LEUR ORIGINE

D'autre parf, on a des chartes duxii* siècle, qui, à Paris ou ailleurs, érigent des corporations.

Bien d'autres communautés de métiers furent établies dans les siècles qui suivirent, et ces chartes constatent toujours qu'elles sont faites à la requête des intéressés. En veut-on quelques exemples, en voici plusieurs donnés dans la publication du Registre des métiers , de M. Depping :

«Pardevantnous, prévôt, vint le commun deslormiers de Paris, et affirmèrent par serment qu'ils ont fait et octroyé entre eux Tordonnance suivante :

ttL'an 1224 s'assemblèrent les courtepointiersde Paris, mestres et vallès, presque tous ceux qui adonc étaient à Paris, ouvrant de ce métier, et supplièrent Jehan de Montigny, adonc prévost de Paris, que pour le profit de leur mestier et des vendeurs et des acheteurs, tels établissements fussent faits audit métier. »

Le statut des « faiseuses d'aumônières sarazinoises » de Paris commence ainsi : « C'est Tordonnance et l'accord que les personnes ci-dessous, maîtresses et ouvrières, firent entre elles, sans division et au nom de toute la communauté. » Les noms suivent.

Il serait facile de multiplier les citations et de donner aussi bien les statuts de villes de province que ceux de Paris.

Et l'on retrouve ici cette puissance de l'exemple qui parait d'une manière si forte dans le mouvement communal. De même qu'on demande partout dans le Nord, sur la foi de la réputation qu'elle s'est faite, la charte de Beaumont, ici, nombre de corporations prennent modèle pour la rédaction de leurs statuts sur d'autres déjà existantes. Les statuts parisiens servent souvent aux corporations de province.

e LES CORPORATIONS D'ARTS ET MÉTIERS.

On trouve de ces statuts jusqu'au xviii'' siècle, car il y a des corporations qui n'ont été érigées qu'à cetle date, ou dont les anciens statuts ont été alors remplacés par d'autres. Mais dans ces derniers temps la forme est différente. C'est le pouvoir royal tout-puissant qui dicte et ordonne, et, encore que le plus souvent la mesure ait été réclamée par le corps d'état, ce désir n'est pas mentionné.

Telle est l'origine des corporations de marchands et d'artisans. Celles des marchands furent les premières, parce que les marchands étaient plus riches que les artisans et avaient aussi, à raison de leurs voyages, plus besoin de protection. On trouve du reste au Moyen-Age une séparation assez nette entre les uns et les autres; les premiers se considérant comme au-dessus des seconds, et faisant tout, malgré la similitude de situation, pour n'être pas confondus avec eux.

Il faut, à présent que l'orignc des corps de métiers est éclaircie, rechercher quel était leur rôle et entrer plus avant dans le détail de leur organisation. Mais ces corporations ont, pour ainsi parler, une face extérieure et une forme intime. C'est la face extérieure qui frappe d'abord; on est surpris, en étudiant l'histoire de ce temps, du rôle important, on peut même dire prépondérant, des corporations dans les grandes communes indépendantes de Flandre, d'Italie et d'Allemagne. Et toutefois, ce côté extérieur et brillant des corporations me retiendra moins que l'examen de leur constitution intime, car c'est par cet examen seulement qu'on peut les bien connaître, et c'est moins leur rôle politique que leur côté économique qu'il importe d'étudier.