V11I AVANT-PROPOS

J'ai essayé de l'interpréter, à propos de plusieurs conversions récentes qui ont causé une vive joie à l'Eglise et lui ont apporté du même coup un grand appoint. Cespages, données d'abord à l'excellente Revue pratique d'Apologétique, je les publie à part, avec des retouches légères. Il a paru qu'elles avaient leur place dans la bibliothèque nouvelle que M. Gabriel Beauchesne édifie sous ce titre : Apologétique vivante. Grand honneur pour elles etpourmoi. Puissent-elles, répandues par le monde, y semer quelques idées justes, y faire quelque bien !

Pâques 1908.

L'Église catholique est toujours jeune, bien qu'elle compte déjà près de dix-neuf siècles de vie. Tant d'années, presque continuellement marquées par tant de souffrances, n'ont pas mis une ride à son front, pas plus qu'elles n'ont épuisé ni même amoindri sa fécondité.

Aujourd'hui, comme aux premiersjours, elle a une admirable faculté d'expansion. Sans doute, le « flambeau de la foi », au cours des âges, a pu passer d'une nation à une autre *. Et. dans les peuples qui sont restés foncièrement chrétiens, il ne brille pas toujours d'un pareil éclat; il y a même chez eux constamment, surtout aux époques de persécution, de lamentables déchets et des chutes qui étonnent. C'est que l'homme est un être faible et, ainsi que le disait Montaigne, « ondoyant et divers ».

Mais, comme la nature, qui, à chaque printemps, sème des fleurs sur les tombeaux,