CR1SEL1D1S

bles critiques. — On blâme, pourfiiivîs-je, la réponfe que fait le prince à ceux qui le preffent de fe marier, comme trop enjouée, ft indigne d'un prince grave de férieux. — Bon ! reprit l'un d'eux; & où eft l'inconvénient qu'un jeune prince d'Italie, pays où Ton eft accoutumé à voir les hommes les plus graves & les plus élevés en dignité dire des plaifanterie^, & qaî d'ailleurs fait profeffion de mal parler & des femmes ft du mariage, matières fi ftijettes à la raillerie, fe foit un peu réjoui flir cet article ^ Quoi qu'il en foit, je vous demande gtâoe pour cet endroit, comme pour celui de Torateur qui croyoit avoir converti le prince, et pour le rabaîflTement des coiffures; car ceux qui n'ont pas aimé la réponfe enjouée du prince ont bien la mine d'avoir fait main bafle fur ces deux en*droits-là. — Vous l'avez deviné , lui dis-je. Mais, d'un autre côté, ceux qui n'aiment que les chofes plaifantes n'ont pu fouffrir les réflexions chrétiennes de la princefTe, qui dit que c'eft Dieu qui la veut éprouver; ils prétendent que c'eft un fermon hors de propos. — Hors de

proposa reprit l'autre ; non-feulement ces réflexions conviennent au fujet, mais elles y font abfolument néceflaires. Vous aviez befoin de rendre croyable la patience de votre héroïne ; & quel autre moyen aviez-vous que de lui faire regarder les mauvais traitemens de fon époux comme venant de la main de Dieu? Sans cela, on la prendroit pour la plus ftupide de toutes les femmes; ce qui ne feroit pas aflurément un bon effet. »

— « On blâme encore, leur dis-je, l'épifode du jeune feigneur qui époufela jeune princefle. — On a tort, reprit-il : comme votre ouvrage eftun véritable poëme, quoique vous lui donniez le titre de Nouvelle, il faut qu il n'y ait rien à délirer quand il finit. Cependant, fi la jeune princefle s'en retoumoit dans fon couvent fans être mariée, après s'y être attendue, elle ne feroit point contente, ni ceux qui liroîent la Nouvelle.»

Enfuite de cette conférence, j'ai pris le parti de laifler mon ouvrage tel à peu près qu'il a été lu dans l'Académie. En un mot, j'ai eu foin

de corriger les chofes qu'on m'a fait voir être mauvaifes en elles-mêmes; mais, à l'égard de celles que j'ai trouvées n'avoir pas d'autre défaut que de n'être pas au goût de quelques perfonnes, peut-être un peu trop délicates, j'ai cru n'y devoir pas toucher.

Eft-ce une raifon décifive D'ôter un bon mets d'un repas, Parce qu'il s'y trouve un convive Qui, par malheur, ne l'aime pas ?

11 faut que tout le monde vive, Et que les mets, pour plaire à tous, Soient différens comme les goûts.

Quoi qu'il en foit, j'ai cru devoir m'en remettre au public, qui juge toujours bien. J'apprendrai de lui ce que j'en dois croire. Se je fuivrai exadlement tous fes avis, s'il m'arrive jamais de faire une féconde édition de cet ouvrage (i).

(i) Perrault a laiffé fubfifter fa déclaration, en cette forme, dans toutes les éditions fubféquentes de Grifelidis.

TEq4U D'q^^E

CONTE

A MADAME LA MARQ^UISE DE L... (i).

>-<JS^

(L eftdes gens de qui refprit guindé, Sous un front jamais déridé, NefouflFre, n approuve & n'eftime Que le pompeux & le fublime.

Pour moi, j'ofe pofer en fait Qu'en de certains momens refprit le plus parfait Peut aimer, fans rougir, jufqu aux marionnettes; Et qu'il eft des temps & des lieux Où le grave & le férieux Ne valent pas d'agréables fo mettes.

(i) La marquife de Lambert, jeune encore alors, U que voyoient fouvent Perrault & Fontenelle.

Pourquoi faut-il s'émerveiller Que la raifon la mieux fenfée, Laffe fouvent de trop veiller, Par des contes d'ogre & de fée, Ingénieufement bercée, Prenne plaiiir à fommeiller^

Sans craindre donc qu'on me condamne

De mal employer mon loifir, Je vais, pour contenter votre jufte défir.

Vous raconter au long l'hiftoire de Peau d'Ane.

^L étoit une fois un roi, Le plus grand qui fût fur la terre, Aimable en paix, terrible en guerre, Seul enfin comparable à foi.

Ses voifins le craignoient,fes états étoient calmes, Et Ton voyoit de toutes parts Fleurir à l'ombre de fes palmes Et les vertus âc les beaux-arts.

Son aimable moitié, fa compagne fidèle.

IÇÔ PEAU d'aNE.

Etoit il charmante Se (i belle, Avoit refprit fi commode & fi doux,

Qu'il étoit encore avec elle

Moins heureux roi qu'heureux époux.

De leur tendre & chafte hyménée,

Plein de douceur & d'agrément, Avec tant de vertus une fille étoit née,

Qu'ils fe confoloient aifément De n'avoir pas de plus ample lignée.

Dans fon vafte Se riche palais,

Ce n'étoit que magnificence ; Partout y fourmilloit une vive abondance

De courtifans & de valets.

Il avoit dans fon écurie Grande Se petits chevaux de toutes les façons,

Couverts de beaux caparaçons,

Roides d'or & de broderie; Mais ce qui furprenott tout le mottde en entrant,

C'eft qu'au lieu le plus apparent, Un maître âne étaloitfes deux grandes oreilles.

Cette injuftice vous furprend; Mais,lorfquevous faurez fes vertus nonpareilles, Vous ne trouverez pas que l'honneur fût trop grand. Tel Se fi net le forma la nature,

Qu'il ne faifoit jamais d'ordure, Mais bien beaux écus au foieil, Et louis de valeur première, Qu'on alloit recueillir fur la blonde litière, Tous les matins à fon réveil.

Or, le ciel, qui parfois fe laffe

De rendre les hommes contens, Qui toujours à fes biens mêle quelque difgrâce,

Ainfî que la pluie au beau temps,

Permit qu'une âpre maladie Tout à coup de la reine attaquât les beaux jours.

Partout on cherche du fecours; Mais ni la faculté, qui le grec étudie.

Ni les charlatans ayant cours, Ne purent tous enfemble arrêter l'incendie Que la lièvre allumoit en s'augmentant toujours.

Arrivée à fa dernière heure.

Elle dit au roi fon époux:

» Trouvez bon qu'avant que je meure

J'exige une chofe de vous;

C'eft que, s'il vous prenoit envie De vous remarier quand je n'y ferai plus...

— Ah ! dit le roi, ces foins font fuperflus.

198 PEAU d'à NE.

Je n'y fongerai de ma vie, Soyez en repos là-deflus.

— Je le crois bien, reprit la reine.

Si j'en prends à témoin votre amour véhément;

Mais, pour m'en rendre plus certaine,

Je veux avoir votre ferment, Adouci toutefois par ce tempérament.

Que fi vous rencontrez une femme plus belle,

Mieux faite & plus fage que moi, Vous pourrez franchement lui donner votre foi

Et vous marier avec elle. »

Sa confiance en fes attraits Lui faifoit regarder une telle promefle Comme un ferment, furpris avec adrefle, De ne fe marier jamais.

Le prince jura donc.les yeux baignés de larmes.

Tout ce que la reine voulut.

La reine entre fes bras mourut.

Et jamais un mari ne fit tant de vacarmes.

A l'ouïr fangloter & les nuits & les jours.

On jugea que fon deuil ne lui dureroit guère.

Et qu'il pleuroit fes défuntes amours Comme un homme preffé qui veut fortîr d'affaire.

On nefe trompa point. Au bout de quelques mois Il voulut procéder à faire un nouveau choix :

Mais ce n'étoit pas chofe aifée;

Il falloit garder fon ferment,

Et que la nouvelle époufée

Eût plus d'attraits & d'agrément Que celle qu'on venoit de mettre au monument.

Ni la cour, en beautés fertile.

Ni la campagne, ni la ville.

Ni les royaumes d'alentour.

Dont on alla faire le tour,

N'en purent fournir une telle;

L'infante feule étoit plus belle, Et poffédoit certains tendres appas

Que la défunte n'avoit pas.

Le roi le remarqua lui-même,

Et brûlant d'un amour extrême.

Alla follement s'avifer Que par cette raifon il devoit l'époufer;

Il trouva même un cafuifte Qui jugea que le cas fe pouvoit propofer;

200 PBAU DANE.

Mais la jeune princeffe, trifte D'ouïr parler d'un tel amour, Se lamentoit âc pleuroit nuit âc jour.

De mille chagrins l'âme pleine,

Elle alla trouver fa marraine,

Loin, dans une grotte à l'écart, De nacre de de corail richement étoffée;

C'étoit une admirable fée, Qui n'eut jamais de pareille en fon art.

11 n'eft pas befoin qu'on vous die Ce qu'étoit une fée en ces bienheureux temps.

Car je fuis fur que votre mie Vous l'aura dit dès vos plus jeunes ans.

« Je fais<, dit-elle, en voyant la princeffe,

Ce qui vous fait venir ici j Je fais de votre cœur la profonde trifteffe, Mais avec moi n'ayez plus de fouci.

11 n'eft rien qui vous puiffe nuire, Pourvu qu'à mes confeils vous vous laiilGez conduire. Votre père, il eft vrai, voudroit vous époufer:

Ecouter fa folle demande

Seroit une faute bien grande ; Mais, fans le contredire, on le peut reftifer.

PEAU DaNE. 201

Dites-lui qu'il faut qu'il vous donne.

Pour rendre vos défirs contens, Avant qui fon amour votre cœurs abandonne, Une robe qui foit de la couleur du temps.

Malgré tout fon pouvoir & toute fa richefle, Quoique le ciel en tout favorife fes vœux, Il ne pourra jamais accomplir fa promeife.»

Auffitôt la jeune princeffe L'alla dire en tremblant à fon père amoureux, Qui dans le moment fit entendre Aux tailleurs les plus importans, Que s'ils ne lui faifoient,fans trop le faire attendre , Une robe qui fût de la couleur du temps, Ils pouvoients'affurer qu'il lesferoittous pendre.

Le fécond jour ne luifoit pas encor, Qu'on apporta la robe défîrée :

Le plus beau bleu de l'empirée N'eft pas, lorfqu'il eft ceint de gros nuages d'or.

D'une couleur plus azurée.

De joie & de douleur l'infante pénétrée Ne fait que dire, ni comment Se dérober à fon engagement.

« PrincefTe, demandez*en une,

Lui dit fa marraine tout bas,

Qui, plus brillante êc moins commune,

Soit de la couleur de la lune;

Il ne vous la donnera pas. »

A peine la princefle en eut fait la demande,

Que le roi dit à fon brodeur :

«Quel'aftre delà nuit n'ait pas plus defplendeur, Et que dans quatre jours, fans faute, on me la rende.»

Le riche habillement fut fait au jour marqué,

Tel que le roi s'en étoit expliqué.

Dans les cieux, où la nuit a déployé fes voiles, La lune eft moins pompeufe eh fa robe d'argent. Lors même qu'au milieu de fon cours diligent Sa plus vive clarté fait pâlir les étoiles.

La princefle, admirant ce merveilleux habit, Etoit à confentir prefque délibérée;

Mais, par fa marraine infpirée,

Au prince amoureux elle dit:

« Je ne faurois être contente Que je n'aie une robe encore plus brillante,

Et de la couleur du foleil. »

Le prince, qui Taimoit d'un amour fans pareil, Fit venir aufïîtôt un riche lapidaire,

Et lui commanda de la faire D'un fuperbe tiffu d'or & de diamans, Difant que, s'il manquoit à le bien fatisfaire, Il le feroit mourir au milieu des tourmens.

Le prince fut exempt de s'en donner la peine; Car l'ouvrier induftrieux, Avant la fin de la femaine, Fit apporter l'ouvrage précieux.

Si beau, fi vif, fi radieux, Que le blond amant de Climène, Lorfque fur la voûte des cieux Dans fon char d'or il fe promène.

D'un plus brillant éclat n'éblouit pas les yeux.

L'infante, que ces dons achèvent de confondre, A fon père, à fon roi ne fait plus qu© répondre. Sa marraine auflitôt la prenant par la main : «Il ne faut pas, lui dit-elle à l'oreille.

Demeurer en fi beau chemin.

Eft-ce une fi grande merveille Que tous ces dons que vous en recevez, Tant qu'il aura l'âne que vous favez, Qui d'écus d'or fans celTe emplit fa bourfe !

Demandez-lui la peau de ce rare animal;

Comme il eft toute fa reffource, Vous ne l'obtiendrez pas, ou je raifonne mal.»

Cette fée étoit bien favante, Et cependant elle ignoroit encor Que Tamour violent, pourvu qu'on le contente,

Compte pour rien l'argent & l'or.

La peau fut galamment auffitôt accordée

Que l'infante l'eut demandée.

Cette peau, quand on l'apporta,

Terriblement l'épouvanta, Et la fit de fon fort amèrement fe plaindre.

Sa marraine furvint Se lui repréfenta Que, quand on faitle bien, on ne dpit jamais craindre;

Qu'il faut laifler penfer au roi

Qu'elle eft tout à fait difpofée A fubirmvec lui la conjugale loi ; Mais qu'au même moment, feule & bien déguifée, Il faut qu'elle s'en aille en quelque Etat lointain, Pour éviter un mal fi proche & iî certain.

« Voici, pourfui vit-elle, une grande caffette Où nous mettrons tous vos habits,

PEAU d'aKE. 20f

Votre miroir, votre toilette,

Vos dtaman» de vos rubis.

Je vous donne encor ma baguette;

En* la tenaint en votre main, La caifette fuivra votre même chemin,

Toujours fous la terre cachée ;

Et, lorfque vous voudrez T ouvrir, Â peine mon bâton la terre aura touchée, Qu'auffitôt à vos yeux elle viendra s'offrir.

Pour vous rendre méconnaiffable, La dépouille de Tâne eft un mafque admirable :

Cachez-vous bien dans cette peau.

On ne croira jamais, tant elle eft effroyable,

Qu'elle renferme rien de beau. »

La princeffe, ainfi traveftie.

De chez la fage fée à peine fut fortic Pendant la fraîcheur du matin, Que le prince, qui pour la fête De fon heureux hymen s'apprêta»

Apprend, tout effi*ayé, fon funefte deftin.

11 n'eft point de maifon, de chemin, d'avenue. Qu'on ne parcoure promptement;

206 PEAU d'à NE.

Mais on s'agite vainement, On ne peut deviner ce qu'elle eft devenue.

Partout fe répandit un trifte Se noir chagrin -,

Plus de noces, plus de feftin,

Plus de tarte, plus de dragées :

Les dames de la cour, toutes découragées, '

N'en dînèrent point la plupart ; t

Mais du curé, furtout, la triftefle fut grande, '

Car il en déjeuna fort tard, é

Et qui, pis eft, n'eut point d'offrande.

L'infante cependant pourfuivoit fon chemin,

Le vifage couvert d'une vilaine craffe ; ^

A tous pafTans elle tendoit la main, Et tâchoit, pour fervir, de trouver une place ; Mais les moins délicats & les plus malheureux, j

La voyant fi mauffade & fi pleine d'ordure.

Ne vouloient écouter ni retirer chez eux

Une fi fale créature.

Elle alla donc bien loin,bien Ioin,encor plus loin. Enfin elle arriva dans une métairie

Où la fermière avoit befoin

D'une fouillon, dont l'induftrie

Alloit jufqu'à favoir bien laver des torchons JEt nettoyer l'auge aux cochons.

On la mit dans un coin, au fond de la cuifine, Où les valets, infoleflte vermine, Ne faifoient que la tirailler, La contredire & la railler :

Us ne favoient quelle pièce lui faire, La harcelant à tout propos; Elle étoit la butte ordinaire De tous leurs quolibets Se de tous leurs bons mots.

Elle avoit le dimanche un peu plus de repos; Car, ayant du matin fait fa petite affaire.

Elle entroitdans fa chambre, & tenant fon huis clos, Elle fe décraffoit, puis ouvroit fa caffette,

Mettoit proprement fa toilette,

Rangeoit defTus fes petits pots.

Devant fon grand miroir, contente ôc fatisfaite, De la lune tantôt la robe elle mettoit, Tantôt celle où le feu du foleil éclatoit,

Tantôt la belle robe bleue Que tout l'azur des cieux ne fauroit égaler.

Avec ce chagrin feul que leur traînante queue Sur le plancher trop court ne pouvoit s étaler.

208 PEAU d'aNE.

Elleaimoit^ fe voir jeune, vermeille ft blanche. Et plus brave cent fois que nulle autre n'étoit. Ce doux plaifir la fuftentoit, Et la menoit jufqu à l'autre dimanche.

J'oubliois de dire en pafTant,

Qu'en cette grande métairie,

D'un roi magnifique & puiiTant

Se faifoit la ménagerie ;

Que là, poules de Barbarie,

Râles, pintades, cormorans,

Oifons mufqués, canepetières, * "^

Et mille autres oifeaux de bizarres manières,

Entre eux prefque tous différens, RempliiToient à Tenvi dix cours toutes entières.

Le fils du roi, dans ce charmant féjour Venoit fouvent, au retour de la chaflTe, Se repofer, boire à la glace Avec les feigneurs de fa cour.

Tel ne fut point le beau Céphale; Son air étoit royal, fa mine martiale, Propre à faire trembler les plus fiers bataillons. Peau d'Ane, de fort loin, le vit avec tendreffe, Et reconnut, par cette hardiefTe,

Que fous fa craiTe & fes haillons Elle gardoit encor le cœur d'une princeffe.

« Qu'il a Tair grand, quoicju il rait'négligé ! Qu'il eft aimable, difoit-elle, Et que bienheureufe eft la belle A qui fon cœur eft engagé !

D'une robe de rien s'il m'avoit honorée, Je m'en trouverois plus parée Que de toutes celles que j'ai.»

Un jour, le jeune prince errant à l'aventure

De baffe-cour en baffe-cour,

Paffa dans une allée obfcure, Où de Peau d'Ane étoit l'humble féjour.

Par hafard il mit l'œil au trou de la ferrure.

Cpmme il étoit fête ce jour.

Elle avoit pris une riche parure

Et fes fuperbes vêtemens»

Qui, tiffus de fin or & de gros diamans, Egaloient du foleil la clarté la plus pure.

Le prince, au gré de fon défir,

La contemple & ne peut qu'à peine.

En la voyant, reprendre haleine,

Tant il eft comblé de plaifir.

Qpels que foient les habits, la beauté du vifage, Son beau tour, fa vive blancheur, Ses traits fins, fa jeune fraîcheur, Le touchent cent fois davantage \ Mais un certain air de grandeur, Plus encore une fage & modefte pudeur, Des beautés de fon âme, afTuré témoignage, S'emparèrent de tout fon cœur.

Troisfois dans la chaleur dufeu qui le tranfporte, 11 voulut enfoncer la porte ; Mais, croyant voir une divinité, Trois fois par le refpeft fon bras fut arrêté.

Dans le palais, penfif, il fe retire;

Et là, nuit & jour, il foupire:

11 ne veut plus aller au bal.

Quoiqu'on foit dans le carnaval ; Il hait la chafle, il hait la comédie ; Il n'a plus d'appétîty tout lui fait mal au cœur;

Et le fond de fa maladie Eft une trifte & mortelle langueur.

Il s'enquit quelle étoit cette nymphe admirable Qui demeuroit dans une baffe-cour,

Au fond d'une allée effroyable,

Où Ton ne voit goutte en plein jour.

Ceft, lui dit-on, Peau d*Ane,en rien nymphe ni belle,

Et que Peau d'Ane l'on appelle A caufe de la peau qu'elle met fur fon cou.

De l'amour c'eft le vrai remède,

La bête en un mot la plus laide

Qu'on puiffe voir après le loup.

On a beau dire, il ne fauroit le croire;

Les traits que l'amour a tracés.

Toujours préfens à fa mémoire,

N'en feront jamais effacés.

Cependant la reine fa mère.

Qui n'a que lui d'enfant, pleure & fe défefpère. De déclarer fon mal elle le preffe en vain ;

11 gémit, il pleure, il foupire ; Il ne dit rien, fi ce n'eft qu'il défire Que Peau d'Ane lui fàffe un gâteau de fa main. Et la mère ne fait ce que fon fils veut dire. ♦

« O ciel ! madame, lui dit-on, Cette Peau d'Ane eft une noire taupe, Plus vilaine encor & plus gaupe Que le plus fale marmiton.

— N'importe, dit la reine, il le faut fatisfaire, Et c eft à cela feul que nous devons fonger. » Il auroit eu de Tor, tant Taimoît cette mère, S'il en avoit voulu manger.

Peau d'Ane donc prend fa farine, Qu'elle avoit fait bluter exprès Pour rendre fa pâte plus fine, Son fel, fon beurre & fes œufs frais ; Et, pour bien faire fa galette.

S'enferme feule en fa chambrette.

D'abord, elle fe décraffa Les mains, les bras & le vifage, Et prit un corps d'argent, que vite elle laça, Pour dignement faire l'ouvrage, Qu'auffitôt elle commença.

On dit qu'en travaillant un peu trop à la hâte, De fon doigt, par hafard, il tomba dans la pâte

Un de fes anneaux de grand prix; Mais ceux qu'on tient favoir la fin de cette hiftoire Affurent que par elle exprès il y fut mis; Et pourmoijfranchementjjel'oferois bien croire. Fort fur que, quand le prince à fa porte aborda,

Et par le trou la regarda,

Elle s'en étoit aperçue.

Sur ce point la femme eft fi drue (i), Et fon œil va fi promptement.

Qu'on ne peut la voir un moment Qu'elle ne fâche qu'on l'a vue.

Je fuis bien fûr encore,& j'en ferois ferment, Qu'elle ne douta point que de fon jeune amant La bague ne fût bien reçue.

On ne pétrit jamais un fi friand morceau, Et le prince trouva la galette fi bonne, Qu'il ne s'en fallut rien que d'une faim gloutonne Il n'avalât auffi l'anneau.

Quand il en vit l'émeraude admirable, Et du jonc d'or le cercle étroit, Qui marquoit la forme du doigt, Son cœur en fut touché d'une joie incroyable, Sous fon chevet il le mit à l'inftant-, Et, fon mal toujours augmentant, Les médecins, fages d'expérience, En le voyant maigrir de jour en jour, Jugèrent tous, par leur grande fcience.

Qu'il étoit malade d'amour.

(i) Vruey pour Jine U gaillarde.

214 peacj dane.

Comme Thymen, quelque mal qu'on en die, Eft un remède exquis pour cette maladie,

On conclut à le marier.

Il s'en fit quelque temps prier; Puis dit :« Je le veux bîen^pourvu que l'on me donne

En mariage la perfonne

Pour qui cet anneau fera bon. »

A cette bizarre demande, De la reine & du roi la furprife fut grande ; Mais il étoit fi mal qu'on n'ofa dire non.

Voilà donc qu'on fe met en quête De celle que l'anneau, fans nul égard du fang. Doit placer dans un fi haut rang.

Il n'en eft point qui ne s'apprête A venir préfenter fon doigt.

Ni qui veuille céder fon droit.

Le bruit ayant couru que, pour prétendre au prince , Il faut avoir le doigt bien mince, Tout charlatan, pour être bienvenu.

Dit qu'il a le fecret de^le rendre menu.

L'une, en fuivant fon bizarre caprice, Comme une rave le ratifie; L'autre en coupe un petit morceau ;

Une autre, en le preflant, croit qu elle Tapetiffe; Et l'autre, avec certaine eau,

Pour le rendre moins gros, en fait tomber la peau. Il n'eft enfin point de manœuvre Qu'une dame ne mette en œuvre

Pour faire que fon doigt cadre bien à l'anneau.

L'effai fut commencé par les jeunes princeffes, Les marquifes & les ducheffes ; Mais leurs doigts, quoique délicats, Etôient trop gros & n'entroient pas.

Les comteffes & les baronnes.

Et toutes les nobles perfonnes,

Comme elles tour à tour préfentèrentleur main, Et la préfentèrent en vain.

Enfuite vinrent les grifettes.

Dont les jolis & menus doigts, Car il en eft de très-bien faites ,

Semblèrent à l'anneau s'ajufter quelquefois ;

Mais la bague, toujours trop petite ou trop ronde,

D'un dédain prefque égal rebutait tout le monde , Il fallut en venir enfin Aux fervantes, aux cuifinières, Aux tortillons, aux dindonnières, En un mot, à tout le fretin

2l6 PEAU d'an E.

Dont les rouges & noires pattes, Non moins que les mains délicates, Efpéroient un heureux deftin.

Il s'y préfenta mainte fille Dont le doigt, gros & ramaiTé, Dans la bague du prince eût aufli peu paiTé Qu'un câble au travers d'une aiguille.

On crut enfin que c'étoit fait;

Car il ne reftoit, en effet, Que la pauvre Peau d'Ane au fond de la cuifine.

Mais, comment croire, difait-on,

Qu'à régner le ciel la deftine!

Le prince dit : « Et pourquoi non?

Qu'on la faffe venir! » — Chacun fe prit à rire, Criant tout haut : « Que veut-on dire, De faire entrer ici cette fale guenon ! »

Mais lorfqu'elle tira de deifous fa peau noire Une petite main, qui fembloit de l'ivoire

Qu'un peu de pourpre a coloré.

Et que de la bague fatale.

D'une juftefle fans égale,

Son petit doigt fut entouré,

La cour fut dans une furprife

Qui ne peut pas être comprife.

ià

PEAU DaNE. 217

On la menoit au roi dans ce tranfport fubit; Mais elle demanda qu'avant que de parôitre

Devant fon feigneur & fon maître, Onluidônnât le temps de prendreun autre habit. De cet habit, pour la vérité dire, De tous côtés on sapprêtoit à rire; Mais lorfqu elle arriva dans les appartemens,

Et qu elle eut traverfé les falles

Avec fes pompeux vêtemens.

Dont les riches beautés n'eurent jamais d'égales;

Que fes aimables cheveux blonds , Mêlés de diamans, dont la vive lumière

En faifoit autant de rayons ;

Que fes yeux bleus, grands, doux & longs,

Qui, pleins d'une majefté fière, Ne regardent jamais fans plaire & fans bleffer; Et que fa taille, enfin, fi menue & fi fine Qu'avecque fes deux mains oneûtpu l'embrafier, Montrèrent leurs appas & leurs grâces divines, Des dames de la cour & de leurs ornemens

Tombèrent tous les agrémens.

Dans la joie & le bruit de toute l'aflemblée, Le bon roi ne fe fentoit pas De voir fa bru pofl*éder tant d'appas ;

2l8 PEAU DAN E.

La reine en étoit afiFolée, Et le prince, fon cher amant, De cent plaifirs l'âme comblée, Succomboit fous le poids de fon raviflement.

Pour l'hymen auffitôt chacun prit fes mefures; i

Le monarque en pria tous les rois d'alentour. '

Qui, tout brillans de diverfes parures, Quittèrent leurs Etats pour être à ce grand jour. On en vit arriver des climats de l'aurore,

Montés fur de grands éléphans ;

Il en vint du rivage more.

Qui, plus noirs & plus laids encore,

Faifoient peur aux petits enfans;

Enfin, de tous les coins du monde.

Il en débarque, & la cour en abonde.

Mais nul prince, nul potentat |

N'y parut avec tant d'éclat I

Que le père de l'époufée.

Qui, d'elle autrefois amoureux, Avoit, avec le temps, purifié les feux j

Dont fon âme étoit embrafée :

Il en avoit banni tout défir criminel;

Et, de cette odieufe flamme,

Le peu qui reftoit dans fon âme N'en rendoit que plus vif fon amour paternel. Dès qu'il la vit : « Que béni foit le ciel,

Qui veut bien que je te revoie, Ma chère enfant, dit-il, » ar, tout pleurant de joie,

Courut tendrement Tembraffer.

Chacun à fon bonheur voulut s'intéreffer; Et le ftitur époux étoit ravi d'apprendre Que d'un roi fi puiffant il devenoit le gendre.

Dans ce moment, la marraine arriva, Qui raconta toute Thiftoire, Et par fon récit acheva De combler Peau d'Ane de gloire.

Il n eft pas malaifé de voir Que le but de ce conte eft qu'un enfant apprenne Qu'il vaut mieux s'expofer à la plus dure peine

Que de manquer à fon devoir; Que la vertu peut être infortunée.

Mais qu'elle eft toujours couronnée ; Que, contre un fol amour & fes fougueux tranfports, La raifon la plus forte eft une foible digue, Et qu'il n'eft point de fi riches tréfors

Dont un amant ne foit prodigue ;

Que de l'eau claire & du pain bis

Suffirent pour la nourriture

De toute jeune créature,

Pourvu quelle ait de beaux habits; Que fous le ciel il n eft point de femelle

Qui ne s'imagine être belle, «

Et qui fouvent ne s'imagine encor Que, fi des trois beautés la fameufe querelle

S'étoit démêlée avec elle',

Elle auroit eu la pomme d'or.

Le conte de Peau d'Ane eft difficile à croire, Mais, tant que dans le monde on aura des enfans,

Des mères & des mères-grands ,

On en gardera la mémoire.