L'Etape

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adhéra au catholicisme, la seule religion dont les préceptes sont conformes à renseignement de l'expérience. Son catholicisme est donc « né d'une vision réaliste de la nature morale». Sincère jusqu'au bout, P. Bourget a mis ses actes d'accord avec ses croyances.

Je ne sais si je m'abuse. Mais, à mesure que nous avançons dans cette énumération, ne trouvez-vous pas, avec moi, que l'horizon s'agrandit, et que Pefïbrt apologétique, manifesté dans la vie et les écrits de chacune des nouvelles recrues, prend une importance plus considérable ? Avec Brunetière, il est plus original et plus vivant, de beaucoup, que chez les autres. Malheureusement, Y Apologie qu'il rêvait de construire, et dont il esquissa le plan devant un ami, un jour où il fut « merveilleux de verve dialectique, de vigueur persuasive et d'habileté constructive { » — comme il l'était souvent — il n'a pu la mener à terme. Belle construction, commencée avec tant de joie, mais que la mort a interrompue, et dont il reste de grands pans de muraille qui se dressent, menaçants et terribles, contre quel-

1. Ferdinand Brunetière, Notes et souvenirs, par Victor Gikaud (Bloud et Cie), p. 28, note.

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que erreur contemporaine 4. Ce plan, M. J. Cartier a essayé de le refaire dans la Revue pratique ii Apologétique2 : reconstitution ingénieuse et imposante, où il a négligé, parce qu'il ne faisait pas une étude critique, de signalerleslacunes, lescrevasseset les faiblesses de L'œuvre, et, bien que Brunetière s'en défendit, une certaine tendance au fîdéisme3. Mais ce qui nous intéresse pour l'heure, ce n'est pas tant Y Apologie elle-même que le chemin qu'a suivi l'écrivain pour y arriver.

Il a été long, celui-là aussi, mais combien curieux et instructif ! Des penseurs, des amis qui ont intimement pratiqué F. Brunetière, nous décriront avec détail ce qu'il se plaisait, comme Newman et Manning, à nommer son évolution religieuse, plutôt que sa conversion4. Conversion, ou évolution religieuse, ou éclosion, comme on voudra : le mot importe peu ;

1. Pendent opéra interrupta minœque Murorum ingénies... (Virg.)