CHAPITRE VII
la pâleur se répandit sur ses traits et un frisson parcourut tout son corps. La conduite de Thiny Field avait trop de rapport avec les méfaits reprochés à Colnian pour qu’il ne tremblât pas d’avoir son tour dans la distribution des châtiments. Aussi avait-il l’oreille basse, et sentait-il son dos se crisper à la pensée d’une correction imminente et si bien méritée. Campbell ne pouvait l’avoir appelé que pour le traduire devant le magistrat. Ses principes n’étaient certainement pas d’accord avec l’usage du fouet ; mais je l’avais déjà vu se soumettre à cet usage, par nécessité, à bord du Gouverneur- Macquarie, et sans doute il pouvait faire, sous ce rapport, un nouveau sacrifice au maintien de la discipline sur son habitation. La conduite de Thiny était d’ailleurs sans excuse, et, à la place du docteur, je n’aurais pas hésité à punir cet ivrogne. Thiny Field était donc parfaitement convaincu de la rigueur du sort qui l’attendait.
Une autre cause fut appelée. Deux individus avaient ensemble une altercation violente. Ils s’avancèrent sans cérémonie devant le magistrat et commencèrent à s’expliquer en parlant tous deux à la fois. Après avoir fait de vains efforts pour leur imposer silence, le magistrat, élevant la voix, leur déclara qu’il allait les faire mettre à la porte s’ils ne s’expliquaient pas l’un après l’autre. Aussitôt ils se turent tous les deux.
« Quel est le plaignant? » dit le magistrat.
Point de réponse. Les deux individus se regardent, et chacun paraît attendre que l’autre prenne la parole.
« Parlerez-vous enfin? reprend le magistrat impatienté. Tout à l’heure on ne pouvait pas vous réduire au silence, et voici maintenant qu’il n’y a pas moyen de vous faire ouvrir la bouche. Répondez : Quel est le plaignant?
— C’est moi, dit l’un.
— C’est moi, répondit l’autre.
— Voyez plutôt, monsieur le magistrat, il m’a massacré la tète ; sauf votre respect, elle est en capilotade.
— J’en pourrais montrer bien d’autres, sauf votre respect, monsieur le magistrat, s’écria son adversaire.
— Voilà que vous recommencez, s’écria le juge. Encore une fois, quel est celui de vous qui porte plainte contre l’autre? Tâchez au moins de vous accorder sur ce point.
— Nous accorder ! s’écrièrent ensemble les deux parties ; jamais î
— Il a voulu me tuer, et je ne sais pas comment je suis vivant pour venir déposer contre lui.
— Ce n’est pas vrai ; c’est lui au contraire qui a juré de me faire un mauvais parti. 11 serait pendu qu’on ne lui ferait pas encore toute la justice qu’il mérite. C’est un scélérat.
