CHAPITRE PREMIER

Les causes de l’avènement des conventions collectives

Les conventions collectives sont d'origine relativement récente. Les causes qui leur donnent naissance ont pris au cours du xix° siècle un caractère de plus en plus accentué. Les reniarquables découvertes scientifiques de cette époque ont amené dans la technique industrielle de profonds bouleversements qui ont entraîné la modification des conditions du travail. Le groupement des ouvriers dans de grandes usines, l'adoption de machines se substituant à la main-d'œuvre ouvrière et l’ouverture d’un marché mondial, en influant sur les conditions du tra- vail, devaient également modifier leur mode de fixation. Dans la petite industrie l’ouvrier, bien qu'étant déjà dans des conditions d’infériorité, peut encore discuter les conditions du travail et faire valoir auprès des patrons son habileté professionnelle ; chaque patron ne produit que pour un marché restreint et ne peut maintenir son renom que par les qualités professionnelles des ouvriers qu'il emploie.

Au contraire, dans la grande industrie, toute discussion