CHAPITRE IX

grande supériorité d’expérience acquise. Voilà le comte — ski, noble Polonais, et le docteur allemand, gradé dans tous les arts imaginables, professeur de sciences innombrables , avec tout un alphabet de consonnes à la fin de son nom. Çà et là un Français, quelques nègres, des Malais, un ou deux Chinois. Le clergé même a des représentants parmi les mineurs.

Dernièrement un homme fut assassiné à Ballyrat, et les journaux publièrent que le révérend M. tel, de telle bande, exploitant telle mine, avait lu le service divin sur son corps inanimé. Parfois on peut apercevoir un couple de nouveaux mariés marchant bras dessus bras dessous, et tout amoureusement, vers les mines. 11 n’est pas rare qu’un mineur heureux laisse la pioche et la pelle pour courir à Melbourne, la ville voisine, et y épouser la première fille qu’il rencontre.

Le tailleur, le cordonnier, les boutiquiers de toute espèce, les traficants de tout genre s’avancent aussi sous un soleil tropical , portant sur leur dos tout leur avoir. Quelques-uns ont vendu tout ce qu’ils possédaient pour «acheter un cheval , une charrette, les provisions et les outils nécessaires, laissant leurs femmes à la ville se tirer d’affaire comme elles le pourront jusqu’à leur retour avec de l’or, la seule chose qui leur paraisse précieuse au monde. Vous voyez là-bas le lourd chariot

traîné par huit bœufs et chargé de trois tonnes de marchandises, dont la vente aux mineurs donnera un équitable profit de trois ou quatre cents pour cent. L’éleveur australien, notre gentilhomme campagnard, a quitté ses parcs à moutons et les a laissés sous la conduite de son associé ou de son gérant : le Van Dieménien (tel est le nom qu’on donne actuellement aux déportés) ose usurper le nom de « peuple, « et s’écrie que les riches ont eu leur temps, et que le tour du « peuple » est venu.

Chacun, du reste, parait de bonne humeur, et e’est une des particularités les plus agréables de ce voyage. La blouse bleue et la poussière établissent l’égalité la plus complète entre tous les voyageurs. Si vous apercevez un bivouac, vous pouvez en approcher et y prendre place avec la plus grande familiarité.

Vous dites : « Bonjour; » vous demandez les nouvelles ; vous vous informez de l’état des routes ; vous allumez votre pipe ; vous prenez une tasse de thé, et il vous arrive rarement qu’on vous laisse la peine de la demander. Avez-vous besoin d’acheter un objet quelconque? vous pouvez vous le procurer en payant, et même fort cher. Est-ce l’aide d’un travail manuel qui vous est nécessaire? dêmandez-le comme une faveur; mais gardez-vous d’oflrir de l’argent.

« Aidez-moi à porter ce sac de sucre, et je vous