L'EMPRISE DE LA CUIRASSE

L'Emprise de la Cuirasse nous est arrivée dans deux manuscrits qui représentent deux rédactions assez différentes Tune de l'autre. Le premier des deux est conservé dans les collections de l'Archiduc Régnier; les fragments en étaient perdus dans une masse de débris achetés par les agents de M. Graf à Diméh, au Fayoum, vers la pointe nord-est du Birket-Kéroun. Parmi les mille pièces qui provenaient de cette localité et qui couvrent un espace d'environ trois cents ans, du ii^ siècle avant au ii* siècle après J.-C, quarantequatre morceaux de taille différente étaient épars, appartenant à un même papyrus démotique. Krall y devina du premier coup les éléments d'une composition littéraire, d'un roman historique selon les apparences, et ce lui fut un motif pressant de les étudier toute affaire cessante. Plusieurs d'entre eux demeurèrent rebelles à la classification, mais la plupart finirent par s'assembler en trois grandes pièces, dont la première mesurait 1 m. 88 de longueur, la seconde 0 m. 79 et la troisième 0 m. G6 sur 0 m. 28 de hauteur. La première de ces pièces, qui est composée de huit morceaux, contenait les restes de huit colonnes de 32, 33, 34, 36 et 38 lignes chacune; la seconde et la troisième comprenaient cinq et quatre colonnes plus ou moins mutilées. Les vingt-trois fragments plus petits semblaient se ranger dans cinq colonnes diverses, si bien que le volume entier devait consister à l'origine de vingt-deux colonnes au moins, comportant plus de sept cents lignes et se déployant sur une longueur d'environ six mètres. Aucun des contes connus jusqu'alors n'atteignait des dimensions pareilles, etpourtant l'œuvre demeurait incomplète : nous en possédions la seconde moitié sans lacunes trop fortes, mais une portion notable du début manquait encore. Krall, arrivé à ce point, crut que le moment

l'emprise de la. cuirasse 203

était venu d'annoncer sa découverte. II le fit à Genève, au mois de Septembre 1894, dans une séance du Congrès des Orientalistes, mais trois années s'écoulèrent avant qu'un mémoire imprimé vint confirmer les espérances que sa communication verbale avait soulevées. Il le publia sous le titre de

Ein neuer historischer Roman in Dcmotisclier Schnft, von Jakob Krall, dans les Mitteihoujen aus der Sammlung (1er Papyrus Erzherzog Rainer, 1897, in-4°, t. VI, p. 19-80 (avec un tirage à part de 62 pages).

Ce n'était à proprement parler qu'une analyse détaillée du texte, accompagnée de notes nombreuses où étaient reproduites les phrases qui présentaient des difficultés d'interprétation. Tel qu'il était, ce premier mémoire suffisait à nous montrer l'originalité de l'œuvre. C'était une vraie chanson de geste, la Geste de Pimouî le petit, qui nous offrait une peinture vivante des mœurs de la féodalité égyptienne aux temps des invasions assyriennes, et les principaux points en furent discutés par

G. Maspero, Un Nouveau Conte égyptien, dans le Journal des Savants, 1898, p. 649-C:J9et 717-731.

Cependant, en triant les fragments moindres de la collection de l'Archiduc, Krall y avait découvert beaucoup d'autres menues pièces qui avaient été détachées du manuscrit original et qui finirent par porter à quatre-vingt-deux le nombre des petits fragments. Il se décida donc à publier les grands fragments :

J. Krall, Demostiche Lesesturhe, 2« partie, 1903, pi. 10-22; puis adonner une traduction, provisoire sur certains points, mais complète, de tous les fragments grands et petits :

J. Krall, Der demotische Roman aus der Zeit des Konigs Petubastis, dans la Wiener Zcitschrift fiir die Kunde des Morgenlandcs, 1902, in-S", t. XVII, (tirage à part de 30 pagesin-8°j.

La découverte des petits morceaux n'a pas modifié sensiblement la première restauration que Krall avait donnée de l'ensemble du roman. L'ordre des trois grands fragments avait été rétabli exactement, mais les petites pièces ont dû être réparties entre neuf colonnes au lieu de cinq, et un assez grand nombre d'entre elles proviennent des premières pages; beaucoujt même sont inédites comme aussi le second manuscrit. Celui-ci fut acquis en Egypte, vers 1903, pour le compte de l'université de Strasbourg, et Spiegelberg reconnut aussitôt qu'il contenait une rédaction nouvelle de VEmprise de la Cuirasse, assez différente de celle que Krall avait trouvée dans le Papyrus de Vienne. Spiegelberg en prépare une édition critique avec traduction et commentaire philologique.

Le texte de Krall, le seul que nous ayons à notre disposition, a fourni à M. Révillout la matière d'une leçon d'ouverture inédite et d'une traduction à demi publiée seulement :

204 l'emprise de la cuirasse

E. Révillout, Le Roi Petibastît II et le roman qui porte son nom, dans la Revue Égyptolofjique, 1905, t. XI, p. 110-162.

La traduction que je donne a été faite d"après le texte même pour les parties publiées en original, d'après la seconde traduction de Krall pour les partiesdu texte qui sontencore inédites. La langue de l'auteur inconnu est simple, claire, très semblable à celle du premier roman de Satni-Khâmoîs, et formée comme elle de phrases courtes en général : c'est un bon texte à mettre entre les mains des débutants. On y distingue un certain mouvement et une certaine chaleur de style, une entente notable de la description et une habileté assez grande à dépeindre le caractère des héros principaux en quelques traits. Le début manque, mais on peut en reconstituer la donnée sans trop de peine. Au temps où le Pharaon Pétoubastis régnait à Tanis, le Delta et une bonne partie de la Haute Egypte étaient partagés entre deux factions, dont l'une avait pour chef Kaménophis, prince de Busiris-Mendès, et dont l'autre obéissait au roi-prêtre d'Héliopolis lerharerôou, ainsi qu'à son allié Pakrourou, prince de Pisapti, le grand chef de l'Est. Kaménophis n'était soutenu que par quatre nomes au centre du Delta; lerharerôou au contraire avait réussi à établir ses enfants ou ses parents dans la plupart des autres nômes, et de plus il avait une sorte de talisman, une cuirasse à laquelle il tenait beaucoup, peut-être une de ces cuirasses de fer qui jouent un si grand rôle dans la légende saite et memphite de la Dodécarchie. Lorsqu'il mourut, Kaménophis profita du trouble que le deuil avait jeté parmi les Héliopolitains pour s'emparer delà cuirasse et pour la déposer dans une de ses forteresses. Dès que le prince Pimouî, l'héritier d'Ierharerôou, l'apprit, il courut après Kaménophis et il le somma de lui restituer le talisman. Kaménophis refusa, et c'est sur son discours que la partie conservée du roman commence.

J'ai suivi le texte d'aussi près qu'il m'a été possible de le faire dans l'état de mutilation où le manuscrit nous est parvenu : où la restitution des mots ou des membres de phrase perdus venait naturelle, je n'ai pas hésité à l'accepter, mais très souvent, où les lacunes étaient fortes, j'ai résumé en deux ou trois phrases la matière de plusieurs lignes. C'est donc moins une traduction littérale qu'une adaptation, et le lecteur trouvera dans bien des endroits le sens général plutôt que la lettre même du récit égyptien : je n'ai pu faire davantage pour le moment.

Kaménophis, le fils d'Anoukhhorou, lui dit : « En vérité, je « ne suis pas le premier qui l'ait prise. N'est-ce pas lui qui

l'emprise de la cuirasse 205

« l'a emportée dans la forteresse d'Ouzaîphrê (1), sa ville, « tout d'abord, après avoir pris l'armure de leurs mains « et l'avoir transportée hors de leurs maisons? i\e l'a-t-il « pas prise lui-même en sa ville, tandis que je me trouvais « dans la ville de Tome (2), près du surintendant des trou- « peaux de Sakhim ». Toutes les paroles que son jeune serviteur avait dites devant lui, il les répéta par-devant le roi Pétoubastis sans que parole au monde y manquât. Pimouî lui dit : « Malheur du cœur soit pour Ouzaiphrê ! Cette cui- « rasse ne l'as-tu pas emportée chez toi ? n'as-tu pas allongé « la main vers la cuirasse du prince lerharerôou, afin de « l'emporter à Ouzaîphrè, ta ville, et de ne plus la rapporter « à sa place première ? As-tu pas agi de la sorte à cause de « ton amour de la force, ou bien à cause de ton horreur « pour la leçon du soldat (3) ? » Kaménophis, le fils d* Anoukhhorou, lui dit : « Par Mendès, mon clan te donnera à toi la « leçon du soldat! » Kaménophis s'éloigna pour préparer la guerre, et Pimouî le petit s'en alla de son côté (4), puis il s'embarqua dans son yacht et, ayant navigué sur le fleuve pendant la nuit, il arriva à Tanis afin de notifier au roi ce que Kaménophis avait fait.

Le roi Pétoubastis les fit donc mander devant lui, le prince de l'Est, Pakrourou, et Pimouî le petit, disant : « Qu'ils se prosternent sur le ventre en notre présence,

(1) Ce nom n'est pas de lecture certaine, bien qu'il revienne souvent dans le texte. J'y crois reconnaître une forme d'un nom cité dans la stèle Piônkhi (1. llii) comme appartenant au nome mendésien, mais qui est transcrit de façon divergente par Brugsch i Dictionnaire géof/raphique, p. 407) et par J. do Rougé [Géographie de la Basse-Èrjijple, p. 113).

(2 Tome, la ville de la boue, ne paraît pas être Péluse comme on pourrait le penser d'après l'étymologie des deux noms.

(3) La leçon du soldai, dont il sera plusieurs fois question dans le texte, parait avoir été une forme spéciale d'exercice militaire ou de combat. 11 ne nous est pas possible de la définir exactement jusqu'à nouvel ordre.

(4) Cette phrase correspond à douze lignes de texte, trop mutilées pour que j'en puisse donner une restitution à peu près certaine.

206 l'emprise de la cuirasse

« et qu'on les mette devant nous » . Les sergents et les huissiers dirent : « Qu'ils viennent et qu'ils se présentent au « pavillon d'audience ! » Le prince de l'Est, Pakrourou, dit : (( Est-ce bien beau ce qu'a fait Kaménophis de cou- « vrir d'injures son ennemi le prince lerharerôou? » Son visage s'assombrit et son cœur s'irrita. Après que le roi l'eût entendu, le roi dit : « Chefs de l'Est, Pakrourou et « Pimouî le petit, ne soyez pas hostiles en vos cœurs, à (c cause des paroles que Kaménophis a proférées. Par la « vie d'Amonrâ, le seigneur roi des dieux, le grand dieu « de Tanis, je te le répète, je ferai donner au prince lerhar- (( erôou une sépulture grande et belle ». L'instant que Pimouî entendit ces paroles, il dit : « Roi, mon grand « seigneur, les paroles que tu as prononcées sont comme « du baume pour les gens de Mendès, qui échapperaient (c à ma vengeance ! Par Atoumou, le maître d'Héliopolis, « Râ, Horus-Khoproui-Marouîti, le dieu grand, mon dieu, c( qu'il rassemble les hommes d'Egypte qui dépendent de « lui, et je lui rendrai le coup qu'il m'a porté ! » Le roi dit : « Mon fils Pimouî, qu'il n'y ait pas de guerre en Egypte « et que des désastres ne se produisent pas en mon « temps 1 » Pimouî inclina la tête et son cœur s'attrista. Le roi dit aux couriers : « Partez en mission dans tous « les nomes de l'Egypte, en prenant par Éléphantine et « depuis Syène, afin de dire aux princes de nomes : « Amece nez votre lecteur (1), et apportez vos talismans de la « maison divine, vos bandelettes funéraires, vos parfums « à la ville de Busiris-Mendès, afin que l'on fasse ce qui « est prescrit pour Hapis, pour Mnévis, pour le roi, pour « le supérieur des dieux, célébrant tous les rites en l'hon- « neur du prince lerharerôou! » On fit tout ce que Sa Majesté avait commandé, et, quand les temps furent ac-

(1) Sur les lecteurs, voici ce qui est dit plus liaut, p, 24, note 4.

l'emprise de la cuirasse 207

complis, les pays du Sud s'empressèrent, les pays du Nord se hâtèrent, l'Ouest et l'Est accoururent et tous ils se rendirent à Busiris-Mendès. Alors le grand chef de l'Est, Pakrourou, dit : « Mon fils Pimouî, vois les gens des nomes « de l'Est. Qu'ils préparent leurs bandelettes funéraires, « leurs parfums, leurs talismans conservés dans les tem- <i pies, et leurs chefs-magiciens et leurs aides qui vien- « nent pour réciter les prières ; qu'ils se rendent à Busiris, « qu'ils introduisent le corps du défunt roi lerharerôou « dans la salle de l'embaumement et qu'ils lui fassent un « ensevelissement, tel que celui qu'on fait pour Hapis et « pour Mnévis, pour le roi, pour le supérieur des dieux! » Ils le lui firent, puis ils le déposèrent dans sa tombe en la nécropole de Busiris-Mendès; après quoi, le roi renvoya le peuple d'Egypte dans ses nomes et dans ses villes.

Alors Pimoui dit au grand prince de l'Est, Pakrourou : « Mon père, puis-je donc retourner à Héliopolis, mon « nome, et y célébrer une fête, tandis que la cuirasse de « mon père lerharerôou reste dans l'île de Mendès, à Ou- « zaîphrê ? )> Le grand prince de l'Est, Pakrourou, dit : « Ce « furent de grandes paroles, o Soupditi, dieu de l'Est (1), « les tiennes quand tu dis : « Qu'en est-il de qui est contre « mon prophète lerharerôou! » Tu ne rentreras pas à « Héliopolis sans que nous y rapportions la cuirasse avec « nous ». Les deux seigneurs s'embarquèrent sur un yacht, ils voyagèrent jusqu'à ce qu'ils arrivassent à Tanis, ils coururent au pavillon d'audience devant le roi. L'heure que le roi aperçut les princes de l'Est, Pakrourou et Pimoui, et leurs gens, son cœur en fut troublé, et il leur dit : « Que faites-vous, mes seigneurs? rs"ai-je donc pas « envoyé vers vos nomes, vers vos cités et vers vos nobles

(1) Soupditi, nommé ailleurs Souptou (cfr. p. "4, note 4,, le dieu de l'Est, est le dieu de Pakrourou. Il est représenté d'ordinaire sous la forme d'un épervier accroupi et coiffé de deux plumes.

208 l'emprise de la cuirasse

« hommes pour qu'ils célébrassent en l'honneur de mon « prophète lerharerôou des funérailles grandes et belles? « Qu'est-ce donc que cette conduite fâcheuse de votre « part? )) Le grand chef de l'Est, Pakrourou, dit : « Mon « seigneur grand, pouvons-nous donc retourner à Hélio- « polis sans rapporter avec nous, dans nos nomes et dans « nos cités, la cuirasse du prince lerharerôou? Ce serait « une honte pour nous dans toute TEgypte. Pouvons- « nous célébrer les fêtes qui suivent les funérailles tant que « la cuirasse est dans la forteresse de Ouzaiphrê, et que « nous ne l'avons pas rapportée à sa place première dans « Héliopolis ? » Le roi dit à son courrier : « Porte un mes- « sage à la forteresse d'Ouzaîphrê pour mander à Kamé- « nophis : « Ne tarde pas de venir à Tanis, pour une affaire « qui te concerne? » Ce message funeste on le remit aux mains d'un homme de couleur. Celui-ci ne tarda pas d'aller à Ouzaîphrê ; il mit la dépêche aux mains de Kaménophis, qui la lut et qui ne tarda pas de se rendre à Tanis à l'endroit où le roi était. Le roi dit : « Kaménophis, vois, « la cuirasse de l'Osiris, le roi lerharerôou, qu'elle soit « renvoyée à sa place première, qu'elle soit rapportée à « Héliopolis, dans la maison de Pimouî, aux lieux où tu l'as « prise ». L'instant que Kaménophis l'entendit, il baissa la tête et son visage s'assombrit : le roi l'interpella trois fois mais il ne répondit mot.

Alors Pimouî s'avança en face du roi et il dit : « La « mèche de cheveux saine, elle absorbe le parfum (1). N'en « agis-tu pas ainsi par amour de violence, afin de te

(1) Krall pense que c'est une façon de iiarler proverbiale (der Demotische Roman, p. 13, note 1). Si l'on suit l'idée exprimée à la fin du paragraphe précédent, il semble que Pimouî fasse allusion au silence obstiné que Kaménophis garde malgré les instances du roi : l'homme de bon sens se pénètre des bons conseils comme la chevelure saine absorbe le parfum, et il n'y a que l'homme violent ou de mauvaise foi qui se refuse de les accepter.

l'emprise de la cuirasse 209

« battre avec moi devant le roi ? » Lorsque les gens de rÉgypte entendirent ces paroles, ils dirent : « Kaméno- « phis désire la guerre ! » Pimouî dit : « Par Atoumou, « le seigneur d'Héliopolis, le dieu grand, mon dieu, n'était « l'ordre donné (1) et le respect dû au roi qui te protège, <( je t'infligerais sur l'heure la mauvaise couleur ! (2) » Kaménophis dit : « Par la vie de Mendès, le dieu grand, « la lutte qui éclatera dans le nome, la guerre qui éclatera « dans la cité, soulèvera clan contre clan, fera marcher « homme contre homme, au sujet de la cuirasse, avant qu'on « l'arrache de la forteresse d'Ouzaiphrê ». Le grand chef de l'Est, Pakrourou, dit devant le roi : « Est-ce bien « beau ce que Kaménophis a fait et les paroles qu'il a « prononcées devant le roi, à l'effet de voir qui de nous « est le plus fort ? Je ferai retomber sur Kaménophis et « sur le nome de Mendès la honte de leurs paroles, celles « qu'ils ont prononcées devant le roi parlant de guerre « civile : je les rassasierai de guerre. Je m'étais retenu « pour que la bataille et la guerre ne surgissent pas en « Egypte aux jours de notre roi. Mais puisque le roi se « tourne contre moi je montrerai au roi la guerre entre « deux adversaires. Tu seras alors témoin de ce qui « arrivera. Tu verras alors la montagne s'écrouler et le « ciel se briser au-dessus de la terre et celle-ci trembler; « tu verras les taureaux de Pisoupdi, les lions de Métélis « et leur façon de combattre, le fer se tremper dans le « sang après que nous l'aurons chauffé ». Le roi dit : « Nous vaincrons, ô notre père, grand chef de l'Est, Pa- « krourou ; ne t'exalte pas et ne t'inquiète pas non plus, mais « maintenant allez chacun à vos nomes et à vos villes,

(1) Le roi avait défendu jilus haut (cfr. p. 20G du présent volume) que l'on songeât à se battre de son temps.

(2) Comme Fa vu Krall {der Demotische Roman, p. 14), la couleur mauvaise, c'est la couleur de la mort, la teinte livide qui se répand sm- le corps lorsque la vie s'est éteinte.

210 l'emprise de la. cuirasse

« et je ferai prendre la cuirasse du défunt roi lerharerôou « et vous la rapporterez en Héliopolis à l'endroit d'où « elle fut enlevée, la joie devant elle, l'amour derrière « elle. Tu es inquiet de la grande guerre qui pourrait écla- « ter, mais il n'y aura aucune guerre entre nous. Si cela « vous plaît, accordez-moi cinq jours, et, par la vie « d'Amonrâ, le maître, le roi des dieux, mon grand dieu, « après que vous serez rentrés dans vos nomes et dans vos « cités, je ferai rapporter la cuirasse à sa place première ». Le roi se tut : après cela il se leva, il s'avança, et Pimouîle petit alla devant le roi. Il dit : « Mon grand Seigneur, « par Atoumou le dieu grand, si l'on me donne la cuirasse « et si on la rapporte à Héliopolis, je ne l'enlèverai pas « de force, et à cause d'elle les lances reposeront en <( Egypte, à cause de cela. Mais, quand même le peuple du « pays Entier l'aurait prise, je marcherais au nom de mon « prophète lerharerôou, afin de rapporter sa cuirasse à <c Héliopolis ».

Kaménophis dit : « 0 roi, notre maître grand, puisses- « tu parvenir à la longue vie de Râ, puisse le roi ordon- « ner aux courriers de porter ma voix dans mes nomes et « dans mes villes, à mes frères, à mes compagnons, à « mes charriers, qui sont de mon clan, afin qu'ils m'en- « tendent ». Le roi dit: « Allons, qu'on m'amène un mes- « sager ». Quand il fut venu, Kaménophis lui dit (1) : « Va « et dis au nome de Mendès, ainsi qu'à Takhôs, le chef des « milices du nome et à Phrâmoonî, le fils d'Anoukhhorou : « Faites vos préparatifs vous et vos gens. Qu'il leur soit « donné des provisions, des vêtements, de l'argent de la « maison du roi et qu'ils reçoivent leurs ordres de départ ; « et qui n'a point d'armes et de fourniment qu'on les leur « donne de ma double maison de l'argent, puis qu'ils

(1) Ce membre de phrase représente trois lignes de texte qui sont trop mutilées pour qu'on puisse les traduire.

l'emprise de la cuirasse 211

« viennent avec moi à l'étang de la Gazelle (1), qu'ils y « attendent la venue des princes, des archontes, des chefs « de milices qui s'y rendront en vue de la lutte de ville « contre ville, nome contre contre nome, clan contre clan, « qui va s'engager. De plus qu'on envoie aux maisons « d'Anoukhhorou, fils de Hourbisa, le prince de Taôme et de « Prokhouîti. Qu'on envoie égalementaux maisons de Teni- « poni le fils d'Ouerhakaou, le prince de... Que les princes « de Tanis, que ceux de Mendès, de Tahaît, de Sebennytos, « envoientchercherleursbandes,etqu'Anoukhhorouenvoie « à ses gens et à ses frères, les enfants du roi, qui sont « des miens, afin que ses frères s'arment pour la guerre « chacun avec les gens de ses nomes et de ses villes ». Et tout fut fait de la manière qu'il avait dite. L'heure que Pimouî le petit entendit le message et aussi vers quels princes, vers quelles gens des nomes et des villes Kaménophis avait envoyé, il fut troublé et il devint faible, petit comme un enfant. Le grand chef de l'Est, Pakrourou, le regarda et il vit que sa face était trouble et qu'il était triste en son cœur. 11 dit : « Mon fils, chef « des milices, Pimouî le petit, ne te trouble pas des dis- « cours que tu as entendus. Tes alliés à toi te rejoindront « eux aussi ». Le grand chef de l'Est, Pakrourou, dit au roi : « Si tu connais un habile, envoie-nous-le comme « courrier, afin qu'il écrive un ordre à nos nomes et à nos « villes, à nos frères, à nos hommes ». Le roi lui dit : « Courrier, fais tout ce qui te sera commandé! » Le grand chef de l'Est, Pakrourou, lui dit : « Courrier ! » Celui-ci lui dit : « A tes ordres, mon grand maître ! » Le grand chef de l'Est, Pakrourou, lui dit : « Fais une dépêche pour

(1) Le texte emploie pour désigner cette localité une expression un peu longue, « le lac de la Gazelle, qui est le birkék de la ville de la déesse « Ouotit, la dame de la ville d'Amit, qui est le Didou de IHathor du « Sinaï ». Pour éviter les longueurs, je traduirai partout « le lac de la c Gazelle », en supprimant les épithètes.

212 l'emprise de la cuirasse

« Haroui, fils de Pétékhonsou, (1), disant : « Fais tes pré- « paratifs avec les gens de ton nome. Qu'il leur soit « donné des provisions, des vêtements; celui qui n'a « point d'armes et de fourniment qu'on les lui donne de « ma double maison de l'argent (2), et qu'ils reçoivent leurs « ordres. Qu'ils s'abstiennent de tout acte de violence (( jusqu'à ce que je vous rejoigne au Lac de la Gazelle pour « la lutte qui va s'engager de nome à nome et de clan à « clan, au sujet de Pimouî le petit, le fils d'Ierharerôou, et <( de la cuirasse du prophète, le défunt prince lerharerôou, « car Pimouî le petit va se battre avec Kaménophis à « propos de la cuirasse que l'on a emportée dans la force teresse d'Ouzaîphrê, laquelle est dans l'île du nome de « Mendès ! »

« Fais une autre dépêche pour le pays de l'Est, pour la « ville de Pisabti, pour le chef des soldats, Pétékhonsou, « disant : « Fais tes préparatifs ainsi que tes gens, tes a chevaux, tes animaux sacrés, ton yacht, et les hommes <( de l'Est qui doivent te suivre tous, et ce, au sujet de la « cuirasse du prophète, le défunt prince lerharerôou, que « Kaménophis a emportée dans la forteresse de Ouzaîphrê. « Jeté rejoindrai au lac de la Gazelle, à cause de la que- « relie qui vient d'éclater ».

« Fais une autre dépêche pour Phrâmoonî, le fils de « Zinoufi, le prince de Pimankhrê, dans les termes indice qués ci-dessus.

« Fais une autre dépêche pour le prince Mînnemaî, le fils <( d'Ierharerôou, d'Éléphantine, ainsi que pour ses trentece trois hommes d'armes et ses pairs, ses mercenaires (( Éthiopiens, ses gens, ses chevaux, ses animaux sacrés, ce Fais une autre dépêche à Pimouî, le fils d'ierhare-

(1) Je passe ici une ligne mutilée dont je ne saisis pas le sens.

(2) 11 semble qu'ici le scribe ait passé une ligne. Je rétablis la formule dans son intégrité d'api'ès ce (luon a lu plus haut, p. 210.

l'emprise de la cuirasse 213

« rôou le petit, au poing fort, disant : « Fais tes prépa- « ratifs ainsi que tes gens, tes hommes d'armes et tes « sept pairs », dans les termes indiqués ci-dessus.

« Fais une autre dépêche à Busiris, pour le prêtre « Loulou, d'Ierharerôou, disant : « Fais tes préparatifs » « dans les termes indiqués ci-dessus.

« Fais une autre dépêche à Tile d'Héracléopolis, à « Anoukhhorou Finfirme, disant : « Fais tes préparatifs, « ainsi que tes gens et hommes d'armes », et fais un autre « ordre pour Mendès, à Pétékhonsou et à ses pairs, dans « les termes indiqués ci-dessus.

« Fais une autre dépêche pour Soukhotpou, chef des « milices du nom d'Athribis, le fils de Zinoufi, disant : « Fais tes préparatifs ainsi que tes gens et tes pairs ».

« Fais une autre dépêche à Ouilouhmi, le fils d'iVnoukh- « horou, le prince de la forteresse de Méitoum, disant : « Fais tes préparatifs ainsi que tes gens, tes merce- « naires, tes chevaux, tes animaux sacrés ! »

« Fais une autre dépêche au grand chef de l'Est, Pakrou- « rou, à ses nomes et à ses villes, disant : « Faites vos « préparatifs pour le lac de la Gazelle ! »

Or, après cela, le grand chef de l'Est, Pakrourou, dit : « Mon fils Pimouî, écoute mes paroles. On t'a dit tes « dépêches à tes nomes et à tes villes. Va-t'en là, préviens « Kaménophis et sois le premier en force sur les lieux. « Sois-y avant tes frères qui sont de ton clan si bien « qu'ils t'y trouvent tout rendu, car, s'ils ne t'y trouvaient « pas, ils retourneraient à leurs nomes et à leurs villes. « Moi-même je m'en irai à Pisapti et j'encouragerai les « gens afin qu'ils ne faiblissent pas, mais je ferai aller « ma tribu à l'endroit où tu seras ». Pimouî dit : « Mon « cœur est content de ce que tu as dit ». Après cela, les hauts personnages se rendirent à leurs nomes et à leurs villes. Pimouî le petit partit, il monta sur une galée neuve

214 l'emprise de la cuirasse

et il appareilla : sa galée descendit le courant pendant trois jours, puis Pimouî arriva au lac de la Gazelle et on lui indiqua une place pour s'y installer.

Or, tandis que tout cela s'accomplissait, on vint l'annoncer devant le chef des milices Kaménophis, disant : « Pimouî le petit vient d'aborder au lac de la Gazelle ; il « s'y est établi et il est là seul avec Zinoufi, son jeune « serviteur. Fais donc tes préparatifs ainsi que tes milices « et que celles-ci se hâtent de s'équiper. Que les gens de « Tanis, de Mendès, de Tahaît et de Sébennytos partent « avec toi et qu'ils se concertent bien avec toi afin d'a- « néantir Pimouî le petit. Car celui-ci t'a précédé ; il fait « ses préparatifs pour t' anéantir, pour repousser les « nomes qui sont avec toi, et lorsqu'à ton ordre on se (( précipitera contre lui au Sud, au Nord, à l'Est, à « l'Ouest, on ne cessera point les assauts qu'on ne lui « ait enlevé la vie par ruse. Quand cela sera accompli, « puis que ses frères viendront et qu'ils le trouveront « mort, leur cœur en sera brisé en eux et leur force en « sera amoindrie ; ils retourneront à leurs villes et à leurs « nomes, et il n'y aura plus chose au monde qui pourra « faire que la cuirasse d'Ierharerôou sorte jamais de « tes maisons ». Il dit : « Par la vie de Mendès, le dieu « grand ! C'est bien à cette intention que j'ai convoqué (( Mendès et les quatre nomes qui sont avec moi ! Qu'on « m'arme une galée ! » On la lui arma à l'instant, et Kaménophis monta sur un yacht et il prit le large avec ses gens et ses hommes d'armes. Or il arriva que les bandes des quatre nomes étaient prêtes, et les bandes des quatre nomes abordèrent avec lui au lac de la Gazelle; il s'informa aussitôt de Pimouî le Petit qui y était venu avant lui.

Lors donc que Kaménophis eut amené les siens au lieu où Pimouî se trouvait, au lac de la Gazelle, le lac de

l'emprise de la cuirasse 215

BoutOj il dit à Pimouî le petit : « 0 faible de poing, don- « nons-nous une heure de combat au jeu du cinquante- « deux (1) jusqu'à ce que tes frères arrivent ». L'heure que Pimoui le Petit entendit ces paroles, son cœur s'enorgueillit sur le champ, et il dit : « Puisque je n'ai pas pro- « mis que je ne me battrais point jusqu'à ce que mes « frères me rejoignent et que nos bandes combattent les « bandes des nomes de l'Egypte qui sont venues ici, la « réponse de Pimoui est : « Je suis prêt au combat ! » Zinoufî, son jeune écuyer, se mit à pleurer et dit : « Fais bien attention, ô mon Dieu, et que ta vie soit sauve, « car c'est téméraire, ô mon dieu ! Ne peux-tu pas alléguer « que la tâche est trop lourde pour les bandes d'un seul « nome, et qu'elles seraient anéanties. Dois-je te nommer « les bandes qui combattent pour Kaménophis, celles de « Tanis, celles de Mendès, celles de Sébennytos, ainsi que « les hauts personnages qui sont avec lui ?. . . Par Atoumou, « toute une armée s'avance à ton ordre pour toi et elle te « donnera la victoire ! La vie est une grande chose, ne la « jette pas à la destruction par un acte aussi désespéré ! » Pimouî dit : « Mon frère Zinoufi, tous les mots que tu « as dits, je les ai pensés moi-même. Mais puisque les « choses sont telles qu'on n'a point dit qu'il n'y aurait « point de bataille jusqu'à ce que mes frères m'aient re- « joint, je battrai les gens de Mendès, j'humilierai Tanis,. « Tahaît et Sébennytos qui ne me comptent point parmi les « vaillants. Puisqu'il en est ainsi, mon frère ^inoufî, aie « bon courage et qu'on m'apporte l'armure d'un hoplite ! )>^ On la lui apporta sur le champ et on l'étendit devant lui sur une natte de roseaux neuve. Pimouî saisit de sa main une chemise faite de bvssus multicolore, et sur le devant

(i) C'est le jeu même que Nénoferképhtah et Satni Khàmois jouent entre eux afin de savoir à iiui des deux le livre magique de Thôt appartiendra cf. plus haut, p. 118-119 .

216 l'emprise de l.v cuirasse

de laquelle étaient brodées des figures en argent, tandis que douze palmes d'argent et d'or décoraient le dos. Il saisit ensuite de sa main une seconde cliemise en byssus tissu d'or, et il l'endossa. Il saisit ensuite de sa main une «otte teinte en rouge en byssus de Zalchel et ill'endossa. II saisit ensuite de sa main son corselet de cuivre et il l'endossa. Il saisit de sa main une grève d'or fondu et il l'emboîta à sa jambe, puis il saisit de sa main la seconde grève d'or et il l'emboita à sa jambe. Il attacha ensuite les courroies, puis il posa son casque sur la tète et il se rendit à l'endroit où était Kaménopliis (1).

Celui-ci dit à son écuyer : « Par Mendès, mon jeune « écuyer, apporte -moi mon armure ! m On la lui apporta sur le champ, il l'endossa, et il ne tarda pas d'aller à l'endroit où devait avoir lieu la bataille. Il dit à Pimouî : « S'il te plaît, battons-nous au cinquante-deux ! » Pimouî accepta et la bataille s'engagea, mais bientôt Kaménophis eut l'avantage (2). Quand Pimouî s'en aperçut, son cœur en fut troublé. Il fit un signe avec la main et il dit à Zinoufî, son jeune serviteur : « N'hésite pas à courir au « port, afin de voir si nos amis et nos compagnons n'arri- « vent pas avec leurs bandes ». Zinoufi se mit en branle (3), et il n'hésita pas à courir au port ; il attendit une heure, il observa pendant un temps du haut de la berge. Enfin il leva son visage et il aperçut un yacht qui venait rapidement, tout garni de rameurs et de timoniers, tout chargé de soldats, et il reconnut qu'il y avait des boucliers d'or sur ses bordages, qu'il y avait un haut éperon d'or à sa

(1) Le texte décrivait ici tout au long la forme, le métal, le décor de chaque pièce de l'armure ; par malheur il est fort mutilé et le détail n'en peut pas être rétabli. J"ai dû me contenter d'en indiquer le sens général.

(2) Ici encore le texte est trop mutilé pour qu'on puisse le rendre en entier ; j'ai dû resserrer en quelques mots le contenu probable denviron dix lignes.

(3) Litt. : « Zinoufi trouva [ses jambes] >.

l'emprise de la cuirasse 217

proue, qu'il y avait une image d'or à sa poupe, et que des escouades de matelots manœuvraient aux agrès ; derrière lui quarante chalands faisaient route et soixante petits bateaux avec leurs* rameurs. Le fleuve était trop étroit pour ce qu'il y avait de vaisseaux, et la berge était trop étroite pour la cavalerie, pour les chariots, pour les chameaux, pour les fantassins. Un chef était debout dans le yacht. Zinoufi appela à voix haute et il cria bien fort, disant à ceux qui étaient dans la barque : « 0 vous qui « êtes dans la barque peinte, et toi barque qui contiens « les frères et la race de Pimouî le petit, le fils d'Ierhar- « erôou, accourez vers lui à l'ordre, car il est enserré « dans la bataille. Il n'y a ni calasiris (1), ni piétons, « ni cavaliers, ni chars avec lui. Kaménophis se bat « contre lui, et les gens de Tanis, ceux de Mondes, ceux « de Tahait, ceux de Sébennytos, ils font rage pour Ka- « ménophis, leur dieu, avec leurs bandes, leurs frères, « leurs alliés, leurs soldats tous réunis ». Sur l'heure que les gens du yacht l'entendirent, un calasiris se leva sur la proue, disant : « Cours et répète à Pimoui ce message « que les gens d'Héliopolis ont mis sur tes lèvres, qu'ils a apportent leur secours à Pimouî et à son clan contre « Kaménophis ».

Zinoufi revint pour porter la nouvelle. Il tourna ses pas vers l'endroit où était Pimouî, et il le trouva engagé contre Kaménophis : son cheval avait été tué et gisait à terre. Zinoufi s'écria : « Combats, mon dieu Pimouî, « tes frères, les enfants d'Ierharerôou, accourent vers « toi ! »

Lorsque Kaménophis vit que Zinoufi revenait, il commanda aux gens de Tanis, à ceux de Mendès, à ceux de Tahaît, à ceux de Sébennytos, de redoubler d'efforts

(1) C'est le nom même qu'Hérodote (II, clxiv-clxvi) donnait à lune des catégories d'hommes parmi lesquels l'armée égyptienne se recrutait.

218 l'emprise de la cuirasse

contre Pimouî (1). Zinoufi, le jeune écuyer, trouva Pimouî le cœur troublé, le visage inondé de larmes, à cause de son cheval, disant : « T'ont-ils donc tué, ma bonne « bête ? » Quand il entendit Zinoufi, il releva son visage et il aperçut une barque garnie de rameurs et de timoniers, chargée de soldats et de matelots qui chantaient au vent et qui accouraient à la bataille. Il cria d'une voix haute à son petit écuyer Zinoufi : « Frère, qui sont ces gens-là? » « — C'est le clan d'Ierharerôou, qui accourt à l'aide de « Pimouî le petit, le fils d'Ierharerôou ». Pétékhonsou, le frère de Pimouî, qui était à leur tête, défia Anoukhhorou, le fils du roi, et ils s'armèrent pour un combat singulier (2). Lors un messager ne tarda pas d'aller au lieu où le roi Pétoubastis était pour lui raconter ce qui s'était passé entre Pétékhonsou et Anoukhhorou, l'enfant du roi. Lorsque Sa Majesté l'apprit, elle devint furieuse : « Qu'est-ce que « cette mauvaise action ? voici-t-il pas que malgré mes « ordres, Anoukhhorou, l'enfant du roi, se bat avec le tauce reau dangereux des gens de l'Est ! Par Amonrâ, le « roi des dieux, mon dieu grand, ordonnez à tous, aux « gens de Pisabti comme à ceux d'Athribis, aux bandes du « nome de Mendès, aux bandes de Sébennytos qui sont « en lutte à propos du clan des hauts personnages, princes, « fils du prophète lerharerôou, que leur lance se tienne « en repos jusqu'à ce que leurs alliés arrivent {3\ Qu'ils « fassent les préparatifs pour la lice, pour le cercle du

(l)Une fois de plus je suis obligé de condenser en quelques mots le sens de plusieurs lignes à moitié détruites.

(2) Jai résumé dans cette seule phrase tout un long passage mutilé de vingt-sept lignes qui contenait le défi de Pétékhonsou, la réponse d' Anoukhhorou et les préparatifs du combat.

Les deux phrases qui précèdent représentent six lignes mutilées du texte original.

(3) Ici encore le texte est trop mal conservé pour qu'on puisse le traduire ; jai essaj'é de rendre le sens général du morceau plutôt que d'en donner la teneur exacte.

l'emprise de l\ cuirasse 219

« champ clos où s accomplira le défi du prince Pétékhon- « sou, mais qu'on ne laisse pas celui-ci jouter avec <( Anouklîhorou, l'infant ro3-al, mon fils, et qu'on ne laisse « pas jouer les lances avant que toutes les bandes n'aient « débarqué ». On érigea donc une estrade devant le roi pour le cercle du champ clos, où se tinrent les bandes du sceptre et celles du bouclier (1) afin de barrer le chemin. Le roi se précipita à l'endroit où Pétékhonsou était, il aperçut la galère de Pétékhonsou et Pétékhonsou lui-même qui endossait une cuirasse de fer solide. Le roi se précipita en avant et il dit : « 0 toi, n'est-ce pas un spectacle lamen- « table, ô mon fils chef des milices, Pétékhonsou ? N'en- « gage pas la guerre, ne combats pas jusqu'à ce que tes « frères soient arrivés; n'allonge pas la lance jusqu'à ce « que ton clan soit venu ! » Pétékhonsou vit que le roi Pétoubastis lançait un ordre auquel il ne fallait pas'contrevenir, et, par le roi des dieux il jura de ne pas se battre ce jour-là. Le roi fit inscrire sur une stèle de pierre l'ordre donné au prince Pétékhonsou.

Or, après que tout cela fut arrivé, le yacht du grand chef de l'Est, Pakrourou, aborda au lac de la Gazelle. Il arriva que les transports de Pétékhonsou et des gens d'Athribis poussèrent plus bas, et qu'on assigna un appontement à leurs transports. On attribua unappontement aux transports d'Anoukhhorou. On attribua un appontement aux transports des gens d'Héliopoliset aux transports des gens de Sais. On attribua un appontement aux transports de Minnemaî. On attribua un appontement aux transports de Phrâmoonî, le fils de Zinoufi et aux bandes de Pimankhrè. On attribua un appontement au chef.... arrekhouf, le fils d'Ierharerôou, et aux bandes du nome de Sais. On attribua un apontement au yacht du chef Loulou, le fils d'Ierhar-

(1) En d'autres termes, les troupes de Pharaon, sa garde royale.

220 l'emprise de la cuirasse

erôou, et aux bandes du nome de Busiris, On attribua un appontement au yacht deOuilouhmi, le fils d'Anoukhhorou, et aux bandes de Méitoum. On attribua un débarcadère à Ouohsounefgamoul, fils d'Ierharerôou. On attribua un appontement au yacht de Pimouî le petit, au poing vigoureux, et aux autres fils du prince lerharerôou, ainsi qu'aux frères du chef des soldats Pétékhonsou, et à ceux du clan du prophète lerharerùou. Qui voit l'étang et ses oiseaux, le fleuve et ses poissons, il voit le lac de la Gazelle avec la faction d'Ierharerôou ! Ils mugissaient à la façon des taureaux, ils étaient furieux comme des lions, ils faisaient rage ainsi que des lionnes. On vint donc l'annoncer au roi que les deux factions étaient arrivées ; elles semblaient des lions pour leurs casques à crinière et des taureaux pour leurs armes. On dressa alors une estrade élevée pour le roi Pétoubastis, et on dressa une autre estrade pour le grand chef de l'Est, Pakrourou, en face de celle-là. On dressa une estrade pour Takhôs, le fils d'Anoukhhorou, et on en dressa une autre pour Pétékhonsou en face de cellelà. On dressa une estrade pour Ouilouhmi, le commandant des soldats de Méitoum, et on en dressa une autre pour le fils royal Anoukhhorou, le fils du roi Pétoubastis, en face de celle-là. On dressa une estrade pour Psintahe..., le fils de Nimrôti, le prince de Takelliô et de Hanofir..., et on en dressa une autre pour Phrâmoonî, le fils de Zinoufi, le prince de Pimankhrê, en face de celle-là. On dressa une estrade pour Anoukhhorou, le fils de Hourbîsa,le prince de Taômé, et on en dressa une autre pour Pétékhonsou de Mendès en face de celle-là. On dressa une estrade pour Hapounkhis, le fils de Phrâmoonî, le prince de Pzîse, et on en dressa une autre pour Soukhotpou, le fils de Tafnakhti, le chef des bandes d'Athribis, en face de celle-là.

Les bandes des quatre nomes étaient rangées derrière

l'emprise de la cuirasse 221

Kaménophis, et les bandes du nome d'Héliopolis derrière Pimouîj le petit.

Le roi dit : « 0 grand chef de l'Est, Pakrourou : je « vois qu'il n'y a personne qui puisse donner un prétexte « pour empêcher qu'ils n'en viennent tous aux mains, « nome contre nome et chaque ville contre sa voisine ». Le grand chef de l'Est se précipita, il endossa une cotte lamée de bon fer et de bronze coulé. Il ceignit une épée de combat qui avait une lame de fer, et il passa à sa ceinture son poignard occidental, qui était tout doré de sa poignée à sa pointe affilée. Il saisit une lance de bois d'Arabie dont un tiers sur la longueur était garni d'or et dont un tiers était de fer, et il prit à la main un bouclier d'or.

Le grand chef de l'Est Pakrourou se tint au milieu des bandes de l'Egypte, entre le sceptre et le bouclier, et il interpella à haute voix ses chèvetaines disant : « Toi, chef « des soldats, Kaménophis lève le signe du défi à la « bataille contre le chef des soldats, Pimouî le petit, le « fils d'Ierharerôou, avec qui marchent les sept mille « soldats qui étaient dans le camp du fils divin, du « prince lerharerôou et du nome d'Héliopolis, afin de se « mesurer avec les bandes nombreuses du nome de « Mendès ! Toi, chef des soldats, Pétékhonsou, lève le « signe du défi à la bataille contre Anoukhhorou, l'infant « royal, le fils du roi Pétoubastis ! Vous, Psitouêris, fils de « Pakrourou, Phrâmoonî fils d' Anoukhhorou, Pétékhonsou, « fils de Bocchoris, levez le signe du défi, et que les « bandes de Pisapti lèvent le signe du défi à la bataille « contre les bandes du nome de Sébennytos I Que Phrâ- « moonî, fils de Zinoufî, le chef des bandes de Pimankhrê, « lève le signe du défi à la bataille contre les bandes du « nome de Tanis ! Que Soukhotpou, le fils de Zinoufi, le a chef des bandes du nome d'Athribis, lève le signe du

222 l'emprise de l\ cuirasse

« défi, ainsi qu'Anoukhhorou,le fils de Hourbîsa, le prince « de Tiôme, le chef des troupeaux de Sokhît ! » Il les appareilla homme contre homme, pour augmenter leur prouesse, et grande était leur ardeur meurtrière !

Or, après cela, il arriva que le grand chef de l'Est, Pakrourou, se détourna au milieu de la mêlée, et qu'il aperçut un calasiris de si haute taille qu'il semblait être debout sur le brancard d'une litière en bois solide. Il passait son armure et tout son appareil de guerre, et il avait quarante hoplites avec lui qui étaient hauts plus que quarante rames de navires longues de quatre coudées, et quatre mille soldats sur la route derrière lui qui passaient leur armure ainsi que leur appareil de guerre, et quatre mille autres soldats étaient derrière lui déjà tout armés. Il leva la main devant le grand chef de l'Est, Pakrourou, disant : « Sois-moi favorable, ô Baal, grand dieu, mon dieu ! « Qu'as-tu donc à ne pas me donner le signal du com- « bat à moi qui suis parmi mes frères, les fils du prince « lerharerôou, mon père ». Le prince de l'Est, Pakrourou, considéra ce calasiris mais il ne sut reconnaître son visage. Le prince de l'Est, Pakrourou, lui dit : « Lequel « es-tu des hommes de notre faction ? » Le calasiris lui dit : « En vérité, mon père, prince de l'Est, Pakrourou, je « suis Montoubaal, le fils d'Ierharerôou, qui avait été « envoyé contre le pays de Khoîris (1). Par ta prouesse, « mon père, prince de l'Est, Pakrourou, j'étais comme un « homme qui ne peut dormir dans ma chambre, quand je « songeai un songe. Un chanteur des paroles divines se « tenait près de moi et me disait : « Montoubaal, fils « d'Ierharerôou, mon fils, hâte-toi, ne peux-tu pas te

(1) C'est leKharou des textes plus anciens (voir p. 94, note 4, du présent volume). La vocalisation Rhoîri nous est donnée pour l'époque saite et grcc(iue par la transcription grecque Pkhoîris du nom de Pekharouî, le Syrien.

l'emprise de la. cuirasse 223

« hâter? Ne tarde pas plus longtemps en Egj'^pte, car « j'irai avectoi au lac de la Gazelle, à cause de la bataille « et de la guerre que mène le nome de Mendès et le clan « de Harnakhouiti, le fils de Smendès, contre tes frères « qui sont dans ton clan, à cause de la cuirasse qu'on a « emportée dans la forteresse mendésienne. O mon père, « prince de l'Est, Pakrourou, qu'on m'assigne une place « pour la bataille ; car si on ne me la donne, que deviendrai- « je, mon père, prince de l'Est, Pakrourou ? » Le prince de l'Est, Pakrourou, lui dit : « Salut à toi, salut à toi, « Montoubaal ! Tu arrives avec tes bandes lorsque tout « est déjà disposé; toutefois, puisque tu me demandes un « ordre, voici l'ordre que je te donne. Reste sur ton yacht « et n'envoie aucun de tes gens à la bataille, car je ne te « donnerai pas le signal du combat avant que les bandes « des nomes n'attaquent nos vaisseaux : alors ne les « laisse pas faire rage sur le fleuve ! » Montoubaal lui dit : « 0 mon père, prince de l'Est, Pakrourou, je resterai sur « mon yacht ! » Pakrourou lui montra le poste où il devait se placer et il monta sur son estrade pour suivre les péripéties de la bataille (1),

Les deux factions se battirent donc depuis la quatrième heure du matin jusqu'à la neuvième heure du soir, sans que les bandes cessassent de frapper l'une sur l'autre. Enfin Anoukhhorou, fils de Hourbisa, le prince deTiômé, plia sous l'effort des bandes de Sébennytos et elles coururent vers le fleuve. Or, Montoubaal était au fleuve sur son yacht ; il entendit la forte plainte qui s'élevait des bandes et la plainte des chevaux, et on lui dit : « Ce sont « les bandes du nome de Sébennytos qui ont le dessus sur « tes frères ». Il dit : « Prends pitié, ô Baal, le dieu grand, « mon dieu, si j'arrive seulement à la neuvième heure et

(1) Ces deux phrases représentent le sens probable de quinze lignes de texte trop mutilées pour qu'on puisse les traduire de façon suivie.

224 l'emprise de la. cuirasse

« si j'ai attendu, le cœur ému, sans prendre part à la « bataille et à la guerre ! » Il endossa sa cotte et il saisit ses armes de guerre, et il s'élança à l'encontre des bandes du nome de Sébennytos, de ceux de Mendès et de la forteresse mendésienne, de Tahaît, les partisans de Kaménopliis. Il répandit le carnage et la ruine parmi eux, telle Sokhît en son heure de fureur, lorsque sa colère s'enflamme comme un feu d'épines sèches. Les bandes se dispersèrent devant lui, et l'on répandit la ruine parmi elles, le carnage parmi elles ; on ne se lassa pas de semer la mort parmi elles. On le rapporta au roi Pétoubastis et il ouvrit la bouche pour un grand cri, il se jeta à bas de son estrade élevée. Le roi dit : « Grand chef de l'Est, Pakrourou, « calme les soldats. On m'a rapporté que Montoubaal, le « fils d'Ierharerôou, répand la ruine et la destruction « parmi les bandes des quatre nomes. Qu'il cesse d'anéan- « tir nos bandes ! » Le grand chef de TEst dit : a Plaise « le roi se rendre avec moi à l'endroit où Montoubaal est ; « je ferai qu'il cesse d'égorger les bandes de l'Égj^pte ! » Pakrourou endossa sa cotte, il monta dans une litière avec le roi Pétoubastis. On transmit à Montoubaal, le fils d'Ierharerôou, l'ordre suivant : « Le grand chef de l'Est, « Pakrourou, a dit : « Mon fils Montoubaal, retire-toi de « la lice du combat. Est-ce beau de répandre la ruine et « la destruction parmi tes frères, les guerriers d'Egypte? » Montoubaal dit : « Est-ce beau ce que ces gens-là ont « fait de saisir la cuirasse de mon père lerharerôou, et de « l'emporter dans la forteresse de Mendès, par ruse? « Ne pourrons-nous pas obtenir qu'ils nous la rendent ? » Le roi dit : « Retiens ta main, ô mon fils Montoubaal, (( et sur l'heure ce que tu as demandé se produira. Je « ferai rapporter la cuirasse à Héliopolis au lieu où elle (( se trouvait auparavant, et la joie marchera devant elle, « la jubilation derrière elle ! » Montoubaal fit donner le

l'emprise de la cuirasse 225

signal du repos dans son armée. On conduisit les rivaux hors de la lice et ils furent comme qui ne combat pas.

Ils revinrent donc, le roi et Pakrourou avec Montoubaal, au lieu même du combat à l'endroit où Pimouî était, et ils le trouvèrent engagé avec Kaménophis. Pimouî se tenait devant son adversaire à demi renversé sous son bouclier : il lui donna un coup de pied, il le fit tomber à terre et il leva sa main et son épée sur lui, comme pour le tuer. Montoubaal dit : « Non, mon frère « Pimouî, ne pousse pas ta main jusqu'au point de nous « venger de ces gens-là, car l'homme n'est pas comme « une plante parasite qui, lorsqu'on la coupe, elle re- « pousse, Pakrourou, mon père, et le roi Pétoubastis ont « commandé que la guerre ne devienne pas réelle : qu'on « fasse tout ce que le roi a dit au sujet de la cuirasse, et « qu'on la leur reprenne en leur maison, mais que Kamé- « nophis quitte la lice et qu'il rentre à sa maison confor- « mément aux règles dn cinquante-deux ».

Et il arriva ensuite que le chef des troupes Pétékhonsou engagea Anoukhhorou, l'infant royal, et qu'il lui poussa une botte à la façon des baladins. Pétékhonsou sauta derrière lui d'un bond et il administra à Anoukhhorou, l'infant royal, une botte plus dure que la pierre, plus brûlante que le feu, plus légère qu'un souffle d'haleine, plus rapide que le vent : Anoukhhorou n'en put saisir ni l'exécution, ni la parade. On mena Pétékhonsou devant lui, tandis qu'il se tenait à demi courbé sous son bouclier, et Pétékhonsou le jeta à terre, il leva son bras, il brandit sa harpe, et une plainte forte ainsi qu'une lamentation profonde s'élevèrent parmi les bandes de rÉgypte, au sujet d' Anoukhhorou, l'infant royal. La nouvelle n'en demeura pas cachée à l'endroit où était le roi, à savoir : « Pétékhonsou a renversé « Anoukhhorou, ton fils, à terre, et il lève son bras et sa « harpe sur lui pour l'anéantir ». Le roi y alla en grande

226 l'emprise de la. cuirasse

anxiété. Il dit : a Sois pitoyable, Amoiirâ, seigneur roi « des dieux, le dieu grand, mon dieu! J'ai agi de mon « mieux, et je me suis employé à ce qu'il n'y eût bataille « ni guerre réelles, mais ils ne m'ont pas écouté ! » Lorsqu'il eut dit ces choses, il se hâta et il saisit le bras de Pétékhonsou. Le roi dit : « Mon fds Pétékhonsou, con- « serve-lui la vie, détourne ton bras de lui, de peur, si « tu le tuais, que ne vînt Fheure de ma vengeance sur « vous, et que votre bataille ne dégénérât en guerre vio- « lente par toute l'Egypte! » Le grand chef de l'Est, Pakrourou, dit : « Qu'Anoukhhorou s'en aille sain et sauf à « cause du roi son père, car sa vie (1) est quelque chose « de grand». Il s'en alla donc hors delà lice, Anoukhhorou, l'infant royal. Le roi dit : « Par Amonrâ, le roi des dieux, « le dieu grand, mon dieu, le sceptre est tombé des mains « du chef de Mendès, Kaménophis. Anoukhhorou, mon fils, « Pétékhonsou l'a vaincu, ainsi que les bandes des quatre « nomes qui étaient les plus solides de l'Egypte ; il a vaincu « celles qui répandaient la ruine et la destruction! » (2)

Or il arriva que Mînnemai s'avança sur le fleuve avec ses quarante sergents d'armes, ses neuf mille Éthiopiens de ^léroé, avec ses magiciens avec ses neuf cents chiens de Khazirou (3), et les bandes du nome de Thèbes marchaient derrière lui, et le fleuve était trop étroit pour les gens des yachts et la berge trop étroite pour la cavalerie. Quand il arriva au lac de la Gazelle, on assigna un apontement au taureau des milices, Minnemaî,lefils d'Ierharerôou, le prince de ceux d'Éléphantine, auprès du yacht de

(1) Le texte dit, à l'égyptienne, sa respiration, son souffle.

(2) Le discours du roi est trop criblé de lacunes pour qu'on puisse le traduire exactement. J'ai résumé en quelques mots le sens qui m'a paru ressortir des lambeaux de phrases conservés.

(3) On peut se demander si ce sont des chiens de guerre, tels que ceux que les Grecs d'Asie emmenaient avec eux à la bataille dans leurs guerres contre les Cimmériens ; cf. Maspero, les Empires, p. -129, note 1.

l'emprise de la cuirasse 227

Takhôs, le chef des soldats du nome de Mendès, et près de sa galère de combat, et il arriva que la cuirasse du prince lerharerôou se trouvait sur cette galère. Minnemaî s'écria : « Par Khnoumou (I), le seigneur, le dieu grand! Accorde- « moi, ô dieu, ce pourquoi je t'ai invoqué, de voir la cuirasse « de mon père, l'Osiris lerharerôou, afin que je devienne « rinstrument de sa reprise ! » Minnemaî endossa sa cotte et ses armes de guerre et les bandes qui étaient avec lui le suivirent. Il alla à la galère de Takhôs, le fils d'Anoukhhorou, et il y rencontra neuf mille soldats qui gardaient la cuirasse du fils d'Osiris, lerharerôou. Minnemaî se précipita au milieu d'eux et il répandit le carnage parmi eux, puis il installa trente-quatre sergents d'armes sur la passerelle de la galère pour empêcher qu'homme au monde en sortit, et il se rua contre les soldats qui gardaient la cuirasse, Takhôs s'arma et il tua cinquante-quatre hommes, mais plia enfin et il se retira sur son yacht, où Minnemaî le suivit, avec ses Ethiopiens et ses chiens de Khazirou. Les enfants d'Ierharerôou se précipitèrent à sa suite et ils saisirent la cuirasse d'Ierharerôou (2).

Après cela, ils apportèrent à Héliopolis la cuirasse du prince lerharerôou et ils la déposèrent à l'endroit où elle était auparavant. Et les enfants du prince lerharerôou se réjouirent grandement, ainsi que les bandes du nome d' Héliopolis, et ils allèrent devant le roi et ils dirent :

(1) J"ai indiqué déjà le rOle de Rhnoumou, p. 11, note 4 et p. 38, note 4; comme il était le dieu d'Éléphantine, c'est par lui que jure Minnemaî, qui est prince d'Éléphantine. Il est bon de noter du reste que, tout le long de ce conte, l'auteur a pris soin de mettre dans la bouche de chacun de ses héros le juron local qui convient au fief qu'il gouverne : Kaménophis, prince de Mendès, jure par le bouc de Mendès (cfr. p. 20o; ; Pimouî, prince dlléliopolis, jure par le dieu d'Héliopolis, Atoumou (cfr. p. 206) ; Pétoubastis, qui règne à Tanis, jure par Amonrù. le grand dieu de Tani.s (cfr. p. 210) ; Montoubaal qui vient de Syrie, jure par Baal (p. 222;.

(2) Les trois dernières phrases comprennent la substance d'au moins vingt-cinq lignes du texte qui sont trop endommagées pour qu'on puisse les rétablir entièrement.

228 l'emprise de la cuirasse

« Notre grand maître, fais écrire l'histoire de la grande « guerre qui fut en Egypte au sujet de la cuirasse, ainsi « que les noms des guerriers qui la menèrent, afin que « la postérité sache quelle guerre il y eut à ce sujet en « Egypte, dans les nomes et dans les villes, puis fais-la « graver sur une stèle de pierre dans le temple d'Hélio- « polis ». Et le roi Pétoubastis fît ce qu'ils avaient dit.

FRAGMENTS

Les contes qui précèdent suffisent à donnerau grand public l'idée de ce qu'était la littérature romanesque des Égyptiens. J'aurais pu sans inconvénient m'arrêter après V Emprise de la Cuirasse : aucun de mes lecteurs n'aurait réclamé la publication des fragments qui suivent. J'ai cru pourtant qu'il y avait quelque intérêt à ne pas négliger ces tristes débris : si la curiosité ne voit rien à y prendre, la science trouvera peut-être son compte à ne pas les ignorer complètement.

En premier lieu, le nombre seul des fragments prouve combien le genre auquel ils appartiennent était en faveur aux bords du Nil : il fournit un argument de plus à l'appui de l'hypothèse qui place en Egypte l'origine d'une partie de nos contes populaires. Puis, quelques-uns d'entre eux ne sont pas tellement mutilés qu'on ne puisse y découvrir aucun fait intéressant. Sans doute, douze ou quinze lignes de texte ne seront jamais agréables à lire pour un simple curieux ; un savant de profession y relèvera peut-être tel ou tel détail qui lui permettra de reconnaître un incident connu d'ailleurs, ou une version hiéroglyphique d'un récit qu'on possédait déjà chez des peuples dilTérents. Le bénéfice sera double : les égyptologues y gagneront de pouvoir reconstituer, au moins dans l'ensemble, certaines œuvres qui leur seraient restées incompréhensibles sans cela; les autres auront la satisfaction de constater, aux temps reculés de l'histoire, l'existence d'un conte dont ils n'avaient que des rédactions de beaucoup postérieures.

J'ai donc rassemblé dans les pages qui suivent les restes de six contes d'époques diverses :

1° Le fragment d'une histoire fantastique antérieure à la dixhuitième dynastie;