LES CORPORATIONS D*ARTS ET M&TIERS

Au XYiu* siècle, malgré la réunion de Strasbourg à la France, la suprémalie de celte ville était reconnue par lous les maçons allemands. En 1789, la loge de Vienne rendait encore des décisions respectées (1).

Comme les confréries françaises, les fraternités allemandes furent quelquefois permises; c'est ainsi que Tempereur Malhias reconnut, en 1613, la loi que s'étaient donnée les maçons, mais plus souvent elles furent proscrites, parce qu'on leur reprochait leurs signes secrets de ralliement, leur puissance et les décisions de leurs conseils toujours obéis.

A la diiïérence des compagnonnages français qui réunissaient dans un même « Devoir » des ouvriers de divers métiers, mais avaient plusieurs Devoirs rivaux, les Allemands ne semblent pas avoir connu la rivalité des « Devoirs » ni la présence dans un même compagnonnage de plusieurs professions.

Leurs fraternités diiïéraient aussi de nos compagnonnages en ce que les maîtres y avaient une place marquée et une influence. Une des trois clés qui fermaient la caisse de la fraternité était aux mains des maîtres, et la fraternité ne pouvait, sans leur consentement, faire usage de son sceau.

En France, au contraire, le compagnonnage était tout à fait en dehors des maîtres, bien que ceux-ci eussent coutume de s'adresser à ses chefs pour embaucher des ouvriers.

On trouve du reste, en Allemagne, la voie que suivent

(1) Co furent les compagnons allemands qai, au ziv« siècle, constraisirent en Angleterre les premières cathédrales gothiques et introduisirent dus ce pays, avec leur art, leur organisation et les signes extérieurs qui en étaient une partie nécessaire.

L'ALLEMAGNE. i4«

inévilablement les corporations : Taccès d'abord en est facile; il suffit de savoir le métier, de pouvoir s'établir et d'être honorable. Les règles corporatives ne tendent qu'à assurer la loyauté des produits et h maintenir parmi les artisans les bonnes mœurs et la discipline; puis la tendance au monopole fait peu à peu sentir ses effets.

Le chef-d'œuvre s'introduit et Ton a ainsi un moyen d'évincer les compagnons qui voudraient arriver à la maîtrise; on multiplie les privilèges des fils de maîtres. Dès le IV* siècle, l'empereur Sigismond se plaint de Tégoîsme des corporations, avec autant d'amertume qu'avait fait un peu avant le roi Charles V, de France. Au xvi* siècle enfin, on en vient à mettre au mariage des compagnons, afin de limiter leur nombre, des obstacles qui subsistaient encore il y a peu d'années. On peut, en passant, faire remarquer que de telles pratiques furent toujours inconnues en notre pays.

Les autorités locales cherchent un remède dans la taxe des salaires ou dans celle des produits, mais ne songent nullement à modifier l'organisation corporative elle-même. Loin de là, on est plutôt porté à en étendre les effets. Ainsi, une ordonnance des magistrats de Golmar de 1605, pour mettre fin à l'abus résultant de ce que des gens sans connaissance du métier acceptaient de cultiver des vignes, étendit a ce travail tout agricole les règles des corps de métiers urbains, c'est-à-dire qu'on imposa aux vignerons des statuts, puis l'obligation de l'apprentissage et du chef-d'œuvre.

Les corporations de métiers n'existent plus aujourd'hui

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en Allemagne : quand et comment ont-elles pris fin?

Celles (le Westphalie et de quelques \illes impériales ont été abolies, comme en Belgique, par la réunion de ces pays à la France, à la fin du siècle dernier; ailleurs, elles ont élé détruites par les législateurs locaux pour des raisons tantôt politiques et tantôt économiques.

En Suisse (on doit se souvenir que les \illes suisses étaient presque toutes villes impériales), elles ont disparu vers 1830, époque où la révolution de Juillet a fait sentir son influence avec tant de force.

C*est alors, en effet, que le canton de Yaud échappe au canton de Berne et que les constitutions cantonales prennent une forme plus moderne. L'organisation iadustrielie liée à Torganisation politique devait subir le même sort. Les corporations avaient une grande part au gouvernement des cités; à Zurich, elles étaient, pour cet objet, groupées en treize tribus ; à Berne, eo quinze abbayes. A Zurich, à Schaffouse, villes d^industrie, elles avaient plus d'importance; elles en avaient moins à Berne, ville de patriciat. Ces tribus nommaient un chef ou tribun, membre du gouvernement de la ville, et un Conseil qui faisait exécuter les règlements et jugeai! les débals entre maîtres et ouvriers. Elles ne pouvaient admettre de nouveaux membres sans y être autorisées par une loi, puisque cette admission conférait des droits politiques. En 1830, elles perdirent ces attributions politiques et en même temps leur monopole professionnel, et restèrent simples sociétés de secours, faisant profiter leurs membres du revenu souvent considérable que leur assuraient des patrimoines restés intacts malgré la Réforme. C'est dans cet état que les trouva M. de la Farelle, lorsqu'il écrivit son livre, et si la modification

oe se fit pas partout dans le même temps, c'est bien à cette date de 1830 qu'il faut rapporter la plupart des changements et Torigine de tous. Aujourd'hui, ces dernières traces, toutes de forme et extérieures, ont disparu, et la grande industrie s*est fort développée en Suisse ; le commerce de Targent, cette industrie particulièrement moderne, s*est singulièrement étendu dans certaines villes comme Bàle, Zurich, Saint-Gall, et les millionnaires sont nombreux dans ce pays qui, au xv'' siècle, ne contenait pas autant d*or et d'argent qu'il y en avait après le harnachement du cheval que montait le duc de Bourgogne. Rien au dehors ne rappelle plus au voyageur qui parcourt la Suisse et recherche Tétat de ses institutions, que le régime corporatif réglait encore le travail, il y a un demi-siècle (1).

En Prusse, les corporations avaient été abolies, au moins partiellement, vers 1807; cependant les règles anciennes étaient restées en vigueur ou avaient été renouvelées, car il en restait encore des traces en 1869, époque où la loi sur llndustric {Geverbeordnung) les fit disparaître. Depuis cette époque, la liberté du travail est entière, mais tout artisan qui veut s'établir doit en faire la déclaration, comme l'exigeait Turgot dans son édit de 1776.

Le Wurtemberg et la Saxe ont aboli le régime corporatif en 1862 et 1861. On remarquera que ces époques ne correspondent à aucune secousse politique; c'est dans une période de calme que ces pays, surtout la Saxe, na-

(1) Peut-être, cependant, faut-il on voir un dernier reste dans ces anciennes auberges qui retiennent le nom d*abbayes des merciers, abbaye des charpentiers, etc., on souvenir, sans doute, de leur ancienne destination, qui était de recevoir les compagnons merciers ou ctiarpentiers.

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lion très induslrielle, ont supprimé Tancieone organisation du travail.

Ce qui les y a conduits, c'est le développemeal de la grande industrie, à côté de laquelle le régime corporatif ne peut subsister. Le propre de ce régime, en effet, est de se soutenir par le monopole du droit de fabrication; or ce monopole disparaît, lorsque Taulorité permet rétablissement et la mise en exercice de grandes usines qui rendent la concurrence presque impossible pour les petits ateliers. Les ouvriers, de plus, se portaient dans les usines où on les admettait sans condition, alors que la corporation exigeait d'eux des preuves de capacité et les maintenait dans une rude discipline, leur défeodant même le mariage, s'ils ne remplissaient certaines conditions pécuniaires. Ainsi les règles destinées à tenir tous ceux qui se livraient au travail manuel dans un certain ordre et une discipline sévère, n'existaient plus que pour le petit nombre, quelle efficace pouvaientelles avoir?

Toutefois, et c'est une remarque qu'il importe de faire, la loi allemande de 1869 (applicable à toute la confédération du Nord) n'a point, comme l'ordonnance et Louis XVI et la loi de 1791, prétendu détruire tout« trace des corporations anciennes et défendre toute association professionnelle. Elle laisse subsister les corporations comme sociétés de secours mutuels et pour la protection des intérêts communs ; ces associations gardent la qualité de personne morale, c'est-à-dire peuvent posséder et acquérir, mais sous le contrôle de Tautorité. Lorsque l'une d'elles vient à se dissoudre, les membres ne peuvent se partager que la portion de son patrimoioe provenant des cotisations perçues; le reste, c'est-à-dire

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ce qui prÀTenail de donations et était employé à un objet « d'utilité publique, instruction, caisses de secours », doit continuer à recevoir la même destination, et pour cela est au besoin versé dans la caisse de la commune.

Le Wurtemberg, tout en abolissant les corporations, obligea les patrons et les ouvriers de former par des versements réguliers, là où n'existent pas de sociétés de secours aux malades, une caisse spéciale d'assistance dont la forme varia suivant les communes^ mais qui eut ce bon effet de ménager pour les ouvriers la transition entre un état très protégé et un état de liberté, mais aussi d'isolement.

Dans toute l'Allemagne d'ailleurs, le régime corporatif a laissé des traces dans les coutumes et dans les mœurs, bien plutôt que dans les lois. Ainsi le compagnon sortant d'apprentissage n'est plus obligé de voyager, mais il manque rarement de le faire ; souvent même il trouverait difficilement du travail s'il ne justifiait avoir fait la tournée d'usage.