L'AUTRICHE-HONGRIE

La Hongrie a surtout été un pays agricole ainsi que la plus grande partie des provinces allemandes qui relevaient directement de la couronne des Hapsbourg. Il y a eu cependant dans ces pays, dans les seconds surtout, dès le Moyen- Age, de l'industrie et par suite des corporations de métiers ; l'histoire de ces corporations y est fort semblable à celle des corporations françaises, par ce motif que le pouvoir public se trouve dès le début aux mains

d*ua souverain assez fort pour gouverner directement les villes de son domaine. Ce souverain laisse assez d'indépendance aux bourgeois en ce qui regarde le règlement de leurs affaires intimes, mais intervient volontiers dans ces mêmes affaires, sans règles suivies ni principes arrêtés, tantôt pour soumettre les litiges du métier à sa justice, ou bien pour fixer le taux des salaires, la durée des journées de travail, ou pour prohiber les grèves ou les assemblées de compagnons. En 1527,rempereurFerdinand abolit toutes les corporations viennoises, comme avait fait notre roi Charles VI après la révolte des Maillolins, mesure qui ne fut point suivie d'effet, au moins d'un effet définitif, car on voit ensuite une foule d'ordonnances par où les empereurs s'efforcent d'entreprendre sur la liberté des corporations, sur leurs droits de justice, sur la nomination de leurs officiers, etc.

Cette liberté était déjà fort atteinte, lorsque le règne de Tempereur Joseph 11 lui donna le dernier coup. On sait combien ce prince était passionné pour les systèmes philosophiques, c'est-à-dire pour ceux qui tendaient eo politique à accroître la toute-puissance de TElat au détriment de ces institutions privées qui ne méritent, disaient les auteurs de TEncyclopédie, que d*ètre supprimées ou de vivre seulement comme une partie de l'ordre administratif. On ne doit donc être surpris que d'une chose, c'est qu'il ait laissé exister les corporations.

Elles subsistèrent légalement jusqu'en 1859 pour l'Autriche, et jusqu'en 1872 pour la Hongrie, mais en gardant seulement leur nom et leur figure. Dans nombre de villes de province, parfois importantes, comme Salzbourg, elles avaient entièrement disparu. A Vienne, elles se soutenaient mieux, mais dans la capitale même

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les progrès de la grande indiislrie, qui les avait fait succomber en bien des provinces, les menaçaient d'une manière qui frappait même les étrangers.

Un observateur éminent, qui était bien plutôt favorable qu'hostile à ces sortes d'institutions, M. Le Play, annonçait leur ruine prochaine, plus de vingt ans avant qu'elle fût consommée par mesure législative. Voici du reste comment il s'exprime dans sa monographie de l'ouvrier menuisierde Vienne, publiée dans son grand travail sur les ouvriers européens : « Dans l'ancienne organisation industrielle dont les derniers vestiges ont été nominalement conservés à Vienne, en particulier dans les corporations d'arts et métiers, le bien-être des ouvriers était garanti par les limites posées au nombre des maîtrises, nombre qui lui-même était fixé en raison des besoins à peu près permanents de la population urbaine. Les excitations de la concurrence n obligeaient pas les maîtres à faire varier le salaire accordé aux compagnons. Ce salaire était fixé traditionnellement en raison des besoins d'un ménage et, en cas de surcharge d'enfants, il était complété par quelques subventions émanant de la corporation. Les nécessités de la civilisation moderne, en créant de grandes usines qui sortent du cadre trop étroit des anciennes corporations, ont, en fait, abrogé ces institutions et détruit les garanties qui y étaient attachées. Ces usines sont dorénavant autorisées h accumuler dans les villes des quantités indéfinies d'ouvriers, sauf, dans les cas de détresse commerciale, à laisser ces derniers sans autre moyen d'existence que la charité publique. »

Et dans un chapitre suivant sur « les causes qui menacent d'une dissolution prochaine les anciennes corpo-

raiioos urbaines d'arts et métiers », M. Le Play parle des efforts infructueux faits par quelques gouyernemeDts pour limiter le nombre ou Tactivité de ces fabriques qui font disparaître les petits ateliers, et il ajoute : «c Ainsi dans les contrées mêmes de TAutriche et de TAllemagoe méridionale où Ton a cru devoir conserver jusqu^à ce jour le principe des corporations fermées d*arts et métiers, le champ d'activité de ces petits ateliers se restreint sans cesse au proflt des grandes manufactures. Les intérêts qui en réclament le maintien ont, de jour en jour, dans la constitution sociale, moins de prépondérance, les garanties de sécurité et de bien-être qu'elles offraient aux populations ouvrières disparaissent peu à peu, à mesure que celles-ci doivent renoncer à leur antique tutelle. Les nouvelles garanties de ce genre, dont le besoin se fait sentir plus vivement que jamais, doivent désonnais être cherchées en dehors de cette antique organisation. Il semble donc qu'il n'y a plus guère convenances maintenir cette impuissante institution et à contraria sur ce point les sentiments de liberté et Tesprit d'initiative qui forment l'âme de la nouvelle organisation indur trielie. »

Et M. Le Play nous donne un exemple de cette disparition de la petite industrie en citant le patron de l'ouvrier qu'il décrit. Ce patron a obtenu Fautorisation d'établir à Vienne une fabrique pour confectionner des outils de menuisier. On les lui envoie seulement dégrossis de trois usines à moteurs mécaniques qu^il possède en diverses provinces, et l'atelier de Vienne les (ermioe. Il expédie ainsi dans tout l'empire, et même à Tétranger. des outils jadis fabriqués à haut prix par les forgerooset les menuisiers de toutes les corporations urbaines. « U