LA BELLE AUX CHEVEUX D'OR

Il y avait une fois la fille d'un roi, qui était si belle, qu'il n'y avait rien de plus beau au monde; et, par cette raison, on la nommait la Belle aux Cbeveux d'Or : car ses cheveux étaient plus fins que l'or.

Il y avait un jeune roi de ses voisins qui n'était point marié ; il était bien fait et fort riche. Quand il eut appris tout ce qu'on disait de la Belle aux Cheveux d'Or, bien qu'il ne l'eût point encore vue, il se prit à l'aimer si fort, qu'il se détermina à la faire demander en mariage. Il fit faire un carrosse magnifique à son ambassadeur; il lui donna plus de cent chevaux, autant de laquais, et lui recommanda bien de lui amener la princesse.

L'ambassadeur part, il arrive chez la Belle aux Cheveux d'Or, et lui fait son petit message : mais elle répondit qu'elle remerciait le roi, et qu'elle n'avait point envie de se marier.

L'ambassadeur retourna bien triste de ne la pas amener avec lui, et rapporta tous les présents qu'il lui avait portés de la part du roi ; car elle était fort sage et savait bien qu'il ne faut pas que les filles reçoivent rien des garçons. Elle avait donc tout refusé.

Quand l'ambassadeur revint auprès du roi, son maître, il y avait à la cour un jeune garçon qui était beau comme le soleil, et le mieux fait de tout le royaume : à cause de sa bonne grâce et de son esprit, on le nommait Avenant.

Avenant prétendit que, si le roi l'avait envoyé vers la Belle aux Cheveux d'Or, elle serait venue avec» lui. Tout aussitôt on vint dire au roi: « Sire, vous ne savez pas ce que dit Avenant? Qiu' si vous l'aviez envoyé chez la Belle aux Cheveux d'Or, il l'aurait ramenée, et qu'elle l'aurait tant aimé, qu'elle l'aurait suivi partout. — Ah! dit le roi dans sa colère, ce joli mignon se moquede mon malheur, et il se prise plus que moi. Allons, qu'on le mette dans ma grosse tour, et qu'il y meure de faim. »

Les gardes du roi furent chez Avenant, et le traînèrent en prison. Ce pauvre garçon n'avait qu'un peu de paille pour se coucher; et il serait mort sans une petite fontaine qui coulait au pied de la tour, dont il buvait un peu d'eau pour se rafraîchir.

Un jour qu'il n'en pouvait plus, il disait en soupirant : « De quoi se plaint le roi? Il n'a point de sujet qui lui soit | lus fidèle que moi; je ne l'ai jamais offensé. » Le roi, par hasard, passait proche de la tour, et quand il entendit la voix de celui qu'il avait tant aimé, il s'arrêta pour l'écouter. Ayant ouï ses plaintes, les larmes lui en vinrent aux yeux; il fit ouvrir la porte de la tour et l'appela. Avenant vint tout triste : « Que vous ai-je fait, sire, lui dit-il, pour me traiter si rudement? — Tu t'es moqué de moi et de mon ambassadeur, dit le roi. Tu as dit que si je t'avais envoyé chez la Belle au Cheveux d'Or, tu l'aurais bien amenée. — Il est vrai, sire, répondit Avenant, que je lui aurais si bien fait connaître vos grandes qualités, que je suis persuadé qu'elle n'aurait pu s'en défendre. » Le roi trouva qu'il n'avait point de tort; et il l'emmena avec lui.

Après l'avoir fait souper à merveille, il l'appela dans son cabinet et lui dit : « Avenant, j'aime toujours la Belle aux Cheveux d'Or, j'ai envie de t'envoyer près d'elle. » Avenant répondit qu'il était disposé à lui obéir, qu'il partirait dès le lendemain.

Ce fut un lundi matin qu'il prit congé du roi pour aller à son ambassade. Il ne faisait que rêver aux moyens d'engager la Belle aux Cheveux d'Or d'épouser le roi. Un matin qu'il était parti à la pointe du jour, en passant dans une grande prairie, il mit pied à terre et se plaça sous des saules et des peupliers, pour réfléchir un peu à la harangue qu'il composait à la princesse. Il aperçut sur l'herbe une grosse carpe dorée, qui bâillait et qui n'en pouvait plus; car, ayant voulu attraper de petits moucherons, elle avait sauté si haut hors de l'eau, qu'elle s'était élancée sur l'herbe, où elle était prête à mourir. Avenant en eut pitié, et la remit doucement dans la rivière. Ma commère la carpe se laissa couler jusqu'au fond; puis revenant toute gaillarde au bord de la rivière : « Avenant, dit-elle, sans vous je serais morte, je vous le revaudrai. » Après ce petit compliment, elle s'enfonça dans l'eau.

Un autre jour qu'il continuait son voyage, il vit un corbeau poursuivi par un gros aigle qui l'aurait avalé comme une lentille,

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si Avenant n'eût eu compassion de lui. Il prend son arc et une ûôche, puis, mirant bien l'aigle, il le perce de part en part; il tombe mort, et le corbeau ravi vient se percher sur un arbre : « Avenant, lui dit-il, vous êtes bien généreux de m'avoir secouru; mais je n'en demeurerai point ingrat, je vous le revaudrai. »

Avenant admira le bon esprit du corbeau, et continua son chemin. Un jour, en entrant dans un grand bois, il entendit un hibou qui criait en désespéré. « Ah! dit-il, voilà un hibou bien aflligé, il pourrait s'être laissé prendre dans quelque filet; » il chercha de tous côtés, et enfin il trouva de grands filets que les oiseleurs avaient tendus; il tira son couteau et coupa les cordelettes. Le hibou prit l'essor; mais revenant à tire d'ailes : « Avenant, dit-il, j'étais mort sans votre secours; j'ai le cœur reconnaissant, je vous le revaudrai. »

Avenant était si pressé d'arriver, qu'il ne tarda pas à se rendre au palais de la Belle aux Cheveux d'Or. Tout y était admirable. Avenant était si bien fait, si aimable, et il faisait toutes choses avec tant de grâce, que, lorsqu'il se présenta a la porte du palais, tous les gardes lui firent une grande révérence, et l'on courut dire a la Belle aux Cheveux d'Or qu'Avenant, ambassadeur du roi son plus proche voisin, demandait à la voir.

Sur ce nom d'Avenant, la princesse ne put s'empêcher de dire : « Je gagerais que cet ambassadeur est joli homme, et qu'il plaît à tout le monde. — Vraiment oui, Madame, lui dirent toutes ses filles d'honneur. — Vite, répliqua la princesse, donnez-moi ma grande robe de satin bleu brodée, éparpillez bien mes blonds cheveux, et faites-moi des guirlandes de ileurs nouvelles, car je veux qu'il dise partout que je suis vraiment la Belle aux Cheveux d'Or. »

Voila toutes ses femmes qui s'empressent de la parer; elle passa ensuite dans sa galerie aux grands miroirs, pour voir si rien ne lui manquait, et puis elle monta sur son trône d'or; et elle commanda à ses filles de prendre des instruments, et de chanter tout doucement pour n'étourdir personne.

L'on conduisit Avenant dans la salle d'audience. Il demeura transporté d'admiration, fit sa harangue à merveille, et il pria la princesse qu'il n'eût pas le déplaisir de s'en retourner sans elle. « Gentil Avenant, lui dit-elle, toutes vos raisons sont fort bonnes; mais il faut que vous sachiez qu'il y a un mois, je fus me promener sur la rivière, et qu'en ôtant mon gant, je tirai de mon

doigt une bague qui tomba dans la rivière : je la chérissais plus que mon royaume ; et j'ai fait serment de n'écouter jamais aucune proposition de mariage, que l'ambassadeur qui me proposera un époux ne me rapporte ma bague. »

Avenant demeura bien étonné de cette réponse; il lui fit une profonde révérence, et la pria de recevoir le petit chien, le panier et l'écharpe ; mais elle lui répliqua qu'elle ne voulait point de présents.

Quand il fut retourné chez lui, il se coucha sans souper; et son petit chien, qui s'appelait Cabriolle, ne voulut pas souper non plus; il vint se mettre auprès de lui. Tant que la nuit fut longue, Avenant ne cessa point de soupirer. Cabriolle lui dit : « Mon cher maître, allons, dès qu'il sera jour, au bord de la rivière. » Avenant ne répondit rien; mais, tout accablé de tristesse, il s'endormit.

Cabriolle, voyant le jour, cabriola tant, qu'il l'éveilla, et lui dit : « Mon maître, habillez-vous, et sortons. » Avenant le voulut bien : il se lève, s'habille, et il va insensiblement au bord de la rivière. Tout d'un coup il entendit qu'on l'appelait : «Avenant! Avenant! » Ilcrutrêver. « Qui m'appelle? » dit-il. Cabriolle, qui regardait de près dans l'eau, lui répliqua : « C'est une carpe dorée que j'aperçois. «Aussitôt la grosse carpe paraît, et lui dit : « Vous m'avez sauvé la vie dans le pré des Alisiers, où je serais restée, sans vous. Je vous promis d'être reconnaissante : tenez, cher Avenant, voici la bague de la Belle aux Cheveux d'Or. » Il se baissa, et la prit dans la gueule de ma commère la carpe.

Au lieu de retourner chez lui, il fut droit au palais, avec le petit Cabriolle. L'on fit entrer Avenant, qui présenta la bague à la princesse et lui dit : <'< Voilà votre commandement fait; vous plait-il de recevoirmon maître pour époux? — Vraiment, dit-elle, gracieux Avenant, il faut que vous soyez favorisé de quelque fée. — Madame, dit-il, je n'en connais aucune, mais j'avais bien envie de vous obéir. — Puisque vous avez si bonne volonté, continuai elle, il y a un prince, qui ne demeure pas loin d'ici, appelé Galifron, lequel s'était mis dans l'esprit de m'épouser, et qui a dit que, si je le refusais, il désolerait mon royaume : c'est un géant qui est plus grand qu'une haute tour; il mange un homme comme un singe mange un marron. Quand il va à la campagne, il porte dans ses poches de petits canons dont il se sert aU lieu de pistolets; et lorsqu'il parle bien haut, ceux qui

e carpe paraît et lui dit: « Vous (navet sauvé la vie dans le pré des Alisiers, où je serais rosier, sans vous. Je vous promis d'ôtro ceconnaissante;

tenez, elle:' Avenant, voici la bagne de la Bell aux Cheveux d'Or. » Il se baissa et la pril dans la gueule do ma commère la carpe.