A MADEMOISELLE
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N vous offrant, jeune & fage beauté, Ce modèle de patience, Je ne me fuis jamais flatté Que par vous, de tout point, il feroit imité ; Cen feroit trop, en confcience.
Mais Paris, où l'homme eft poli, Où le beau fexe, né pour plaire.
Trouve fon bonheur accompli, De tous côtés eft fî rempli D'exemples du vice contraire.
Qu'on ne peut, en toute faifon, Pour s'en garder ou s'en défaire, Avoir trop de contre-poifon.
Une dame auflî patiente Que celle dont ici je relève le prix, Seroit partout une chofe étonnante ; Mais ce feroit un prodige à Paris.
Les femmes y font fouverainês ; Tout s'y règle félon leurs vœux -, Enfin c'eft un climat heureux Qui n eft habité que de reines.
Ainfî je vois que, de toutes façons, Grifelidis y fera peu prifée ; Et qu elle y donnera matière de rifée Par fes trop antiques leçons.
Ce n'eft pas que la patience Ne .foit une vertu des dames de Paris ; Mais, par un long ufage, elles ont la fcience De la faire exercer parleurs propres maris.
' U pied des célèbres montagnes Où le Pô, s'échappant de deffous fes rofeaux, Va, dans le fein des prochaines campagnes, Promener fes naiffantes eaux , Vivoit un jeune & vaillant prince, Les délices de fa province.
Le ciel, en le formant, fur lui tout à la fois
Verfa ce qu'il a de plus rare, Ce qu'entre fes amis d'ordinaire il fépare, Et qu'il ne donne qu'aux grands rois.
CRISELIDIS.
Comblé de tous les dons & du corps & de l'âme, 11 fut robufte, adroit, propre au métier de Mars ; Et, par rinftind fecret d'une divine flamme,
Avec ardeur il aima les beaux-arts.
11 aima les combats, il aima la viAoire,
Les grands projets, les adles valeureux, Et tout ce qui fait vivre un beau nom dans Thiftoire ;
Mais fon cœur, tendre & généreux.
Fut encore plus fenfible à la folide gloire
De rendre fes peuples heureux.
Ce tempérament héroïque Fut obfcurci d'une fombre vapeur,
Qui, chagrine & mélancolique, Lui faifoit voir dans le fond de fon cœur Tout le beau fexe infidèle & trompeur.
Dans la femme où brilloit le plus rare mérite, Il voyoit une âme hypocrite, Un efprit d'orgueil enivré.
Un cruel ennemi, qui fans ceffe n'afpire
Qu'à prendre un fouverain empire Sur l'homme malheureux qui lui fera livré.
Le fréquent ufage du monde, Où l'on ne voit qu'époux fubjugués ou trahis,
Joint à Tair jaloux du pays^ Accrut encor cette haine profonde.
11 jura donc plus d'une fois.
Que, quand même le Ciel, pour lui plein de tendreffe,
Formeroit une autre Lucrèce, Jamais de Thyménée il ne fuivroit les lois.
Ainf], quand le matin, qu'il donnoitaux affaires,
11 avoit réglé fagement
Toutes les chofes néceifaires
Au bonheur du gouvernement; Que du foible orphelin, de la veuve oppreffée
Il avoit confervé les droits.
Ou banni quelque impôt qu'une guerre forcée
Avoit introduit autrefois,
L'autre moitié de la journée
A la chaffe étoit deftinée.
Où les fangliers & les ours.
Malgré leur fureur & leurs armes.
Lui donnoient encor moins d'alarmes Que le fexe charmant qu'il évitoit toujours.
Cependant fes fujets, que leur intérêt preffe
De s'affurer d'un fucceffeur Qui les gouverne un jour avec même douceur,
A leur donner un fils le convioient fans ccffle.
Un jour, dans le palais, ils vinrent tous en corps, Pour faire leurs derniers efforts.
Un orateur, d une grave apparence,
Et le meilleur qui fût alors.
Dit tout ce qu'on peut dire en pareille occurrence ;
Il marqua leur déiir preifant De voir fortir du prince une heureufe lignée Qui rendit à jamais leur état floriifant,
11 lui dit même, en finiffant,
Qu'il voyoit un aftre naiffant,
lifu de fon chafte hyménée,
Qui faifoit pâlir le croiffant.
D'un ton plus fimple & d'une voix moins forte, Le prince à fes fujets répondit de la forte :
Le zèle ardent dont je vois qu'en ce jour Vous me portez aux nœuds du mariage Me fait plaifir, & m'eft de votre amour
Un agréable témoignage;
J'en fuis fenfiblement touché.
Et voudrois dès demain pouvoir vous fatisfaire,
GRISELIDIS. I4f
Mais, à mon fens, l'hymen eft une affaire Où plus rhomme eft prudent plus il eft empêché. Obfervez bien toutes les jeunes filles :
Tant qu elles font au fein de leurs familles, Ce n eft que vertu, que bonté»
Que pudeur, que fîncérité \ Mais fitôt que le mariage Au déguifement a mis fin, Et qu'ayant fixé leur deftin Il n'importe plus d'être fage.
Elles quittent leur perfonnage, Non fans avoir beaucoup pâti • Et chacune, dans son ménage.
Selon fon gré prend fon parti.
L'une d'humeur chagrine, & que rien ne récrée, Devient une dévote outrée, Qui crie & gronde à tous momens -, L'autre fe façonne en coquette, Qui fans ceffe écoute ou caquette.
Et n'a jamais affez d'amans.
Celle-ci, deç beaux-arts follement curieufe, De tout décide avec hauteur.
Et, critiquant le plus habile auteur.
Prend la forme de précieufe ;
lO
Cette autre s'érige en joueufe, Perd tout, argent, bijoux, bagues,meubles de prix^ Et même jufqu'à fes habits.
Dans la diverfité des routes qu elles tiennent,
Il n'eft qu'une chofe où je voi
Qu'enfin toutes elles conviennent,
C'eft de vouloir donner la loi :
Or je fuis convaincu que, dans le mariage ,
On ne peut jamais vivre heureux
Quand on y commande tous deux.
Si donc vous fouhaitez qu'à l'hymen je m'engage,
Cherchez une jeune beauté
Sans orgueil & fans vanité,
D'une obéiffance achevée,
D'une patience éprouvée,
Et qui n'ait point de volonté ; Je la prendrai quand vous l'aurez trouvée.
Le Prince, ayant mis fin à ce difcours moral, Monte brufquement à cheval, Et court joindre, à perte d'haleine,
Sa meute , qui l'attend au milieu de la plaine.
Après avoir paffé des prés & des guérets,
II trouve fes chaffeurs couchés fur l'herbe verte :
Tous fe lèvent, & tous alerte Font trembler de leurs cors les hôtes des forêts. Des chiens courans l'aboyante famille, Deçà, delà, parmi le chaume brille; Et les limiers, à l'œil ardent.
Qui, du fort de la bête, à leur pofte reviennent, Entraînent, en les regardant.
Les forts valets qui les retiennent.
S'étant inftruit par un des fiens, Si tout eft prêt, fi l'on eft fur la trace, Il ordonne auffîtôt qu'on commence le chaffe,
Et fait donner le cerf aux chiens.
Le fon des cors, qui retentiffent,
Le bruit des chevaux, qui hennifTent, Et des chiens animés les pénétrans abois, Rempliflent la forêt de tumulte & de trouble -, Et, pendant que l'écho fans ceffe les redouble, S'enfoncent avec eux dans le plus creux du bois.
Le prince, par hafard, ou par fa deftinée, Prit une route détournée, Où nul des chaffeurs ne le fuit ; Plus il court, plus il s'en fépare.
Enfin, à tel point il s'égare Que des chiens & des cors il n'entend plus le bruit.
L'endroit où le mena fa bizarre aventure, Clair de ruiffeaux & fombre de verdure,
Saififfoit les efprits d'une fecrète horreur ; La iimple & naïve nature S'y faifoit voir & fi belle & fi pure, Que mille fois il bénit fon erreur.
Rempli des douces rêveries Qu'infpirent les grands bois, les eaux&les prairies, 11 fent foudain frapper & fon cœur & fes yeux
Par l'objet le plus agréable,
Le plus doux & le plus aimable
Qu'il eût jamais vu fous les cieux.
C'étoit une jeune bergère
Qui filoit au bord d'un ruiffeau,
Et qui, conduifant fon troupeau,
D'une main fage & ménagère
Toumoit fon agile fufeau.
EUeauroit pu dompterles cœursles plusfauvages; Des lis fon teint a la blancheur, Et fa naturelle fraîcheur
S'étoit toujours fauvée à Tombre des bocages \ Sa bouche, de l'enfance avoit tout Tagrément, Et fes yeux, qu'adoucit une brune paupière,
Plus bleus que n'eft le firmament,
Avoîent auffî plus de lumière.
Le prince, avec tranfport dans le bois fe gliffant, Contemple les beautés dont fon âme eft émue ;
Mais le bruit, qu'il fait en paflant.
De la belle fur lui fit détourner la vue.
Dès qu'elle fe vit aperçue.
D'un brillant incarnat la prompte & vive ardeur, De fon beau teint redoubla la fplendeur.
Et, fur fon vifage épandue,
Y fit triompher la pudeur.
Sous le voile innocent de cette honte aimable, Le prince découvrit une fimplicité.
Une douceur, une fincérité,
Dont il croyoit le beau fexe incapable.
Et qu'il voit là dans toute leur beauté. .
Saifi d'une frayeur pour lui toute nouvelle, 11 s'approche interdit, &, plus timide qu'elle,
Lui dit, d'une tremblante voix.
Que de tous fes veneurs il a perdu la trace.
IfO GRISELIDIS.
Et lui demande fi la chafle N a point paiTé quelque part , dans le bois.
— Rien n'a paru, Seigneur, dans cette folitude. Dit-elle, & nul ici que vous feul n eft venu ;
Mais n'ayez point d'inquiétude, Je remettrai vos pas fur un chemin connu.
— De mon heureufe deftinée Je ne puis, lui dit-il, trop rendre grâce aux dieux . Depuis longtemps je fréquente ces lieux; Mais j'avois ignoré jufqu à cette journée
Ce qu'ils ont de plus précieux.
Dans ce temps, elle voit que le prince fe baiffe
Sur le moite bord du ruiiTeau Pour étancher, dans le cours de fon eau,
La foif ardente qui le preffe.
Seigneur, attendez un moment,
Dit-elle ; &, courant promptement Vers fa cabane, elle y prend une taffe.
Qu'avec joie, & de bonne grâce.
Elle préfente à ce nouvel amant.
Les vafes précieux de criftal & d'agate.
OÙ l'or en mille endroits éclate, Et qu'un art curieux avec foin façonna, N'eurent jamais pour lui, dans leur pompe inutile. Tant de beauté que le vafe d'argile
Que la bergère lui donna.
Cependant, pour trouver une route facile,
Qui mène le prince à la ville, Us traverfent des bois, des rochers efcarpés.
Et de torrents entrecoupés.
Le prince n'entre point dans de route nouvelle. Sans en bien obferver tous les lieux d'alentour ;
Et fon ingénieux amour.
Qui fongeoit au retour,
En fit une carte fidèle.
Dans un bocage fombre & frais.
Enfin la bergère le mène, Où, de deffous ces branchages épais.
Il voit au loin, dans le fein de la plaine , Les toits dorés de fon riche palais.
S' étant féparé de la belle, Touchée d'une vive douleur, A pas lents il s'éloigne d'elle.
If2 GRISELIDIS.
Chargé du trait qui lui perce le cœur.
Le fouvenir de fa tendre aventure, Avec plaiiir le conduifit chez lu! ; Mais, dès le lendemain, il fentit fa bleflure. Et fe vit accablé de triftefle èc d'ennui.
Dès qu'il le peut, il retourne à la chafle, Où de fa fuite adroitement Il s'échappe & fe débarrafle, Pour s'égarer heureufement.
Des arbres & des monts les cimes élevées ,
Qu'avec grand foin il avoit obfervées, Et les avis fecrets de fon fidèle amour Le guidèrent fi bien, que, malgré les traverfes
De cent routes diverfes, De fa jeune bergère il trouva le féjour.
11 fut qu'elle n'a plus que fon père avec elle,
Que Grifelidis on l'appelle, Qu'ils vivent doucement du lait de leurs brebis, Et que de leur toifon, qu elle feule elle file. Sans avoir recours à la ville, Ils font eux-mêmes leurs habits.
Plus il la voit, plus il s'enflamme
CMSELIDIS. If 3
Des vives beautés de fon âme; Il connaît, en voyant tant de dons précieux,
Que (î la bergère eft fi belle
C'eft qu'une légère étincelle De lefprit qifi l'anime a paffé dans fes yeux.
11 reffent une joie extrême D'avoir fi bien placé fes premières amours; Ainfi, fans plus tarder, il fit, dès le jour même, Aflembler fon confeil , & lui tînt ce difcours :
« Enfin aux lois de Thyménée, Suivant vos vœux, je me vais engager ; Je ne prends point ma femme en pays étranger : Je la prends parmi vous, belle, fage, bien née, Ainfi que mes aïeux ont fait plus d'une fois ; Mais j'attendrai cette grande journée A vous informer de mon choix. »
Dès que la nouvelle fiit fue, Partout elle fut répandue.
On ne peut dire avec combien d'ardeur L'allégrefle publique
De tous côtés s'explique; Le plus content ftit l'orateur.
Qui, par fon difcours pathétique, Croyoit d'un fi grand bien être Tunique auteur.
Qu'il fe trouvoit homme de conféquence !
Rien ne peut réfifter ï la grande éloquence,
Difoit-il fans ceiTe en fon cœur.
Le plaiiir iut de voir le travail inutile
Des belles de toute la ville, Pour s'attirer & mériter le choix Du prince leur feigneur, qu'un air chafte de modefte Charmoit uniquement & plus que tout le refte,
Ainfi qu'il l'avoit dit cent fois.
D'habit âc de maintien toutes elles changèrent;
D'un ton dévot elles touffèrent.
Elles radoucirent leur voix ; De demi-pied leurs coiffures baiifèrent, La gorge fe couvrit, les manches s'allongèrent: A peine on leur voyoit le petit bout des doigts.
Dans la ville avec diligence, Pour l'hymen dont le jour s'avance.
On voit travailler tous les arts :
Ici fe font de magnifiques chars
D'une forme toute nouvelle,
CRISELIDIS. Iff
Si beaux & (i bien inventés, Que l'or, qui partout étincelle, En fait la moindre des beautés.
Là, pour voir aifément, de fans aucun obftacle,
Toute la pompe du fpeAacle,
On drefle de longs échafauds ;
Ici, de grands arcs triomphaux, Où du prince guerrier fe célèbre la gloire, Et de Tamour fur lui l'éclatante viAoire.
Là font forgés, d'un art induftrieux.
Ces feux qui, parles coups d'un innocent tonnerre,
En effrayant la terre.
De mille aftres nouveaux embelliifent les cieux.
Là, d'un ballet ingénieux Se concerte avec foin l'agréable folie ; Et là, d'un opéra peuplé de mille dieux, Le plus beau que jamais ait produit l'Italie, On entend répéter les airs mélodieux.
Enfin, du fameux hyménée Arriva la grande journée.
Sur le fond d'un ciel vif & pur.
A peine l'aurore vermeille, Confondoit Tor avec l'azur,
Que partout, en furfaut, le beau fexe s'éveille ;
Le peuple curieux s'épand de tous côtés ;
En différens endroits des gardes font poftés Pour contenir la populace Et la contraindre à faire place.
Tout le palais retentit de clairons,
De flûtes, de hautbois, de ruftiques mufettes \ Et l'on n'entend aux environs Que des tambours & des trompettes.
Enfin le prince fort entouré de fa cour :
Il s'élève un long cri de joie ; Maison eftbien furpris quand, au premier détour, De la forêt prochaine on voit qu'il prend la voie,
Ainfi qu'il faifoit chaque jour.
Voilà, dit-on, fon penchant qui l'emporte; Et de fes paflions, en dépit de l'amour,
La chaiTe eft toujours la plus forte.
11 traverfe rapidement Les guérets de la plaine,&,gagnant la montagne, 11 entre dans le bois, au grand étonnement
De la troupe qui l'accompagne.
CRISELIDIS. If7
Après avoir paffé par difFérens détours Que fon cœur amoureux fe plait à reconnoître, Il trouve enfin la cabane champêtre Où logent fes tendres amours.
Grifelidis, de l'hymen informée
Par la voix de la renommée , En avoit pris fon bel habillement ; Et, pour aller voir la pompe magnifique,
De deifous fa café ruftique
Sortoit en ce même moment.
— Où courez-vous, fi prompte de fi légère ?
Lui dit le prince en Tabordant,
Et tendrement la regardant; Ceffez de vous hâter, trop aimable bergère :
La noce où vous allez, de dont je fuis l'époux,
Ne fauroit fe faire fans vous.
Oui, je vous aime, & je vous ai choifie,
Entre mille jeunes beautés, Pour paffer avec vous le refte de ma vie, Si toutefois mes vœux ne font pas rejetés.
— Ah ! dit-elle, feigneur, je n ai garde de croire Que je fois deftinée à ce comble de gloire :
If8 CRISELIDIS.
Vous cherchez à vous divertir,
— Non, non, dit-il, je fuis fincère ;
J'ai déjà pour moi votre père.
( Le prince avoit eu foin de l'en faire avertir.)
Daignez, bergère, y confentir :
C'eft là tout ce qui refte à faire.
Mais, afin qu'entre nous une folide paix
Eternellement fe maintienne.
Il faudroit me jurer que vous n'aurez jamais
D'autre volonté que la mienne.
— Je le jure, dit-elle, de je vous le promets ;
Si j'avois époufé le moindre du village, J'obéirois, fon joug me feroit doux:
Hélas ! combien donc davantage, Si je viens à trouver en vous Et mon feigneur ft mon époux I
Ainii le prince fe déclare :
Et, pendant que la cour applaudit à fon choix, 11 porte la bergère à fouffrir qu'on la pare Des ornemens qu'on donne auxépoufes des rois. Celles qu'à cet emploi leur devoir intéreffe. Entrent dans la cabane; & là, diligemment,
GRISELIDIS. If9
Mettent tout leur favoir & toute leur adreffe A donner de la grâce à chaque ajuftement.
Dans cette hutte où Ton fe preffe, Les dames admirent fans cefle Avec quel art la pauvreté S'y cache fous la propreté ; Et cette ruftique cabane, Que couvre Se rafraîchit un fpacieux platane, Leur femble un féjour enchanté.
Enfin , de ce réduit fort pompeufe Se brillante La bergère charmante :
Ce ne font qu applaudiffemens Sur fa beauté, fur fes habillemens ; Mais, fous cette pompe étrangère, Déjà, plus d'une fois, le prince a regretté Des ornemens de la bergère L'innocente fimplicité.
Sur un grand char d'or & d'ivoire La bergère s'afQed, pleine de majefté; Le prince y monte avec fierté Et ne trouve pas moins de gloire A fe voir, comme amant, aifis à fon côté.
l6o GRISELIDIS.
Qu'à marcher en triomphe après une viftoire.
La cour les fuit, de tous gardent le rang Que leur donne leur charge ou Téclat de leur fang.
La ville, dans les champs prefque toute fortie, Couvroit les plaines d'alentour, Et du choix du prince avertie
Avec impatience attendoit fon retour.
Il paroît; on le joint. Parmi l'épaiffe foule
Du peuple qui fe fend, le char à peine roule ;
Par les longs cris de joie à tout coup redoublés, les chevaux émus & troublés, Se cabrent, trépignent, s'élancent, Et reculent plus qu'ils n'avancent.
Dans le temple on arrive enfin ;
Et là, par la chaîne éternelle
D'une promeife folennelle, Les deux époux uniffent leur deftin ;
Enfuite au palais ils fe rendent.
Où mille plaifirs les attendent.
Où la danfe, les jeux, les courfes, les tournois, Répandent rallégreflTe en différens endroits.
Sur le foir, le blond Hyménée De fes chaftes douceurs couronna la journée.
GRISELIDIS. l6l
Le lendemain, les différens états De toute la province Accourent haranguer la princeffe 8c le prince, Par la voix de leurs magiftrats.
De fes dames enviroi^née, Grifelidis, fans paroîtrc' étonnée,
En princeffe les entendit,
En princeffe leur répondit.
Elle fit toute chofe avec tant de prudence, Qu'il fembla que le ciel eût verfé fes tréfors
Avec encor plus d'abondance
Sur fon âme que fur fon corps.
Par fon efprit, par fes vives lumières , Du grand monde auflitôt elle prit les manières ;
Et même, dès le premier jour.
Des talens, de l'humeur des dames de fa cour,
Elle fe fit fi bien inftruire, Que fon bon fens, jamais embarraffé,
Eut moins de peine à les conduire
Que fes brebis du temps paffé.
Avant la fin de l'an, des fruits de Thyménée
Le ciel bénit leur couche fortunée.
Ce ne ftit point un prince, on l'eût bien fouhaité;
Mais la jeune princefle avoit tant de beauté, Que Ton ne fongea plus qu'à conferver fa vie. Le père, qui lui trouve un air doux & charmant, La venoit voir de moment en moment,
Et la mère, encor plus ravie,
La regardoit inceiTamment.
Elle voulut la nourrir elle-même :
« Ah! dit-elle, comment m'exempter de Temploi Que fes cris demandent de moi, Sans une ingratitude extrême?
Par un motif de nature ennemi, Pourrai-jebienvouloir,de mon enfant que j'aime, N'être la mère qu'à demi > >»
Soit que le prince eût Tâme un peu moins enflammée
Qu'aux premiers jours de fon ardeur,
Soit que de fa maligne humeur
La mafTe fe fût rallumée.
Et de fon épaiffe fumée Eût obfcurci fon fens & corrompu fon cœur,
Dans tout ce que fait la princeffe Il s'imagine voir peu de fincérité ;
Sa trop grande vertu le bleffe :
C'eft un piège qu'on tend à fa crédulité.
Son efprit inquiet, & de trouble agité, Croit tous les foupçons qu'il écoute, Et prend plaifir à révoquer en doute L'excès de fa félicité.
Pour guérir les chagrins dont fon âme eft atteinte, Il la fuit, il Tobferve, il aime à la troubler
Par les ennuis de la contrainte,
Par les alarmes de la crainte.
Par tout ce qui peut démêler
La vérité d'avec la feinte.
Ceft trop, dit-il, me laiffer endormir;
Si fes vertus font véritables.
Les traitemens les plus infupportables
Ne feront que les affermir.
Dans fon palais il la tient refferrée, Loin de tous les plaifirs qui naiffent à la cour ; Et, dans fa chambre, où feule elle vit retirée,
A peine il laiffe entrer le jour.
Perfuadé que la parure
Et le fuperbe ajuftement Du fexe que pour plaire a formé la nature
Eft le plus doux enchantement,
Il lui demande avec rudeffe
Les perles, les rubis, les bagues, les bijoux
Qu'il lui donna pour marque de tendrefle, Lorfque de fon amant il devint fon époux.
Elle, dont la vie eft fans tache, Et qui n'a jamais eu d'attache Qu'à s'acquitter de fon devoir, Les lui donne fans s'émouvoir ; Et même , le voyant fe plaire à les reprendre , N'a pas moins de joie à les rendre " Qu'elle en eut à les recevoir.
«Pour m'éprouver,mon époux me tourmente, Dit-elle, Se je vois bien qu'il ne me fait foufFrir Qu'afin de réveiller ma vertu languifTante, Qu'un doux & long repos pourroit faire périr. S'il n'a pas ce deffein, du moins fuis-je afTurée Que telle eft du Seigneur la conduite fur moi. Et que de tant de maux l'ennuyeufe durée N'eft que pour exercer ma conftance & ma foi.
Pendant que tant de malheureufes
Errent au gré de leurs défirs,
Par mille routes dangereufes,
Après de faux ôc vains plaifirs ; Pendant que le Seigneur, dans fa lente juftice.
Les laiffe aller au bord du précipice, Sans prendre part à leur danger, Par un pur mouvement de fa bonté fuprême,
Il me choifit comme un enfant qu'il aime, Il s'applique à me corriger.
Aimons donc fa rigueur utilement cruelle ; On n'eft heureux qu'autant qu'on a foufFert : Aimons fa bonté paternelle.
Et la main dont elle fe fert. »>
Le prince a beau la voir obéir fans contrainte
A tous fes ordres abfolus :
« Je vois le fondement de cette vertu feinte. Dit-il, & ce qui rend tous mes coups fuperflus,
C'eft qu'ils n'ont porté leur atteinte Qu'à des endroits où fon amour n'eft plus.
Dans fon enfant, dans la jeune princeife, Elle a mis toute fa tendrefTe :
A réprouver (î je veux réuffir,
C'eft là qu'il faut que je m'adreife ) C'eft là que je puis m'éclaircir. »
Elle venoit de donner -la mamelle Au tendre objet de fon amour ardent,
l66 CKISELIDIS.
Qui couché fur fon fein, fe jouoit avec elle. Et rioit en la regardant.
«Je vois que vous l'aimez, lui dit-il; cependant
Il faut que je vous Tôte, en cet âge encor tendre,
Pour lui former les mœurs & pour la préferver
De certains mauvais airs qu avec vous Ton peut prendre
Mon heureux fort m'a fait trouver Une dame d'efprit qui faura l'élever Dans toutes les vertus & dans la politeffe
Que doit avoir une princeffe;
Difpofez-vous à la quitter.
On va venir pour l'emporter.»
Il la laiffe à ces mots, n'ayant pas le courage,
Ni les yeux aifez inhumains.
Pour voir arracher de fes mains
De leur amour Tunique gage.
Elle, de mille pleurs fe baigne le vifage.
Et, dans un morne accablement, Attend de fon malheur le funefte moment.
Dès que d'une adion fi trifte & fi cruelle Le miniftre odieux à fes yeux fe montra, « Il faut obéir, lui dit-elle ; »
Puis, prenant fon enfant, quelle confidéra,
Qu'elle baifa d'une ardeur maternelle, Qui, de fes petits bras, tendrement la ferra, Toute en pleurs elle le livra.
Ah ! que fa douleur fut amère !
Arracher l'enfant ou le cœur Du fein d'une fi tendre mère, Ceft la même douleur.
Près de la ville étoit un monaflère Fameux par fon antiquité, Où des vierges vivoient dans une règle auftère, Sous les yeux d'une abbeife illuftre en piété : Ce fut là que, dans le filence.
Et fans déclarer fa naiifance.
On dépofa l'enfant & des bagues de prix, Sous l'efpoir d'une récompenfe Digne des foins que l'on en auroit pris.
Le prince, qui tâchoit d'éloigner par la chaife Le vif remords qui l'embarrafle.
Sur l'excès de fa cruauté, Craignoit de revoif la princeiïe,
Comme on craint de revoir une fiè^e tigreffe A qui fon faon vient d'être ôté :
CRI SELÎDIS.
Cependant il en fut traité Avec douceur, avec careffe, Et même avec cette tendreffe Qu'elle eut aux plus beaux jours de fa profpérité.
Par cette complaifance^&fi grande &fi prompte, Il fut touché de regret & de honte ;
Mais fon chagrin demeura le plus fort.
Ainfi, deux jours après, avec des larmes feintes, Pour lui porter encor de plus vives atteintes.
Il lui vint dire que la mort De leur aimable enfant avoit fini le fort.
Ce coup inopiné, mortellement la bleife :
Cependant, malgré fa triftefle, Ayant vu fon époux qui changeoit de couleur.
Elle parut oublier fon malheur. Et n'avoir même de tendreffe Que pour le confoler de fa fauffe douleur.
Cette bonté, cette ardeur fans égale.
D'amitié conjugale, Du prince, tout à coup, défarmant la rigueur. Le touche, le pénètre & lui change le cœur, Jufque-là qu'il lui prend envie
De déclarer que leur enfant Jouit encore de la vie:
Mais fa bile s'élève, & fière, lui défend De rien découvrir du myftère, Qu'il peut être utile de taire.
Dès ce bienheureux jour, telle des deux époux
Fut la mutuelle tendreffe, Qu'elle n'eft point plus vive aux momens les plusdoux
Entre l'amant & la maîtreife.
Quinze fois le foleil, pour former les faifons, Habita tour à tour dans fes douze maifons,
Sans rien voir qui les défuniife :
Que il quelquefois par caprice
Il prend plaiiir à la ficher,
C'eft feulement pour empêcher
Que l'amour ne fe ralentiife :
Tel que le forgeron, qui, preffant fon labeur,
Répand un peu d'eau fur la braife
De fa languiffante fournaife.
Pour en redoubler la chaleur.
Cependant la jeune princeife Croiffoit en efprit , en fageife.
A la douceur, à la naïveté Qu'elle tenoit de fon aimable mère, Elle joignit de fon illuftre père
L'agréable & noble fierté :
L'amas de ce qui plaît dans chaque caradère
Fit une parfaite beauté.
Partout comme un aftre elle brille :
Et, par hafard, un feigneur de la cour, Jeune, bien fait & plus beau que le jour,
L'ayant vu paroître à la grille, Conçut pour elle un violent amour.
Par l'inftinA qu'au beau fexe a donné la nature.
Et que toutes les beautés ont,
De voir l'invincible bleffure Que font leurs yeux au moment qu'ils la font,
La princeife fut informée
Qu'elle étoit tendrement aimée.
Après avoir quelque temps réfifté.
Comme on le doit, avant que de fe rendre.
D'un amour également tendre
Elle l'aima de fon côté.
Dans cet amant, rien n'étoit à reprendre ; 11 étoit beau, vaillant, né d'illuftres aïeux,
Et, dès longtemps, pour en ^ire fon gendre, Sur lui le prince avoit jeté les yeux..
Ainfi donc, avec joie il apprit la nouvelle De l'ardeur tendre & mutuelle Dont brûloient ces jeunes amans ; Mais il lui prit une bizarre envie De leur faire acheter, par de cruels tourmens, Le plus grand bonheur de leur vie.
« Je me plairai, dit-il, à les rendre contens;
Mais il faut que l'inquiétude.
Par tout ce qu'elle a de plus rude.
Rende encor leurs feux plus conftans.
De mon époufe, en même temps.
J'exercerai la patience.
Non point, comme jufqu'à ce jour.
Pour raffurer ma folle défiance :
Je ne dois plus douter de fon amour; Mais pour faire éclater aux yeux de tout le monde Sa bonté, fa douceur, fa fageffe profonde, Afin que, de fes dons fi grands, fi précieux,
La terre fe voyant parée.
En foit de refped pénétrée, Et,par reconnoifl'ance,en rende grâce aux cieux.
11 déclare en public que, manquant de lignée, En qui l'État un jour retrouve fon feigneur, Que la fille qu'il eut de fon fol hyménée Etant morte auffitôt que née, 11 doit ailleurs chercher plus de bonheur ; Que répoufe qu'il prend eft d'illuftre naiffance ; Qu'en un couvent on l'a jufqu'à ce jour Fait élever dans l'innocence, Et qu'il va, par l'hymen, couronner fon amour.
On peut juger à quel point fut cruelle Aux deux jeunes amans cette affreufe nouvelle; Enfuite, fans marquer ni chagrin, ni douleur,
Il avertit fon époufe fidèle
Qu'il faut qu'il fe fépare d'elle,
Pour éviter un extrême malheur -, Que le peuple, indigné de fa bafle naiffance, Le force à prendre ailleurs une digne alliance.
« Il faut, dit-il, vous retirer Sous votre toit de chaume & de fougère.
Après avoir repris vos habits de bergère.
Que je vous ai fait préparer. »
Avec une tranquille & muette confiance,
G RI s ELI DIS. Ï73
La princeffe entendit prononcer fa fentence.
Sous les dehors d'un vifage ferein Elle dévoroit fon chagrin; Et, fans que la douleur diminuât fes charmes,
De fes beaux yeux tomboient de groffes larmes : Ainfi que quelquefois, au retour du printemps,
11 fait foleil & pleut en même temps.
« Vous êtes mon époux, mon feigneur& mon maître.
Dit-elle, en foupirant, prête à s'évanouir.
Et quelque affreux que foit ce que je viens d'ouïr,
Je faurai vous faire connoître Que rien ne m'eft iî cher que de vous obéir.»
Dans fa chambre auffîtôt feule elle fe retire. Et là, fe dépouillant de fes riches habits,
Elle reprend, paifible & fans rien dire.
Pendant que fon cœur en foupire,
Ceux qu'elle avoit en gardant fes brebis.
En cet humble & {impie équipage Elle aborde le prince & lui tient ce langage :
<t Je ne puis m'éloigner de vous Sans le pardon d'avoir fu vous déplaire ;
174 CRISELIDIS.
Je puis fouifrir le poids de ma mifère.
Mais je ne pyis,feigneur,fouf{Tir votre courroux: Accordez cette grâce à mon regret fincère.
Et je vivrai contente en mon trifte féjour.
Sans que jamais le temps altère Ni mon humble refpeA, ni mon fidèle amour.»
Tant de foumiflion & tant de grandeur d'âme^
Sous un il vil habillement, Qui dans le cœur du prince,en ce même moment, Réveilla tous les traits de fa première flamme, Alloîent cafTer l'arrêt de fon banniflement.
Emu par de fi puiflans charmes, Et prêt à répandre des larmes, Il commençoit à s'avancer, Pour Tembraffer, Quand tout à coup Timpérieufe gloire
D'être ferme en fon fentiment, Sur fon amour remporta la viAoire, Et le fit, en ces mots, répondre durement :
« De tout le temps pafl'é j'ai perdu la mémoire, Je fuis content de votre repentir ; Allez, il eft temps de partir.»
GRISELIDIS. , lyf
Elle part auffitôt, & regardant fon père, Qu'on avoit revêtu de fon ruftique habit, Et qui, le cœur percé d'une douleur amère, Pleuroit un changement 11 prompt & fi fubit : « Retournons, lui dit-elle, en nos fombres bocages, Retournons habiter nos demeures fauvages, Et quittons fans regret la pompe des palais.
Nos cabanes n'ont pas tant de magnificence , Mais on y trouve, avec plus d'innocence, Un plus ferme repos, une plus douce paix. »
Dans fon défert, à grand'peine arrivée, Elle reprend & quenouille & fiifeaux, Et va filer au bord des mêmes eaux Où le prince l' avoit trouvée.
Là fon cœur, tranquille & fans fiel.
Cent fois le jour demande au ciel Qu'il comble fon époux de gloire, de richeifes, Et qu'à tous fes défirs il ne refufe rien.
Un amour nourri de carefles N'eft pas plus ardent que le fien.
Ce cher époux qu'elle regrette.
Voulant encore l'éprouver,
Lui fait dire dans fa retraite Qu'elle ait à le venir trouver.
« Grifelidis, dit-il, dès qu'elle fe préfente. Il faut que la princeiTe, à qui je dois demain
Dans le temple donner la main^
De vous de de moi foit contente.
Je vous demande ici tous vos foins , & je veux Que vous m'aidiez à plaire à l'objet de mes vœux. Vous favez de quel air il faut que l'on me ferve :
Point d'épargne, point de réferve ; Que tout fente le prince, & le prince amoureux.
Employez toute votre adreife
A parer fon appartement :
Que l'abondance, la richeffe,
La propreté, la politefle.
S'y faffent voir également; ' Enfin, fongez inceflamment
Que c'eft une jeune princeffe Que j'aime tendrement.
Pour vous faire entrer davantage Dans les foins de votre devoir.
Je veux ici vous faire voir Celle qu'à bien fervir mon ordre vous engage.»
CRISELIDIS. 177
Telle qu'aux portes du Levant Se montre la naiflante aurore, Telle parut, en arrivant, La princeffe, plus belle encore.
Grifelidis, à fon abord, Dans le fond de fon cœur fentit un doux tranfport
De la tendreffe maternelle ; |
Du temps paiTé, de fes jours bienheureux,
Le fouvenir en fon cœur fe rappelle. 1
« Hélas ! ma fille, en foi-même dit-elle.
Si le ciel favorable eût écouté mes vœux, Seroit prefque auffi grande, & peut-être auffi belle ! »
Pour la jeune princeffe, en ce même moment, Elle prit un amour fi vif, fi véhément, Qu'auffitôt qu elle fut abfente.
En cette forte au prince elle parla.
Suivant, fans le favoir, TinftinA, qui s'en mêla :
« Souffrez, feigneur, que je vous repréfente Que cette princeffe charmante Dont vous allez être l'époux.
Dans raife,dans l'éclat, dans la pourpre nourrie, Ne pourra fupporter, fans en perdre la vie.
Les mêmes traitemens que j'ai reçus de vous.
Le befoin, ma naiifance obfcure
M'avoient endurcie aux travaux, Et je pouvois fouffrir toutes fortes de maux
Sans peine 6c même fans murmure ; Mais elle qui n'a jamais connu la douleur,
Elle mourra dès la moindre rigueur, Dès la moindre parole un peu fèche,un peu dure.
Hélas ! feigneur, je vous conjure
De la traiter avec douceur.»
« Songez, lui dit le prince avec un ton févère, A me fervir félon votre pouvoir -, 11 ne faut pas qu'une fimple bergère Fafle des leçons & s'ingère De m'avertir de mon devoir. »
Grifelidis, à ces mots, fans rien dire, Baifle les yeux & fe retire.
Cependant, pour l'hymen, les feigneurs invités
Arrivèrent de tous côtés,
Dans une magnifique falle
Où le prince les aifembla.
Avant que d'allumer la torche nuptiale,
En cette forte il leur parla :
« Rien au monde, après refpérance, N'eft plus trompeur que l'apparence ; Ici Ton en peut voir un exemple éclatant :
Qui ne croiroit que ma jeune matoeffe,
Que l'hymen va rendre princeffe, Ne foit heureufe & n'ait le cœur content?
Il n'en eft rien pourtant.
Qui pourroit s'empêcher de croire Que ce jeune guerrier, amoureux de la gloire, N'aîmeàvoircethymen,lui qui, dans les tournoisi Va, fur tous fes rivaux, remporter la vicîloire !
Cela n'eft pas vrai toutefois.
Qui ne croiroit encor qu'en fa jufte colère Grifelidis ne pleure & ne fe défefpèreî Elle ne fe plaint point, elle confent à tout. Et rien n'a pu poufTer.fa patience à bout.
Qui ne croiroit enfin que de ma deftinée Rien ne peut égaler la çourfe fortunée.
En voyant les ajipas de l'objet de mes vœux ? Cependant , fi l'hymen me liait de fes nœuds , J'en concevrois une douleur profonde,
Et de tous les princes du monde
Je feroîs le plus malheureux.
l8o GRISELIDIS.
L'énigme VOUS paroit difficile à comprendre; Deux mots vont vous la faire entendre, Et ces deux mots feront évanouir Toua les malheurs que vous venez d'ouïr.
Sachez, pourfuivit-il, que faimable perfonne Que vous croyez m'avoir bleffé le cœur Eft ma fille, Se que je la donne Pour femme à ce jeune feigneur, Qui l'aime d'un amour extrême, Et dont il eft aimé de même.
Sachez encor que, touché vivement
De la patience & du zèle
De répoufe fage & fidèle
Que j'ai chalTée indignement, Je la reprends, afin que je répare, Par tout ce que l'amour peut avoir de plus doux.
Le traitement dur & barbare Qu'elle a reçu de mon efprit [aloux.
Plus grande fera mon étude A prévenir tous fes défirs, Qu'elle ne fut, dans mon inquiétude,
GKISELIDIS. l8l
A r accabler de déplaifirs ; Et fi, dans tous les temps, doit vivre la mémoire Des ennuis dont fon cœur ne fut point abattu, Je veux que plus encore. on parle de la gloire Dont j'aurai couronné fa fupréme vertu. »
Comme, quand un épais nuage A le jour obfcurci, Et que le ciel, de toutes parts noîi^i,
Menace d'un affreux orage; Si de ce voile obfcur, par les vents écarté,
Un brillant rayon de clarté
Se répand fur le payfage.
Tout rit & reprend fa beauté :
Telle, dans tous les yeux, où régnoît la trifteffe, Eclate tout à coup une vive allégreffe.
Par ce prompt éclairciffement,
La jeune princefle, ravie D'apprendre que du prince elle a reçu la vie, Se jette à fes genoux, qu'elle embraffe ardemment. Son père, qu'attendrit une fille fi chère, la relève, la baife, 9t la mène à fa mère, A qui trop de plaiilr, en un même moment,
Otoit prefque tout fentiment.
Son cœur, qui, tant de fois en proie Aux plus cuifans traits du malheur, Supporta fi bien la douleur, Succombe au doux poids de la joie.
A peine, de fes bras, pouvoit-elle ferrer L'aimable enfant que le ciel lui renvoie ; Elle ne pouvoit que pleurer.
« Aflez, dans d'autres temps, vous pourrez fatisfeire,
Lui dit le prince» aux tendrefles du fang; Reprenez les habits qu'exige votre rang^ Nous avons des noces à faire. »
Au temple on conduifit les deux jeunes amans,
Où la mutuelle promefle
De fe chérir avec tendreffe Affermit pour jamais leurs doux engagemens.
Ce ne font que plaifirs,que tournois magnifiques,
Que jeux, que danfes, que mufiques,
Et que feftins délicieux, Où, fur Qrifelidis, fe tournent tous les yeux :
Où fa patience éprouvée
Jufques au ciel eft élevée
Par mille éloges glorieux.
Des peuples réjouis la complaifance eft telle,
Pour leur prince capricieux, Qu'ils vont jufqu à louer fon épreuve cruelle,
A qui, d'une vertu fî belle, Si féante au beau fexe, & fi rare en tous lieux.
On doit un fi parfait modèle.
