LA BEIXK AUX CHEVEUX D'OR

s<mt prèa de lui deviennent sourds. Il faut vous battre contre lui et m'apporter sa tête.

— Eh bien, Madame, dit Avenant, je combattrai Galifron : je crois que je serai vaincu, mais je mourrai en brave homme. » Aussitôt il se retira pour aller chercher des armes. Il remit le petit Cabriolle dans son panier, monta sur son beau cheval, et fut dans le pays de Galifron. Il demandait de ses nouvelles à ceux qu'il rencontrait, et chacun lui disait que c'était un vrai démon. Cabriolle le rassurait, et lui disait : « Mon cher maître, pendant que vous vous battrez, j'irai lui mordre les jambes; il baissera la tête pour me chasser, et vous le tuerez. »

Enfin il arriva proche du château de Galifron; tous les chemins étaient couverts d'os et de carcasses d'hommes qu'il avait mangés ou mis en pièces. Il le vit venir à travers un bois; sa tête passait les plus grands arbres, et il chantait d'une voix épouvantable.

Aussitôt Avenant se mit à chanter de même. Quand Galifron l'entendit, il regarda de tous côtés, et il aperçut Avenant l'épée à la main, qui lui dit deux ou trois injures pour l'irriter. Il n'en fallut pas tant : il se mit dans une colère effroyable, et, prenant une massue toute de fer, il aurait assommé du premier coup le gentil Avenant, sans un corbeau qui vint se mettre sur le haut de sa tête, et avec son bec lui donna si juste dans les yeux, qu'il les creva; son sang coulait sur son visage. Avenant lui porta de grands coups d'épée qu'il enfonçait jusqu'à la garde, et il tomba. Aussitôt Avenant lui coupa la tête, et le corbeau, qui s'était perché sur un arbre, lui dit : « Je n'ai pas oublié le service que vous me rendîtes en tuant l'aigle qui me poursuivait; je vous promis de m'en acquitter, je crois l'avoir fait aujourd'hui. » Avenant monta aussitôt à cheval, chargé de l'épouvantable tête de Galifron, et arriva bientôt au palais de la princesse.

« Madame, lui dit-il, votre ennemi est mort; j'espère que vous ne refuserez plus le roi mon maître ? — Ah ! si fait, dit la Belle aux Cheveui d'Or, je le refuserai, si vous ne trouvez le moyen, avant mon départ, de m'apporter de l'eau de la grotte ténébreuse.

(( Il y a proche d'ici une grotte profonde qui a bien six lieues de tour : on trouve à l'entrée deux dragons qui empêchent qu'on n'y entre; ils ont du feu dans la gueule et dans les yeux; puis, lorsqu'on est dans la grotte, on trouve un grand trou dans lequel il faut descendre : il est plein de crapauds, de couleuvres et de

serpents. Au fond de ce trou, il y a une petite cave où coule la fontaine de Beauté et de Santé : c'est de cette eau que je veux absolument. »

Avenant partit avec le petit chien Cabriolle, pour aller à la grotte ténébreuse chercher de l'eau de Beauté.

Il arriva vers le haut d'une montagne, où il s'assit pour se reposer un peu, et il laissa paître son cheval et courir Cabriolle après des mouches; il savait que la grotte ténébreuse n'était pas loin de là, il regardait s'il ne la verrait point; enfin il aperçut un vilain rocher noir comme de l'encre, d'où sortait une grosse fumée, et au bout d'un moment, un des dragons qui jetait du feu par les yeux et par la gueule; Cabriolle ne savait où se cacher, tant il avait de peur.

Avenant, tout résolu de mourir, tira son épée, et descendit avec une fiole que la Belle aux Cheveux d'Or lui avait donnée pour la remplir de l'eau de Beauté. Comme il descendait, il entendit qu'on l'appelait : « Avenant! Avenant! » Il dit : « Qui m'appelle?» et il vit un hibou dans le trou d'un vieux arbre, qui lui dit : « Vous m'avez sauvé la vie; je vous promis que je vous le revaudrais, en voici le temps. Donnez-moi votre fiole, je vais vous quérir de l'eau de Beauté. » Avenant fut ravi, il le remercia de tout son cœur; et, remontant la montagne, il reprit le chemin de la ville, bien joyeux.

Il alla droit au palais, il présenta la fiole à la Belle aux Cheveux d'Or, qui donna l'ordre du départ ; puis elle se mit en voyage avec lui. Elle le trouvait bien aimable, et elle lui disait quelquefois : « Si vous aviez voulu, je vous aurais fait roi ; » mais il répondait : « Je ne voudrais pas faire un si grand déplaisir à mon maître. »

Enfin ils arrivèrent à la grande ville du roi, qui, sachant que la Belle aux Cheveux d'Or venait, alla au-devant d'elle. Il l'épousa avec tant de réjouissances, que l'on ne parlait d'autres choses; mais la Belle aux Cheveux d'Or, qui aimait Avenant dans le fond de son cœur, n'était bien aise que quand elle le voyait, et elle le louait toujours.

Des envieux dirent au roi : « Vous n'êtes point jaloux, et vous avez sujet de l'être; la reine aime si fort Avenant qu'elle en perd l'appétit : elle ne fait que parler de lui. — Vraiment! dit le roi; qu'on aille le mettre dans la tour, avec les fers aux pieds et aux