INTRODUCTION VII

démon. Quoi qu'il en soit, le roman était là, incomplet du début, mais assez intact partout ailleurs pour qu'un savant accoutumé au démotique le déchiffrât sans difficulté. L'étude de l'écriture démotique (1) n'était pas des plus populaire parmi les égyptologues : la ténuité et l'indécision des caractères qui la composent, la nouveauté de plusieurs formes grammaticales, l'aridité ou la niaiserie des textes, les effrayaient ou les rebutaient. Ce qu'Emmanuel de Rougé avait fait pour le papyrus d'Orbiney, Brugsch en était seul capable pour le papyrus de Boulaq : la traduction qu'il en a imprimée, en 1867, dans la Revue archéologique, est si fidèle qu'aujourd'hui encore on y a peu changé (2).

Depuis lors, les découvertes se sont succédé sans interruption. En 1874, Goodwin furetant au hasard dans la collection Harris que le Musée Britannique venait d acquérir, mit la main sur les Aventures du prince prédestiné (3), et sur un fragment qu'il prit pour l'extrait d'une chronique, en dépit d'une ressemblance évidente avec certains passages des aventures d'Ali Baba (4). Quelques semaines après, Chabas signalait à Turin ce qu'il pensait être les feuillets épars d'un conte licencieux (5), et

',1) On nomme écriture démotique l'écriture employée aux usages de la vie civile et religieuse à partir de la XXVI* dynastie. C'est une forme très rapide et très abrégée de l'ancienne écriture cursive connue sous le nom de hiératique.

1,2) C'est l Aventure de Satni-Khâmoîs avec les momies, p. 100-129 de ce volume.

(3) Transactions of the Society of Biblical Archseolo;/!/, t. 111, p. 349-336; annoncé par M. Chabas à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres dans la séance du 17 avril 1S74; cf. Comptes rendus, 1874, p. 92, 117-120, et p. 168-179 de ce volume.

1^4) Transactions of the Society of Biblical Arclueology, t. III, p. 340-348. C'est le conte publié dans ce volume sous le titre : Comment Thoutii prit la ville de Joppé, p. 93-99.

(5) Annoncé par M. Chabas à l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, dans la séance du 17 avril 1875, et publié sous le titre : L Épisode du Jardin des Fleurs, dans les Comptes rendus, 1874, p. 92, 120-124. M. Chabas pensait avoir retrouvé l'histoire des amours dune courtisane avec un militaire. L'examen attentif que j'ai fait du manuscrit original m'a montré que les fragments en avaient été mal assemblés et doivent être disposés d'une manière fort dilférente de celle que M. Chabas avait imaginée. Le papyrus renferme, non pas un conte licencieux, mais des chants d'amour analogues à ceux du Papyrus Harris a" '600 (Maspero, Étude\ égyptiennes, t. I, p. 219-i20).