LES PAYS SCANDINAVES

le commencement du siècle. Le pouvoir public avait dû autoriser rétablissement de fabriques qui faisaient aux métiers incorporés une concurrence que ces derniers avaient grand'peine à soutenir; aussi réclamaient-ils sans cesse du pouvoir le retrait des privilèges accordés aux fabriques et la prohibition des marchandises étrangères.

Par contre, les quatre ordres de la diète avaient, dès 1840^ demandé l'abolition du monopole dont jouissaient les corporations. En 1846, ce monopole fut, en effet, supprimé; les partisans du régime atteint obtinrent seulement que nul ne serait admis à travailler à son compte dans les^villes ou dans un rayon de 5 kilomètres, s'il n'avait droit de bourgeoisie, et ce droit ne devait être délivré qu'après constatation delà compétence du candidat. Cette constatation prétendue devint une simple formalité, et l'ordonnance royale du 18 juin 1864 rendit absolument libre l'exercice des différentes industries, à la réserve d'un petit nombre (librairie et imprimerie, fabrication de l'eau-de-vie et du sucre de betteraves, vente de boissons alcooliques, fabrication de la poudre, etc.), pour lequel une autorisation du pouvoir est encore nécessaire.

Mais en même temps qu'elle proclamait la liberté de l'industrie, l'ordonnance de 1864 reproduisait de nombreuses dispositions déjà contenues dans l'ordonnance de 1846 et dans quelques autres qui imposaient au patron vis-à-vis de ses apprentis et même, en certains cas, vis-àvis de ses ouvriers, toutes les obligations auxquelles est tenu un bon père de famille.

Le monopole corporatif a élé aboli en Norwëge, comme en Suède; il s'exerçait d'ailleurs dans un cercle fort rcslrcint, puisque le pays n'a guère qu'une population de deux millions d'habitants et est tout agricole. « Cette transformation, dit M. LavoUée (1), paraît avoir ameoé sur quelques points une diminution d'habileté et de bonne foi professionnelles chez les ouvriers... ainsi qu'un certain relâchement des liens de solidarité qui unissaient les travailleurs aux patrons; néanmoins les ouvriers norwégiensont eu la sagesse de conserver leurs anciennes sociétés de secours mutuels. » C'est à cela, aussi bien qu'à leur esprit solide et religieux, qu'ils doivent, suivant le même auteur, « d'avoir pu passer du régime des maîtrises à celui de la liberté individuelle sans tomber dans cet état d'isolement social, de malaise et de révolte où la rupture des anciens liens corporatifs a trop souvent jeté les ouvriers de l'Occident ».

Le Danemark, malgré son peu d'étendue, a relativement beaucoup plus d'industrie que la Norwège et que la Suède; il a une histoire brillante et a fait jadis grande figure parmi les nations du Nord. Les Gildes fortenaenl organisées comme celles d'Allemagne, mais sans a^oir toutefois les mêmes attributions politiques, car les ré avaient une puissance bien autre que les Césars alle-

il ) Classes ouvrières en Europe. Paris, 1884 ; 2« éditioa.

mands, eurent comme elles à souffrir de la Réforme. Elles perdirent leurs biens et souvent même furent dissoutes. Elles se reformèrent peu à peu, sans avoir aucun caractère religieux et avec la figure que Ton a vue dans celles d'Allemagne : obligation pour les compagnons de voyager après leur apprentissage fini, etc.

Elles ont été abolies par une loi de 1857, qui toutefois, en leur enlevant leur caractère obligatoire, les laissa subsister comme associations amicales de secours mutuels.

Ces sociétés sont toutes volontaires et organisées librement, soit -parmi les membres des anciennes corporations, soit en dehors.

On a vu qu'il en était autrement en Autriche.

§ o. — LMTALIE.

On sera surpris peut-être de voir ces pays du Midi placés avant TAngleterre et la Russie qui ont cependant plus d'affinités d'origine et de mœurs avec les pays germaniques et Scandinaves. La raison en est que je voudrais d'abord épuiser le nombre des pays où les corporations anciennes ont cessé d'exister en fait et en droit, avant d'arriver à ces deux pays tout particuliers sous ce rapport : l'Angleterre, où les corps de métiers, sans être légalement abolis, ont, en fait, perdu toute influence et tout privilège, et la Russie, où ces corps de métiers existent toujours en droit et en fait.

Le spectacle qu'offre l'Italie du x*' au xiv** siècle est fort semblable, avec plus d'éclat chez les artisans et les marchands, à celui que l'on a vu déjà dans les villes d'Allemagne et de Flandre. La population urbaine est

i56 LES CORPORATIONS D'ARTS ET MÉTIERS.

divisée en patriciens marchands ou nobles et en artisans y gens de métiers proprement dits; les se> conds entrent en lutte avec les preniiers qui les oppriment, et les obligent à leur faire une part dans l'exercice de l'autorité (1). Ces corporations, pour l'exercice de leurs droits politiques, sont groupées en métiers ou arts. On connaît les arts majeurs et les arts mineurs de Florence : les premiers au nombre de sept, les seconds au nombre de cinq d'abord et enfin de quatorze.

Le plus puissant de ces arts était, comme dans les Flandres et dans plusieurs villes d'Allemagne, celui qui groupait les artisans travaillant la laine. « Par l'activilé de sonindusl rie, nous dit Machiavel {Histoire de Florence^ livre IV), elle nourrissait la majeure partie du peuple et de la populace. » Cette production des tissus de laine était si florissante que les ouvriers qui ne faisaient que teindre et parer, pour les réexporter ensuite, les draps fabriqués au dehors, formaient un « art» important, celui de Calimala^ ainsi appelé d^une rue de Florence qu'ils occupaient presque seuls.

Pour entrer dans ces arts, qui étaient en petit nombre (il y en avait vingt à Florence) et groupaient comme les tribus ou les nations de Flandre et de Tempire d'Allemagne divers métiers, il fallait payer un droit en argent, parce que l'entrée dans un ârr/ conférait des droits politiques, puisque les arts avaient part au gouvernement de | la ville; mais le montant de la contribution était ^\^

(I) C'a été le sens de cette fameuso rêvolle de 1378 à Florence qui mi au pouvoir Michel Lando. Elle est bien coiumc. grâce au récit qu'en a fat Machiavel et souvent citée comme un fait exceptionnel, alors que ce fct s'est reproduit dans la plupart des villes d'Italie, de Flaudre et d'Alkmagne.

par la seigneurie, aussi bien que les principales règles concernant la police du métier; c'est ce qu'on a vu dans le Midi de la France. Chacun pouvait exercer une profession ; nul examen préalable ni chef-d'œuvre n'était requis. Les gens de métiers toutefois se groupaient en compagnies, parce qu'ils trouvaient là un appui et une force dont les simples artisans ne pouvaient guère se passer à une époque où il n'y avait point de droit pour les individus, mais seulement pour les groupes, pour les compagnies. On comprend aussi combien ces compagnies, foutes faites pour l'assistance réciproque, étaient différentes des corporations des pays du Nord, où il fallait être admis pour exercer un métier. La liberté de l'industrie a toujours été de règle à Florence, on en peut citer de beaux exemples. En voici un rapporté par un auteur allemand, M. Pôhlmann (1).

En 1475 la seigneurie de Florence casse, comme contraires aux coutumes suivies dans l'organisation de l'industrie, les statuts de la corporation de Pise, ville sujette, qui exigeaient pour l'entrée dans un art des preuves de capacité. La seigneurie déclare une telle mesure contraire à la liberté que chaque homme a de gagner sa vie comme il l'entend, comme tendant à faire diminuer la population et à faire hausser les prix en restreignant le nombre des vendeurs et celui des ateliers. On n'exigeait de preuves de capacité que des notaires, des juges et des médecins.

Cette liberté de l'industrie qui faisait que les corporations étaient des compagnies illimitées en nombre, d'un accès facile et qui ne faisaientjpoint dépendre le

(I) Die WirstchafUischen poliiick des florentiner renaissance, p. 48.

droit d'exercer le métier de Tarbitraire volonté de leurs membres, n'existait point seulement à Florence : « Je VOUS citerai^ dit M. Rossi (1), un ancien statut de Milan, ville qui était alors au plus haut degré de grandeur, de richesse et de puissance productive. Ce statut ferait honneur à Adam Smith. 11 proclame la liberté du travail : liberté pour le lieu, liberté pour le choix des métiers, liberté pour le nombre et pour le sexe des travailleurs. C*est sous ce régime que le travail atteignit à Milan un tel degré de prospérité que les produits en étaient transportés sur tous les marchés de TEurope; plus tard, on voulut sans nécessité imiter les corporations des autres pays, et ces florissantes fabriques milanaises disparurent. »

A Venise, suivant M. Pôhlmann, les corporations étaient exclues de toute part dans le gouvernement de la cité. L'aristocratie qui dominait était toute formée de marchands faisant le commerce extérieur, c'est-à-dire surtout le commerce maritime, auquel la République devait sa grandeur.

Pour compenser, à Tégard des artisans, cette absence de droits politiques, Taristocratie vénitienne leur avait permis de constituer des corporations fermées d'une organisation très forte, et l'Etat prêtait son assistance pour faire observer les strictes règles établies par ces corpsde métiers, règles qui d'ailleurs tendaient à réserver à la République le monopole de certaines industries comme elle avait pris soin de s'assurer le monopole du commerce avec nombre de pays.

Un article des statuts de l'Inquisition d'État (2) porte:

(l) Économie politique, 1. XVIII.

(*2) Cité par Blanqui aîné : Histoire de V Économie poUdan^ t. I, p.îËJ^

« Si quelque ouvrier ou artiste transporte son art en pays étranger au détriment de la République, il lui sera envoyé ordre de revenir; s'il n'obéit pas, on mettra en prison lés personnes qui lui appartiennent de plus près, aGn de le déterminer à Tobéissance par l'intérêt qu'il leur porte. S'il revient, le passé lui sera pardonné et on lui procurera un établissement à Venise; si, malgré l'emprisonnement de ses parents, il s'obstine à vouloir demeurer chez l'étranger, on chargera quelque émissaire de le tuer, et après sa mort, ses parents seront remis en liberté. » Et M. Daru assure, dans son Histoire de Venise, que ces statuts furent encore appliqués pendant le xviii* siècle à des ouvriers attirés par l'empereur Léopold. Il nous apprend que, même à une époque de décadence, c'est-à-dire en 1762^ Venise avait encore cent douze corps de métiers, occupant près de trente-quatre mille personnes dont quatre mille à Murano ; mais il est à regretter qu'un auteur si complet ne nous donne aucun détail précis sur la part de l'État, comme fabricant, dans un tel mouvement d'industrie. On sait que l'arsenal de Venise a occupé jusqu'à seize mille ouvriers, et qu'une rivalité ardente existait entre ces ouvriers et ceux des autres corps d'état ; on sait encore que l'État prêtait ses navires aux particuliers pour l'ei^pédition de leurs marchandises, les vaisseaux de la République transportant des passagers et des marchandises à un taux très modéré. Était-il aussi entrepreneur de quelque industrie et par exemple des verreries, et la fabrique de Murano appartenait-elle à la République? Ce sont des points fort curieux pour l'histoire des corporations, mais que je n'ai pu éclaircir.

Aujourd'hui les corps de métiers n'existent nulle part

I()l) LES CORPORATIONS D'ARTS ET MÉTIERS.

on Italie, et leur abolition doit être ancieane, car la trace même en est perdue.

Les corporations du Piémont et de la Lombardie ont été évidemment détruites à Tépoque où ces pays soal <lovenus une partie de Tempire français ou des États de sa dépendance, et elles ne se sont pas relevées depuis.

L'industrie n'a jamais été florissante dans le royaume de Naples; quant aux Etats du centre : Toscane, Etats de rÉglise, etc., je n*ai trouvé à leur endroit qu'un seul document, c'est un Motu proprio du pape Pie Vil da 16 décembre 1807(1).

Le Saint-Père, après avoir constaté, dans le préambule de cet édil, que la patente nécessaire à Tcxercice des professions ne s'obtient souvent qu'à prix d^argent et que les artisans désireux de s'établir sont obligés d'attendre qu'il se produise quelque vacance dans la corporation, ajoute :

« Une organisation qui entrave à un aussi haut degré le génie de l'industrie et qui tend par elle-même à restreindre et diminuer le nombre des fabricants, des artisans et des vendeurs, ne parait pas pouvoir entrer dans le plan de réforme auquel, pour le bien public» nous avons soumis l'ancienne législation de nos États. *

Le pape constate ensuite que la liberté déjà rendue au commerce des grains a donné de bons effets, et il poursuit :

(( Encouragé par les constatations des heureux résultats obtenus par ces mesures, ainsi que par Texemple de la majeure partie des Etats de l'Europe dans lesquek, depuis quelque temps, se trouve abolie avec un pleii

(i; Citc^daiiî VAs!fociation catholique du 15 uovembre 1876.

siiccos la susdite et antique institution des universités d'arts et métiers, nous avons cru qu'il serait très profitable au\ intérêts de Tindustrie et au bien général de l'Klat, dVîlendre indistinctement à toutes ces corporations la résolution prise à Tégard de \ Annona et de la ^V</.siiV/ (institutions relatives au\ denrées alimentaires), de manière «.[u'aucune profession ne soit pri\ée à l'avenir de cellr liberté (jui seule peut être efficace pour encourager et accroître la perfection des produits et faire régner partout cette émulation qui, au grand avantage des consommateurs et du peuple, se produit dans toutes les transactions dépendant de la libre concurrence des ouvriers et des vendeurs. »

Ces paroles sont notables en ce qu'elles répondent à la fois à ceux qui veulent que Tesprit tliéocratiiiue soit hostile à tout progrès, et à ceux qui prétendent que l'abolition des corps de métiers est un des effets de l'esprit révolutionnaire.

On y voit aussi que le pape ne craint pas de s'autoriser des mesures prises en France par TAssemblée Constituante pour la liberté de Tindustrie et loue les bons effets qu'elles ont produits.

Le Molli proprio n'abolissait pas toutes les corporations^ mais celles seulement qu'il énumérait. Pour les autres, une congrégation spéciale était chargée d'examiner l'utilité qu'il y aurait à les maintenir et de prononcer la dissolution de celles qu'elle ne croirait pas devoir conserver, en considérant toujours que le priniripe nouveau où il fallait tendre était celui de la liberté de l'industrie. La congrégation entra si bien dans cet esprit, qu'elle ne conserva que trois corporations, celles

des pharmaciens, des orfèvres et des forgerons.