ORGANISATION INTÉRIEURE

On dit quelquefois que la corporation se composait de trois sortes de personnes : maîtres, compagnons, apprentis. Ce n'est point exact au sens rigoureux, puisque le corps de métier qui paraissait au dehors comme une personne légale et pouvait en cette qualité posséder et agir, ne se composait que des maîtres, mais il est vrai que le privilège corporatif profitait à ces trois catégories d'artisans.

Les maîtres seuls pouvaient travailler pour le public et lui vendre les produits du métier, mais ils se recrutaient exclusivement parmi les valets ou compagnons et

ils ne devaient prendre comme ouvriers que les compagnons incorporés. Ainsi ces derniers, outre Tespoir quMls avaient de parvenir à la maîtrise, étaient encore assurés d'avoir du travail tant qu'il y en avait dans la ville.

Était-il loisible aux maîtres d'employer des compagnons venus du dehors?

Non, en principe, puisque le titre de compagnon était le prix d'une capacité prouvée par un apprentissage assez long, suivi d'une épreuve subie avec succès. Or la durée de l'apprentissage et la nature des épreuves variaient avec chaque corporation. £n fait, il arriva, au moins dans les grandes villes dont la population croissait, tandis que le nombre des maîtres et celui des apprentis restait le même, que les maîtres ne pouvant suffire au travail se décidèrent à recevoir des ouvriers étrangers. Le registre des mestiers de Paris, qui est du xnr siècle, le permet déjà dans quelques professions, et il faut penser que la coutume s'en répandit, car dès le XV*' siècle on constatait à Paris (cette ville semblait exercer déjà cette attraction qui a si fort multiplié ses habitants) un tel nombre d'ouvriers étrangers que beaucoup d'entre eux restaient sans ouvrage.

A Rouen, en 1408, les notables de la ville, gens de justice, membres du clergé, hauts bourgeois, se réunissent pour délibérer sur une ordonnance royale qui excluait tout ouvrier forain, à moins qu'il n'eût fait un

nouvel apprentissage dans la ville. L'assemblée, considérant que la ville se dépeuplait par là, rédige une supplique pour demander au roi de retirer son ordonnance.

Les compagnons avaient part dans quelques corpora-