qu'on ajoute, que Pfyché devoit être heureufe tant qu elle ne connoîtroit point celui dont elle étoit aimée, qui étoit l'Amour ; mais qu'elle feroit très-malheureufe dès le moment qu'elle viendroit à le connoître: voilà pour moi une énigme impénétrable. Tout ce qu'on

peut dire, c'eft que cette fable, de même que la plupart de celles qui nous reftent des anciens, n'ont été faites que pour plaire , fans égard aux bonnes mœurs , qu'ils négligeoient beaucoup.

Il n'en eft pas de même des Contes que nos aïeux ont inventés pour leurs enfans. Us ne les ont pas contés avec l'élégance & les agrémens dont les Grecs & les Romains ont orné leurs fables > mais ils ont toujours eu un très-grand foin que leurs contes renfermaffent une morale louable & inftruftive. Partout la vertu y eft récompenfée, & partout le vipe y eft puni. Ils tendent tous à faire voir l'avantage qu'il y a d'être honnête, patient, avifé, laborieux, obéiffant, Se le mal qui arrive à ceux qui ne le font pas.

Tantôt ce font des fées qui donnent pour don à une jeune fille qui leur aura répondu avec civilité, qu'à chaque parole qu'elle dira, il lui fortira de la bouche un diamant ou une

perle ; &, à une autre fille qui leur aura répondu brutalement, qu'à chaque parole il lui fortira de la bouche une grenouille ou un crapaud. Tantôt ce font des enfans qui, pour avoir bien obéi à leur père & à leur mère, deviennent grands feigneurs; ou d'autres qui, ayant été vicieux Se défobéiffans , font tombés dans des malheurs épouvantables.

Quelque frivoles âc bizarres que foient toutes ces fables dans leurs aventures, il eft certain qu'elles excitent dans les enfans le déiir de reffembler à ceux qu'ils voient devenir heureux, & en même temps la crainte des malheurs où les méchans font tombés par leur méchanceté. N'eft-il pas louable à des pères & à des mères, lorfque leurs enfans ne font pas encore capables dégoûter lesvéritésfolidesdc dénuées de tout agrément, de les leur faire aimer, &, fi cela fe peut dire, de les leur faire avaler, en les enveloppant dans des récits agréables & proportionnés à la foibleffe de leur âge ! Il n'efl:

pas croyable avec quelle avidité ces âmes innocentes, & dont rien n a encore corrompu la droiture naturelle, reçoivent ces inftru<flions cachées ; on les voit dans la triftefle & dans rabattement tant que le héros ou l'héroïne du conte font dans le malheur, & s'écrier de joie quand le temps de leur bonheur arrive; de même qu'après avoir foufiert impatiemment la profpérité du méchant ou de la méchante, ils font ravis de les voir enfin punis comme ils le méritent. Ce font des femences qu'on jette, qui ne produifent d'abord que des mouvemens de joie & de triftefle,' mais dont il ne manque guère d'éclore de bonnes inclinations.

J'aurois pu rendre mes contes plus agréables, en y mêlant certaines chofes un peu libres dont on a accoutumé de les égayer ; mais le défir de plaire ne m'a jamais aflez tenté pour violer une loi que je me fuis impofée, de ne rien écrire qui pût blefler ou la pudeur, ou la bienféance. Voici un madrigal qu'une jeune

PRÉFACE. I^f

ciemoifelle(i) de beaucoup d'efprit a compofé fur ce fujet, & qu elle a écrit au deflbus du conte de Peau d'Ane que je lui avois envoyé :

Le conte de Peau d'Ane efl ici raconté

Avec tant de naïveté ,

Qu'il ne m'a pas moins divertie Que quand, auprès du feu, ma nourrice ou ma mie Tenoient en le faifant mon efprit ehchanté.

On y voit par endroits quelques traits de satire,

Mais qui, fans fiel & fans malignité, A tous également font du plaifir à lire.

Ce qui me plaît encor dans fa fîmple douceur,

C'eft qu'il divertit & fait rire.

Sans que mère, époux, confefleur,

Y puiffent trouver à redire. ^

(i) Mademoifelle Lhéritier.

CRJSELIDIS