U BELGIQUE

Aussi, dans ce pays où la liberté communale est si ancienne et si vive, les corporations de métiers ne paraissent qu'au xiY* siècle, alors qu'en France elles sont déjà nombreuses et bien établies au xin*.

C'est que le xiv* siècle est l'époque du triomphe des artisans ; ils l'emportent alors sur les gildes aristocratiques et forment à leur tour des corporations qui prennent part au gouvernement des villes. La puissance des Arteweld, représentants des corporations d'artisans, est la marque du triomphe de ces dernières.

On trouve désormais dans les villes flamandes le pouvoir aux mains de membres ou nations^ c'est-à-dire de groupes de corporations où les anciennes gildes aristocratiques partagent le pouvoir avec les artisans si méprisés d'abord. A Gand, il y a trois membres, les tisserands, les foulons, les petits métiers au nombre de cinquante-deux.

11 y a neuf membres à Bruges : les marchands de draps, les marchands de toiles, brasseurs et merciers forment le premier ; les tisserands, foulons, tondeurs, teinturiers forment le deuxième; les bouchers et poissonniers le troisième, etc. A Louvain, il y a dix nations; à Liège, quatre, toutes diverses dans leur composition, comme on Ta pu voir par les exemples cités.

Les effets de cette arrivée au pouvoir des artisans se firent sentir d'ailleurs dans l'ordre économique, aussi bien que dans Tordre politique. Les corporations marchandes qui, sous le nom de Hanse de Londres (1), s'é-

(1} La Hanso de Londres, qui avait ea Angleterre ses magasins fortifiés comme ceux de la Hanse germanique, comprenait les corporations marchandes, d'abord de dix-sept et ensuite de vingt-quatre villes de la Belgique et da nord de la France.

in LES CORPORATIONS D'ARTS ET MÉTIERS.

taient réservé jusque-là le droit exclusif d'introduire les laines anglaises qui alimentaient les marchés flamands, perdirent leur monopole.

Ces corps de métiers présentent, au surplus, les mêmes caractères qu'en France, avec une tendance plus extrême peut-être à maintenir Tégalité entre leurs membres. On a vu ce que les tanneurs de Liège avaient fait en ce sens; à Gand, chaque maître ne pouvait avoir qu'un métier et occuper ainsi qu'un nombre limité de compagnons. S'il y avait deux foires ou deux marchés le même jour, nul maitre ne pouvait étaler qu'à l'un des deux. Comme Tindustrie des draps était la plus importante entre celles qu'exerçaient les villes flamandes, une halle existait dans toutes les villes, et c'était là exclusivement que se pouvaient vendre les pièces de draps destinées au commerce extérieur. Elles étaient d'abord examinées par les gardes du métier ou cswards, et celles qui étaient trouvées suffisantes, marquées d'un plomb avec lequel elles pouvaient être vendues sûrement dans n'importe quelle ville de l'Europe, et même du Levant.

C'était aussi à la halle que se faisait la vente des laines anglaises, et chaque maître n'en pouvait acheter à la fois qu*une quantité limitée.

Cette obligation de vendre ses produits à la halle et d'y acheter ses matières premières était commune d'ailleurs à un assez grand nombre de métiers, notamment à tous ceux qui travaillaient pour l'exportation.

On trouve^ à côté de cette jalouse poursuite de l'égalité pour les hommes de métiers, un soin extrême d'exclure les concurrents. La ville d'Ypres et celle de Bruges envoyaient leurs milices, c'est-à-dire leurs artisans armés, détruire les métiers de tisserands établis dans la cam-

pagne. Artcwcld faisait de même à la tête des milices gantoises, et c'est en ruinant les pauvres ouvriers des campagnes que les artisans de ces grandes cités flamandes parvinrent à un degré de richesse et de puissance qui n'avait point son égal dans le royaume de France.

Être admis au métier ne donnait pas seulement Tassurance du pain quotidien, mais la certitude d'un travail constant et d'un salaire élevé. On comprend dès lorsl'attachemcntdc ces artisans pour leurville et le couragequ'ils déployaient pour la défense d*une situation si commode.

r4ette grande prospérité commence à décliner au xvi"" siècle, elle s'affaiblit encore au xvii*, où les efforts de Colbert enlèvent à la Belgique une partie des industries de luxe dont elle avait, en fait, le monopole. A ce moment, les corporations ont perdu leur situation politique, des industries nouvelles s'élèvent comme en France, par concession spéciale des princes à quelques fabricants. Les grandes villes flamandes ont perdu cette bruyante activité d'autrefois, leur population est diminuée, leur industrie réduite. Elles sont encore industrieuses, mais elles n'ont plus cette suprématie qu'elles avaient au iiv"" et au xv"" siècle.

Bientôt la Belgique va devenir département français, et les corporations de métiers se trouveront par là même supprimées. Elles disparaîtront, comme en France, silencieusement et sans secousse.

Je mets ce pays de. suite après la Belgique à cause de la similitude qu'il y a entre l'historique des corporations de ces deux pays jusqu'au xm* siècle.

f34 LES CORPORATIONS D'ARTS ET MÉTIERS.

Les villes impériales, dont les iiv* et xv* siècles marquent aussi Tcpoque de prospérité, ont eu sous la suzeraineté des empereurs une indépendance politique égale et supérieure même quelquefois à celle dont jouissaient les villes de Flandre sous la suzeraineté de leurs comtes.

Comme en Belgique, on trouve à Torigine le pouvoir aux mains des gildes patriciennes ou marchandes qui^ alliées entre elles, forment ces puissantes hanses teutoniques et rhénanes dont la hanse de Londres des Flamands n'est qu'une faible imitation. Là aussi les gilde$ patriciennes exercent sur les artisans manuels une dure oppression, et c'est par des luttes persévérantes que ces derniers parviennent à conquérir le droit de se grouper en corps de métiers et d'avoir part à l'administration de la cité, aussi bien qu'à la jouissance des privilèges commerciaux que s'étaient d'abord réservés les seules gildes de marchands.

Ces luttes ne sont point, comme en France, d'un or.lre pacifique: sollicilations, débats avec l'autorité et sacrifices d'argent; ce sont des combats à main armée connut' ceux qui ont présidé à la naissance de quelques-unes de nos Communes. A Magdebourg, en 1301, Taldermann des gens de métiers est brûlé vif sur la place du marché. En 1371, à Cologne, après la « bataille des tisserands », trente-trois tisserands sont exécutés sur place ; on recherche ensuite dans la ville ceux qui ont pris part au combat et on les tue dès qu'on les découvre; dix-huit cents sont bannis avec leur famille ; « le palais,» c'est-àdire sans doute la maison commune, est démoli. D

M. Lujo Brentano, qui cite ces faits {Gilds and Trades Unions, page 46), ajoute : « Il serait facile de multiplier les exemples. »

Lorsque les artisans obtinrent enfin des droits politiques (ce fut presque partout au xiv* siècle), ils étaient dès longtemps groupés en confréries ou « fraternités », c'està-dire en associations de piété et de secours, et ce qui leur fut accordé alors fut vraiment la reconnaissance légale de ces associations qui, de simples confréries, devinrent corps de métiers et eurent des droits politiques. Cette transformation des confréries en corporations avait, en quelques villes, commencé plus tôt : ainsi, dès 1149, la confrérie des tisserands de Cologne obtint des magistrats municipaux sa reconnaissance officielle, et nul ne fut, dès lors, admis à exercer le métier dans la ville sans se joindre à la fraternité et obéir à ses règles.

A Spire, à Worms, à Maycnce, on trouve aussi, dès le xu* siècle, les confréries de tisserands (c'était, comme dans les Flandres, les corporations les plus puissantes, ^sansdoute, parce que travaillant pour l'exporta tion, elles comptaient plus d'ouvriers que les autres et des ouvriers plus occupés) devenues corporations par le consentement des magistrats municipaux. Mais partout, les grands bourgeois s'efforcent de reprendre les concessions qu'ils ont une fois faites, recourant au besoin, lorsqu'ils se sentent trop faibles, à la puissance des empereurs, comme les seigneurs français sollicitaient du roi l'abrogation des Chartres communales consenties par lui aux bourgeois, moyennant finances. Ici, de même, l'argent offert par les deux partis joue dans le débat un certain rôle.

Comme en Belgique, on trouve des groupes de corpo-

rations ou tribus {Zûnfleji) qui oat un sens politique et sont comme les « membres » des villes de Flandre; on trouve aussi ce soin de rendre égale la condition des maîtres qui a été constatée déjà chez les corporations belges. Une charte de Tempereur Sigismond, de 1434, prend soin d'expliquer que Ton pense offrir ainsi les moyens de subsistera un plus grand nombre d'artisans, et par suite aider un plus grand nombre d'hommes à gagner leur vie.

11 y a, du reste, entre la situation industrielle de TAllemagne et celle de la France au Moyen-Age, une différence qui est toute en faveur du premier pays.

Tandis qu'au xiv* siècle nos artisans ne fabriquent guère que pour la consommation intérieure et que nos marchands ne sortent que rarement des frontières du royaume, les grandes hanses allemandes ont des comptoirs par toute TEurope, portent au loin les produits de rindustrie allemande et exercent enfin, dans le Nord de TEurope, le rôle et la puissance qu'ont les républiques marchandes italiennes dans le Midi. L'état de faiblesse où sont tombés le commerce et l'industrie allemands après les guerres des xvi* et xvu' siècles ne doit pas faire oublier leur première splendeur. Il y avait en Allemagne, au xv*" siècle, près de trois cents villes incorporées, alors qu'en France nous en avions dix-sept. Les corporations y étaient plus fortes, puisqu'elles avaient un rôle politique et une place dans l'Etat; cela mettait plus de dureté chez les maîtres, plus de résistance chez les compagnons. Les grèves des ouvriers allemands, au xv* siècle, ont une intensité que les nôtres n^eurent jamais.

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Celle des ferblantiers de Nuremberg fut assez durable, pour faire perdre à la ville une industrie qu'elle exerçait depuis longtemps et avec éclat. Les compagnonnages d'ouvriers traitent avec les sociétés des maîtres et Ton trouve dès lors des conseils d'artisans appelés à prévenir les conflits entre les uns et les autres (1).

Et comme les associations, les ligues si l'on veut, sont l'un des caractères du génie allemand au Moyen-Age, puisque ce sont des nations ou associations de corps de métiers qui gouvervent les villes et font le commerce au dehors, tandis que les villes mêmes se liguent pour maintenir la paix publique, on voit les corporations, toutes composées de maîtres, former aussi des ligues pour résister aux exigences des compagnons. Ordinairement, ce sont les tribus ou fractions d'un métier qui s'unissent ainsi, quelquefois les corporations similaires de plusieurs villes voisines forment, dans quelques occasions graves, une sorte de ligue temporaire pour lutter contre les ouvriers.

L'origine toute religieuse des corporations allemandes fait que l'on y trouve, plus encore que dans les autres pays, un sein extrême d'exiger une moralité rigoureuse de qui fait partie du corps d'état ou prétend y entrer. Il faut que les apprentis soient nés de légitime mariage. D'après un règlement de Lubeck du xv* siècle, apprentis, compagnons ou maîtres ne pouvaient épouser

(I) Ces détails et d*autres encore sont tirés des leçons (non publiées) faites à rinstitut catholique de Paris par M. Claudio Jaonet dans le cours des années 18S2-83*84-85.

que des femmes « de bonnes mœurs, de naissance légitime et de race allemande ». Cette dernière condition était exigée à raison des droits que les enfants acquéraient dans la corporation, et Ton se souvient que le fait d'appartenir à une corporation conférait des droits politiques.

Lors de sa réception comme compagnon, ce qui donnait lieu à une grande solennité célébrée d^ordinaire à rtiôtel de ville, on demandait à Tappreoli s'il avait, durant son apprentissage, entendu quelque chose de contraire au métier; il devait alors le dire et ensuite s'en taire à jamais. Sur Tattestation favorable du maître, le chef de la corporation lui donnait congé au nom du corps d'état et de la sainte Trinité.

La confrérie se confondait donc avec la corporation, mais les compagnons allemands eurent de bonne heure des « fraternités » à part. On y retrouve dès l'abord le sentiment religieux qui, au Moyen-Age, était au fond do toutes les institutions. Les compagnons tanneurs de Colmar déclarent fonder leur fraternité pour « la gloire de Dieu et le salut de leur âme. Ils se proposent aussi d'exercer le métier avec plus de concorde ».

Les confréries donnaient des secours aux confrères malades soit en entretenant à leur usage des lits dans les hôpitaux, soit, au contraire, en les secourant à domicile, « autant qu'ils en ont besoin, pour qu'ils n'aillent pas à l'hôpital ». On leur faisait même quelques avances; à leur mort la confrérie s'occupait de leur convoi qui était le même pour tous les membres, cl de nombreuses allocations étaient aiïectées à faire dire dei prières pour le repos de leur âme.

Les confréries servaient aussi à des réunions profanes

assez fréquentes, car elles semblent avoir eu un but analogue à celui de nos cercles d'ouvriers, étant fondées pour offrir à leurs membres un lieu de récréation honnête, aussi bien que dans un but de piété et de secours mutuel. Chacune avait un local où Ton se réunissait le soir pour se récréer, souvent pour dîner en commun, et c'était la confrérie elle-même qui faisait sa police, avantage fort apprécié alors.

Les confréries de compagnons allemands avaient d'ailleurs le caractère de nos compagnonnages français.

On se souvient de ces grandes sociétés qui n'étaient point locales comme les corps de métiers, mais s'étendaient par toute la France et étaient toutefois particulières aux industries du bâtiment. En Allemagne, les compagnons de la plupart des métiers voyageaient. I/apprentissage y était plus court que dans les autres pays, mais on le complétait par ces voyages qui, en France, n'étaient accomplis que par les compagnons do peu de corps d'clats.

Les fraternités allemandes, par suite, étendaient leur action à toute une province, ou même à tout l'empire. Celle des tailleurs silésiens, au iiv* siècle, comprenait trente-cinq villes ; les couteliers s'éiaient divisés en quatre groupes ayant pour siège : Aiigsbourg, Munich, Bâle, Meidelberg; les maçons groupes autour de la cathédrale de Strasbourg, alors en construction, se donnèrent des lois ou statuts qui, au xv* siècle, furent approuves d'une manière solennelle, comme usages déjà anciens, dans une réunion tenue à Ratisbonne. La fraternité compre-. nait un grand nombre de loges particulières groupées autour de quatre loges centrales : Strasbourg (qui avait le premier rang), Cologne, Vienne et Zurich.