CHAPITRE IX

les têtes. Toute la population est métamorphosée m bandes de mineurs.

— J'en avais entendu dire quelque chose , répU- ^î-je , et c'est un speetade dont je me promets bien d'être tteioin. >»

Le docteur m'offrit de m'accompagner aux mines; mais je ne voulus pas lui imposer cette fatigue. J'avais rôsolu d'ailleurs de faire le voyage en vrai touriste, c'est-à-dire avec une blouse, un sac de voyage et un b&ton.

Je consacrai une semaine entière aux devoirs et aux plaisirs de l'amitié, et, cet intervalle écoulé, je partis en promettant de revenir bientôt. La distance est de soixante-dix à quatre-vingts milles.

L'aspect de la route eût donné l'idée de quelque âiorme foire qui se serait tenue dans les environs : charrettes, chariots, tapissières,. cabriolets, véhicules de toute espèce, bœufs et chevaux de trait; hommes à pied, hommes à cheval, hommes traînant des voitures à bras, roulant des brouettes, ou marchant courbés sous le poids d'énonnes charges; bivouacs à toutes les sources, à tous les i*ttisseaux , à toutes les mares , donnaient au désert on mouvement et une vie tout à fait inusités. Le pays d'aiUeuFs est pittoresque. Il offre une succession de hauteurs et de vallons, de forêts et de plaines découvertes. Un topriste y trouverait son compte ; mais celui dont ïosil aime à se reposer

sur de riches cultures regarde comoïc assez iii«! notone le spectacle de cette nature sauvage. El revanche, rien de plus varié que la population jVI pandue sur la route. Jamais on ne vit tant d'ind 1 vidus, d'habitudes, de conditions et d'âges dlfféreiill tendant au même but.

Ce n'est pas qu'il y ait grande variété dans lei costumes. Une blouse de toile bleue ou une cbei mise de flanelle rouge ; un large chapeau de paill4i avec un voile pour défendre les mineurs contre 1/i piqûre d'insectes pires qu'aucune des sept plaieii d'Egypte : tel est l'accoutrement des chercheurs d'or..

Si leur apparence extérieure est uniforme, il n'v a rien de plus différent que les classes auxquelles! ils appartiennent. Ici vous apercevez l'ouvrier se berçant de l'espoir de réaliser en peu de semaines i un capital. de trente mille livres, et de retourner dès l'année prochaine en Angleterre. C'est en effet la chose la plus simple du monde , tant qu'on n'a pas essayé de la réaliser. Là, un employé du gou-l vemement, fatigué des lenteurs d'un avancement \ trop éloigné, a changé sa plume pour une pelle, et 1 se presse d'utiliser son congé pour devenir capîta- ! liste. Plus loin , vous rencontrez l'Américain du i nord, qui a la condescendance de vous dire, en \ parlant du nez, que les États-Iounis sont une grande i république. L'émigré de la Californie jette sur vous i en passant un regard où respire le sentiment d'une i