LES CORPORATIONS D*ARTS BT MÉTIERS

monopole corporatif; ils exigent un apprentissage, des examens, etc.

Un peu plus tard, les parfumeurs de Grasse inscrivirent dans leurs statuts une disposition par laquelle ils s'attribuaient le droit de fixer le temps de la cueillette du jasmin : « Afin de prévenir Tabus que plusieurs commettent en employant de mauvaises qualités de fleurs. »

Cette dernière décision est, à la vérité, du xviii* siècle, mais il fallait montrer quelle a été dans la suite des temps la conséquence de ce principe posé par Henri ill. Le pouvoir avait une occasion honorable d'entrer dans la voie de la liberté : c'était de déférer au vœu des États généraux de 1614, les derniers qu'ail eus la France avant 1789. On y demanda au roi « que soient les mestiers laissés libres à vos pauvres sujets, sous visite de leurs ouvrages et marchandises par expert et prud'hommes qui seront pour ce commis par les juges de la police ».

Mais ce langage ne fut pas entendu. A la vérité, il arrive quelquefois au pouvoir royal de vanter dans ses ordonnances les bienfaits de la liberté. On lit dans l'ordonnance du 13 avril 1601, rédigée par Barthélémy Laffemas (1) : « Les savetiers, racoutreurs de bas estâmes et autres semblables sont cause qu'infinis pauvres qui mendient, travailleraient de ce bas exercice qui doit être commun à un chacun... d'autant que l'on en reçoit incommodité, parce qu'ils vendent leur racoustrage comme bon leur semble, davantage que les racoustrages se feront à meilleur prix lorsqu'il y aura distinction entre les maîtres des ouvrages neufs et tels gens

(1) Documents inédits par Champollion-Figeac, t. IV, p. II, 18(8 : dins les Documents inédits de l'Histoire de France.

de moindre condition. Pour ce, avons supprimé et supprimons les maîtrises, corps et communautés tant de fripiers, savetiers, que des racoulreurs de bas de soie, d'estame et autres habits vieils... avons permis et permettons à tous ceux qui voudront travailler en tels racoustrages et qui pensent le savoir faire, de s'employer à racoustrer ce qui leur sera porté et donné, d

Mais il ne s'agissait là que de gens de basse condition qui portaient ombrage aux maîtres des ouvrages neufs et nullement d'une question de principe. Au contraire, le pouvoir, sans cesse sollicité par les réclamations des membres des corporations, se persuada que son rôle principal et bienfaisant était de donner au métier des règles très étroites, et il employa la force pour imposer aux gens de métiers ces gênantes observances.

Le premier contrôleur royal envoyé à Rouen (c'était sous Louis Xlil) pour faire appliquera la teinture, une des principales industries de la ville, les règlements nouveaux, fut tué par la foule; un second contrôleur dut être protégé par la troupe, qui fit usage de ses armes ; il y eut des morts et des blessés. En une autre industrie (celle des cartes à jouer) le contrôleur fut jeté à la Seine.

Ces résistances n'arrêtèrent pas le pouvoir royal dans la voie où il était une fois entré, mais il était réservé à Colbert de pousser ce système jusqu'à ses dernières conséquences.