CHAPITRE III

Caraetèreff pbyalqnes et intellectnels

Les Coréens, au point de vue dos caraclères physiques, appartiennent à la race Jaune ou Mongolique. On distingue cependant, dans leur pays, trois types principaux qui semblent correspondre à des couches différentes de population, fournies par les émigrations successives qui ont pénétré dans la péninsule.

Le premier de ces types, qui semble prédominant dans une assez forte proportion, est caractérisé par une face large et en quelque sorte aplatie, dès pommettes saillantes, une bouche très allongée avec des lèvres épaisses et arrondies, des yeux bridés et obliques ; un nez petit, écrasé; une barbe rare; le teint jaune, plus foncé que celui des Chinois et des Japonais.

Le second type, au contraire, présente une face allongée et ovale, un nez proéminent, des yeux légèrement bridés, de petites pau-

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pières, une bouche moyenne, des lèvres peu épaisses, des oreilles fines, une barbe et tout un système pileux assez développé; un teint

jaune assez clair, parfois presque blanc; des cheveux le plus souvent noirs, et par exception roux ; des yeux bruns d'ordinaire, parfois d'un bleu verdàtre ou cuivré. Quelques individus de ce second type ont la poitrine et

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les jambes couvertes de longs poils généralement noirs ou bruns.

Le troisième type enfin se rapproche du premier, mais les individus qui le composent sont moins haut de taille, ont les mâchoires plus prdéminentes, la barbe moins fournie, le nez un peu moins écrasé et la peau d'une couleur plus brune.

La première pensée, quand on étudie ces trois types caractéristiques de la population coréenne, est de la rattacher aux « Trois Ban » que nous voyons figurer parmi les éléments constitutifs du Tchao-sien aux temps anciens de son histoire. Cette pensée toutefois ne repose que sur une simple hypothèse, car on manque à peu près complètement de données anthropologiques sur ces Trois Ban, et jusqu'à présent rien n'autorise à attribuer à ceux-ci les particularités somatologiques qui ont été remarquées chez les Coréens de nos jours.

Il semble cependant avéré que le premier des trois types répond à un élément tongouse venu du midi de la Sibérie orientale, par la voie du Peh Tchih-li, et très mêlé de sang chinois. C'est aussi aux métissages qui se sont fréquemment opérés avec les habitants du nord de la Chine que les Coréens doivent

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celle chevelure noire si caractérisliqoe qui se reDconlre dans une proportion probablement peu inférieure à celle de dix-neuf sur

- Mousse coréen.

vingt. La largeur de la face , assez commune d'ailleurs chez les Chinois, semble cependant les rapprocher davantage des tribus mongoliques de l'Asie Centrale.

On a supposé que des mélanges avaient

CARACTÈRES PUYSIQUES ET INTELLECTUELS 4o

dû s'opérer dans les premiers siècles de noire ère entre les Coréens, les Chinois et les Japonais. Les traces de ces mélanges, d'ailleurs vraisemblables, ne sont plus guère apparentes aujourd'hui, si ce n'est à la pointe méridionale de la presqu'île qui fait face aux côtes du Japon et dans l'île de Quolpaert où les deux peuples ont dû se trouver fréquemment en contcat, depuis les temps anciens jnsqu^ànos jours.

Il ne semble pas possible d'établir, pour les femmes coréennes, trois types correspondant pour les caractères extérieurs à ceux des hommes; maison remarque, dans les basses classes surtout, des physionomies qui rappellent étonnamment celles des femmes aïno de Yéso ou de Karafuto. Les dames de haut rang ressemblent souvent à des chinoises du Nord. Il y a néanmoins chez elles celte particularité qu'elles ont souvent une peau très blanche et sur les joues une colorationplus prononcée que chez leurs voisines du Céleste-Empire. La plupart sont, relativement aux hommes, de fort petite taille ; leur chevelure, en oulre, manque de souplesse.

Les nouveau-nés ont souvent la peau d'une couleur jaune très prononcée ; en

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grandissant, celte couleur, diminue d'intensité et devient tantôt jaune assez clair ou tout à fait brune. L'habitude d'aplatir la tête des enfants en bas âge paraît avoir à peu près complètement disparu de Corée, ainsi que la pratique du tatouage, qu'on supppse empruntée au Japon.

La vieillesse altère rapidement les traits du visage chez les Coréens, et les femmes du pays ne conservent pas longtemps leur fraîcheur et leurs autres caractères juvéniles. Dès qu'elles ont eu plusieurs enfants, les rides apparaissent en grand nombre sur leur figure et leurs cheveux deviennent de plus en plus rares.

Les hommes du peuple sont d'ordinaire vigoureux et peuvent porter aisément de lourds fardeaux. Quelques lutteurs du pays passent pour avoir donné des preuves d'une force prodigieuse.

Les Coréens, pour la plupart, vivent avec une extrême sobriété, et peuvent se soutenir plusieurs jours avec très peu de nourriture. Il n'en a pas toujours été ainsi :

car les Japonais avaient remarqué, lors de leurs incursions dans le pays des trois Han, que les Coréens consommaient une quantité énorme de vivres, ce qui les rendait lourds

dans leurs mouvements, paresseux et incapables de toute initiative.

Les maladies sont fréquentes dans la péninsule, bien que le climat soit généralement sain. On mentionne, parmi les plus terribles, une sorte de typhus qui fait beaucoup de victimes; Tépilepsie, dont les cas sont très nombreux; les fluxions de poitrine fréquentes, surtout dans les provinces du nord-ouest; les diphtéries; etc. La petite vérole y cause aussi des ravages, ainsi que la dysenterie. Le choléra y a fait plusieurs terribles apparitions.

Il parait néanmoins que le chiffre de la population va sans cesse en augmentant dans presque toutes les provinces de la Corée, et que d'année en année il s'y crée de nouvelles villes ou villages ; les montagnes elles-mêmes, longtemps abandonnées, commencent à se couvrir de cultures et de petites habitations. On a évalué le nombre des habitants du royaume à 7, 10 et même 15 millions. Les données statistiques sérieuses font absolument défaut \

1. Oa trouvera cepeadant dans l'appendice de ce petit \olume, ua tableau aussi approximatif que possible de la population actuelle de la Corée .