CHAPITRE I
phrase sardonique usitée dans la basoche anglaise, au palais, où l’on trouve un assez grand nombre d’avocats philanthropes et anti-transportationnistes.
Ces préliminaires accomplis, on fit aux prisonniers assemblés la lecture du réglement qui devait ensuite rester affiché dans l’entre-pont pendant toute la durée du voyage. Les peines portées contre ceux qui violent la discipline sont la privation de Ain , le pain sec , l’emprisonnement solitaire et enfin la flagellation. Ce dernier châtiment était autrefois appliqué aux femmes, et l’on désignait encore, il y a peu d’années, à Sidnev, une ancienne et jolie pénitente de la factorerie de Paramatta, qui s’était unie en légitime mariage à un riche habitant séduit par les charmes qu’elle avait involontairement exposés un jour qu’elle subissait unicorrection sur la place du marché, la robe retroussée au-dessus de sa tête, pour avoir trop bu la veille.
On a remplacé depuis lors ce genre de punition par une espèce de carcan de bois qu’on passe au cou des déportées récalcitrantes, et qui gêne leurs mouvements sans nuire à leur santé et sans blesser la morale. En d’autres occasions , on leur rase la tête; la menace seule de cette punition fait une grande impression sur celles qui sont encore dans l’àge de la coquetterie. La privation de vin, l'emprisonnement solitaire, la mise aux fers
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sont les châtiments les plus efficaces pour les convicts du sexe masculin. Les plus indisciplinés peuvent être soumis à la flagellation : cette peine corporelle irrite quelquefois plus qu’elle ne corrige. On peut cependant y avoir recours pour intimider les novices; mais le fouet fait souvent germer des projets de vengeance dans l’esprit des criminels endurcis. C’est un sujet sur lequel j’aurai occasion de revenir.
Pendant les premiers jours de notre navigation , il fallut renoncer à faire régner l’ordre sur le navire. Tous nos déportés furent atteints du mal de mer, et ils se trouvèrent incapables d’accomplir aucun des devoirs qui leur sont imposés. Cette indisposition générale cessa bientôt ; comme symptôme de rétablissement, nos prisonniers manifestèrent un appétit vorace. 11 fallut alors s’occuper d’organiser les tables et de nommer les chefs de gamelle. Campbell, d’après quelques traits généraux de caractère qu’il avait remarqués, avait déjà cherché à classer nos hommes par catégories. Son système était de ne leur imposer d’autre contrainte que celle qui était indispensable pour réprimer les mauvais penchants. Du reste, il était fermement résolu à éviter de leur faire sentir sans
nécessité le poids de son autorité absolue.
Il distribua nos quatre-vingt-dix condamnés six par six, et donna à chacun de ces groupes, pour
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