CHAPITRE VII

— Un scélérat, moi! Tu oses m’appeler scélérat, vile canaille?

— Moi, une canaille?

— Oui, toi!

— Moi?

— Oui, toi!

— Moi?

— Finissons, dit le magistrat qui voyait les deux antagonistes prêts à en venir aux mains : puisqu’il n’y a pas moyen de tirer de vous une parole raisonnable, c’est moi qui vais vous interroger; voyons, vous, qui avez la tête cassée, parlez. Et vous, gardez le silence, vous aurez la parole à votre tour.

— Je me nomme Kirk, dit celui qui venait d’être autorisé à parler, je suis un homme paisible, ma famille est honnête, et, si je n’avais pas eu des malheurs, je ne serais pas dans la position où vous me voyez.

— C’est bon, nous connaissons cela, dit le magistrat; vous avez tous, vous autres, un malheur commun, c’est de confondre le bien des autres avec celui qui vous est propre : poursuivez votre déposition.

— Samedi dernier, j’étais occupé à faire cuire mes provisions, lorsque le scélérat ici présent entra dans la cuisine et me chercha querelle; il me menaça de me jeter sur le feu et de m’y faire griller tout vif. Je lui dis que je m’embarrassais peu de

sa menace, et à ces mots il me prit en traître et me renversa à côté du foyer. Ma tête porta contre le mur et fut accommodée comme vous voyez. Je Je menaçai de le traduire devant vous. Alors il s’emporta de nouveau , et il n’y eut pas d’injures qu’il n’adressât à votre honneur. Il m’appela, en même temps, de tous les noms offensants qu’il est possible d’imaginer : « Je me moque de toi et de •< ton magistrat, ajouta-t-il, et, si chacun suivait mon « exemple , il y a longtemps que vous seriez tous « pendus ou noyés dans le Morrumbidjy. »

— C’est un effronté menteur, monsieur le magistrat , ne le croyez pas ; je n’ai pas tenu à votre sujet les propos qu’il me prête.

-Tu oses dire que tu ne les a pas tenus, impudent coquin? Tu soutiendras aussi sans doute que lu n’as pas mal parlé du gouvernement et de la famille royale! Tu n’as pas dit que l’Irlande était opprimée , et que tu voudrais voir tout sens dessus dessous en Angleterre ?

— Quand est-ce que tu m’as entendu dire cela ? c’est bien toi plutôt ; tu ne cesses de mal parler des maîtres et de nous exciter contre eux. Si je ne me retenais, je te traiterais comme tu le mérites.

— Silence ! dit le magistrat ; il ne s’agit pas en ce moment des sottises que vous avez pu dire l’un et l’autre , mais de celles que vous avez faites. Voyons, vous qui avez poussé votre camarade et

Digilized by GoogI