CHAPITRE IX

Les déportés aux mines d'or.

) Un mois s'était écoulé bien rapidement à l'habîtation (le Campbell, et le terme de mon séjour en Australie était arrivé. Je quittai pour la seconde fois cette terre, où la nature et les hommes sont si ex -

I traordinaires, avec un sentiment de véritable regret.

j J\ laissais un ami. Le caractère si noble et si dis* tingué du docteur avait toutes mes sympathies ; ce fut avec un vif désir de le revoir que je lui fis mes adieux. Mes vœux ne devaient être exaucés qu'après une assez longue suite d'années. Les devoirs de ma profession me conduisirent partout excepté à Sidney, et ce fut seulement douze ans après que je re-

! vins en Australie. Mes affaires avaient prospéré; j'étais au moment de renoncer au métier de la mer; mais, avant de me retirer définitivement sur la pro-

j priélé que j'avais acquise dans le Berkshire, je saisis avec plaisir une occasion qui s'offrit de conduire un beau trois-mâts à Sidney, afin de dire, en cette vie, un dernier adieu à Campbell. J'éprouvais une

joie secrète à la pensée de me retrouver sur le théâtre d'événements qui me rappelaient ma jeunesse.

A peine débarqué, je courus à la demeure du docteur qui me tendit les bras. Ses cheveux avaieDt blanchi ; mais il était heureux. 11 avait épousé la fille d'un des principaux fonctionnaires de la colonie, et elle méritait à tous égards d'être sa compagne. Les premiers jours de notre réunion se passèreul à rappeler nos souvenirs D me demanda, des nouvelles de M. Brown, et je lui appris que le digne capitaine, possesseur d'une honnête aisance , passait doucement à Londres sa vie entre la lecture de la Shipping and Mercantile Gazette et le travail de sa pipe qui ne chômait pas. Je crois qu'il fumait eu dormant. De son côté, le docteur m'apprit que Paddy avait prospéré. Le gouvernement lui avait vendu des terres à bon marché, et il était actuellement im des gros bonnets de la colonie. Quant à Thiny Reld, le docteur lui ayant rendu le mauvais service d'obtenir sa liberté, il avait été rejoint par sa femme, et cette circonstance l'avait teilem^it affecté qu'il avait de nouveau cherché des consolations dans l'usage immodéré du wiskey. Du reste, on n'avait aucun délit à lui reprodier.

< Le pays est bien changé depuis votre départ, ajouta Campbell. La découverte de mines d*or à quelque distance dans l'intérieur a tourné toutes