A MADAME D. G

^ E fais, Madame, que le grand nombre de vos pieufes occupations ne 2jy^ vous empêche pas de vous divertir p "^^^ quelquefois par la ledure des ouvrages d efprit, & que vous fouhaitez d'être informée du caraôère des nouveautés qu'il produit. . . Je me fais un plaiiîr de vous annoncer aujourd'hui qu'on eft devenu, depuis quelque tenjps, du goût dont vous êtes. On voit de petites hiftoires répandues dans le monde,

282} LETTRE DE li"* LHÉRITIER.

dont tout le deffein eft de prouver agréablement la folidité des proverbes.

Nos ancêtres, qui étoient ingénieux dans leur fimplicité, s'apercevant que les maximes les plus fages s'impriment mal dans refprit, fi on les lui préfente toutes nues, les habillèrent, pour parler ainfi, & les firent paroître fous des omemens. Ils les expofèrent dans de petites hiftoires qu'ils inventèrent, ou dans le récit de quelques événemens qu'ils embellirent; & comme ces récits n'avoient pour but que l'inftruAion des jeunes gens, & qu'il n'y a que le merveilleux qui frappe bien vivement l'imagination, ils n'en furent pas avares ; les prodiges font fréquens dans leurs fables.

Cependant leur deffein me paroît fort bien conçu, & affez heureufement exécuté pour le temps ; car il n'y a rien de plus capable de rendre l'efprit jufte & éclairé que de le remplir de maximes fages; 6c rien n'eft plus capable d'en înftruire les jeunes gens que de leur apprendre le bonheur ou l'infortune de ceux qui ont fuivi ou négligé ces règles de la vie.

Des faits bizarres pour la plupart, des proverbes épurés aux rayons du bon fens, voilà