PATTES THORACIQUES

J'ai décrit précédemment, à propos des prétendus pléopodes et de la naissance de la seconde maxille, le mode d'apparition de ces appendices (1).

Dès le premier stade cyclopoïde, les pattes thoraciques existantes (les deux premières paires) présentent déjà la constitution typique et fondamentale du groupe des Copépodes, caractère principal sur lequel Mine Epwarps (148) établit ce groupe. Ce sont des appendices biramés (PI. VII, fig. s ; PI. X, fig. 6, 7: PI. XV, fig. 5 ; PI. XIX, fig. 4 et 5), aplatis en lame dans le sens antéropostérieur ; le protopodite y est 2-articulé et les rames sont également articulées et armées de soies et d’épines. Un repli tégumentaire s'étend entre les deux pattes d'une même paire, les soutient et accouple leurs mouvements : c’est le « Bauchwirbelkorper » de ZENKER, le « coupler » de HarToG. Avec les progrès du développement, ces pattes natatoires se modifient peu à peu: le nombre des articles s'accroît, les soies et les épines augmentent ou se transforment suivant les adaptations spéciales auxquelles elles sont soumises.

Dans les Copépodes nageurs, libres ou semi-parasites, les pattes conservent l'aspect embryonnaire et servent à la natation durant toute la vie. Elles sont le mieux caractérisées dans les formes pélagiques, bien qu’elles montrent toujours sensiblement les mêmes parties essentielles. D’après les travaux descriptifs approfondis des vingt-cinq dernières années, on sait que la patte natatoire typique du Copépode est un appendice avec les coxopodite et basipodite libres et munis : le premier d'une soie interne, et le second d’une soie externe (et parfois d’une épine

(1) Voir page 31 et page 59

interne dans la première paire). Les deux rames sont 3-articulées, pourvues de soies barbelées à leur bord interne ; l’exopodite porte à son bord externe des épines en lame de poignard, c'est-à-dire formées d’un axe solide et épais avec des bords graduellement amincis et denticulés.

Les nombreuses variations des diverses parties seront décrites en détail dans le dernier chapitre (systématique) de ce travail. Je signalerai seulement une disposition curieuse qui se présente dans les formes glissant sur les surfaces lisses, dans les formes caligoïdes comme Ær/ofrogus et Scutellidium. Les deux rames y sont terminées à leur extrémité par des épines solides et rigides, tandis que dans les types libres une seule — l’exopodite — présente cette disposition.

Chez les Copépodes parasites, la locomotion ne s'effectue plus du tout de la même façon et se transforme en reptation. Les pattes natatoires de l'embryon deviennent alors des appareils adhésifs par la disparition plus ou moins complète des soies et l'apparition de crochets terminaux ; mais elles demeurent toujours bâties sur le même type d'un appendice simple, réduit, 2-articulé et encore embryonnaire, ou bien d’un appendice biramé et peu développé (1).

Les réductions des pattes natatoires dans un seul sexe sont fréquentes chez les parasites dimorphes, comme £Znferocola (Pl. XVIII et XIX). Cette réduction apparait même dans ce dernier d’une façon très précoce après le deuxième stade cyclopoïde, et cette précocité est due à une condensation remarquable du développement limitée au sexe femelle.

Chez Cancerilla tubulata femelle, les pattes thoraciques des deux premières paires sont réduites à un rôle préhensile (PI. XXIV, fig. 12, 13), tandis qu'elles sont natatoires chez le mâle (fig. 6). Dans ce curieux Copépode, ainsi que dans Caligidium, la 4° paire de pattes thoraciques manque presque totalement chez l'adulte, tandis que la 5° persiste.

La cinquième paire de pattes thoraciques est formée d'organes parfaitement homodynames des autres appendices du thorax, comme le démontrent :