LES COUPOKATIONS D'ARTS ET MÉTIERS

Désormais Texcrcice de loiilc profession était libre (( sans ôlre astiTÎiit ù aucune patente ni au payemenf d'aucune taxe spéciale si petite qu'elle soit >}.

Le pape Pie VII était donc plus libéral et plus juste que n'avait été la Constituante en pareille occasion ; mais il tombait dans la même erreur en défendant aux artisans (1 de recevoir aucune taxe ou cotisation^ ou simplement de se réunir en corps ». Les confréries religieuses et de secours étaient seules permises.

La rigueur de cette législation fut corrigée par uu Motu proprio du pape Pie IX du 14 mai 18b2.

Après avoir déclaré que « l'état actuel de la sociêh* et des législations nous interdit absolument de tourner nos pensées vers le rétablissement des anciens systèmes de privilège en faveur de classes déterminées de commerçants et d'industriels », le pape ajoute qu'il est ému de l'isolenient des artisans et des inconvénients qui résultent du défaut de liens entre eux, comme aussi de l'absence de Tesprit de corps, lequel procure toujours une bonne discipline et la rectitude de conduite chez ceux qui font {lartie du corps.

11 permet, en conséquence, aux artisans des diverses professions, soit maîtres seulement, soit compagnoD^ seulement, soit ouvriers et patrons réunis, de former des corporations libres, à la seule condition de faire approuver leurs statuts par une congrégation spéciale chargée du contrôle des corps de métiers. Ces sociélè? doivent, pour se former, justifier d'un patrimoine coQU" nable en dehors des cotisations périodiques, avoir eo outre un oratoire, c'est-à-dire que leurs membres doivent être unis par le lien religieux, avant de l'être paf un contrat civil.

L'ANGLETEURE. 163

Les universités (c'était leur nom historique comme ailleurs celui de corporations) ne pouvaient faire appel à la force publique pour le recouvrement des taxes et amendes par elles imposées à leurs membres.

J*ai tenu à donner ces détails, non seulement pour les raisons qui ont été indiquées déjà, mais parce que, outre Tintérêt qu'ils présentent au point de vue historique, ils contiennent, quant à Torganisation possible des corporations libres, de précieux enseignements qui auront leur emploi dans la suite de ce travail.

§ 6. — L'ANGLETEHRE.

Voici un pays, le plus industriel de tous, celui où se conservent le mieux les vestiges du passé, qui n'a point subi de révolutions récentes, où cependant les corporations ont, en fait, cessé d'exister.

Cela s'est fait sans prohibition aucune, sans secousse, et par cela seul que la manière en laquelle s'exerçait l'industrie ayant complètement changé, Torganisation ancienne de cette industrie a cessé d'avoir sa raison d'être.

L'origine et la première figure des corporations anglaises diiTèrent peu de ce que présentent en ce genre les autres pays. On trouve d'abord des corporations de marchands ayant l'administration des villes, puis, à mesure que la population s'accroît et que les besoins des hommes s'augmentent, les corps de métiers {trades

i04 LES CORPORATIONS DWRTS ET MÉTIERS.

gilds ou krafts gilds) prennent de Timportance et arrivent au partage du pouvoir.

Celle accession au pouvoir des krafts gilds ne s'accomplit pas sans luttes. En veut-on un cïennple pris dans riiisloire d'une des principales gildes, celle des tisserands? Elle avait oie érigée par Henri !•'; les vieux bourgeois, c'est-à-dire les bourgeois des anciennes gildes, obtiennent du roi Henri 11 sa suppression, et pour calmer les inquiétudes du roi, à qui cette corporation payait 18 marcs par an, ils s'engagent à lui en payer 20. On retrouve cependant sous Henri Hl cette gilde des tisserands, et elle obtient, pour se préserver des violences des bourgeois, de déposer sa charte dans le trésor royal qui la représentera à sa réquisition.

11 n'y eut jamais cependant égalité entre les corporations, et comme Paris avait ses six corps de march ands, Londres eut ses douze grandes compagnies, qui formaient une aristocratie entre les cent vingt-neuf corporations existant au xiv" siècle. La première de toutes était celle àe^grocers (gens qui vendent toutes marchandises vendables). Ces douze corporations avaient seules part à radminislration de la cité, et Ton voit de grands personnages s'y faire incorporer par honneur. Les élections ont lieu à la suite de grands repas, et c'est une coutume qui dure encore.

Ces corporations, au surplus, ont suivi la conduite qu'on leur voit tenir partout. A l'origine, il suffit, pour être admis dans la h^aft gild, d'être honnête, de savoir le métier et de promettre d'observer les statuts corporatifs; puis l'égoïsme prend le dessus, tant cette pente est forte, et peu à peu les corporations se ferment,

L'ANGLETERRE. 16b

ainsi qu'elles se sont fermées en tous pays. Le chef- J'œuvrc, qui s'introduit vers le xiv" siècle, sert de prétexte pour évincer les compagnons qui, sans être fils de maîtres, aspirent à la maîtrise. Les compagnons restent ouvriers toute leur vie et commencent dès lors il former des sociétés ù part, que les maîtres poursuivent de leur haine.

Ce n'est point que la destinée de ces compagnons fût pénible; indépendamnjcnt de ce grand avantage déjà signalé avec insistance, qu'ils étaient assurés d'avoir un travail suffisamment rétribué, la coutume fixait le mode et la durée du travail d'une manière si favorable qu'elle allait jusqu'à Jour reconnaître de longues vacances. Pour les tisserands, elles allaient de Noël à la Purification (2 février); pour les couteliers, elles étaient au mois d'août et duraient vingt-huit jours.

Quant aux maîtres, ils se montraient tels qu'en tous autres pays ou existait l'organisation corporative, c'està-dire jaloux de leurs privilèges et ennemis de la nouveauté. Au XIV* siècle, les foulons font prohiber l'emploi du moulin à fouler, qui diminuait leur importance; au xv*' siècle, les chapeliers de feutres font interdire les meules à presser le feutre, parce que le nombre des bras employés à la fabrication aurait été moindre.

L'histoire des corporations anglaises, au xiv* siècle, offre plus d'une analogie avec celle de nos corps de métiers à la même époque. Elles furent traitées avec une extrême rigueur après la révolte de Wat-Tyler

n;0 LES COnPOR.VTlONS D'ARTS ET MÉTIERS.

A ohlipft'os (I(^ (lôposiT aux mnins des commissaires royaux leurs oharlos d'instilulion, puis peu à peu elles relrouvenl leurs privilèges. Comme en France, le pouvoir publie inlervienl volonliers dans leurs aiïaires, vi quelquefois à leur sollicitation : c'est le Parlement qui interdit, sur leur demande, les moulins à fouler ou les meules à feutre; tant(M. au contraire, e'esl la justice royale qui, saisie d'une plainte contre le corps des tisserands, à raison de la décision qu'il a prise de ne pas faire plus d'une pièce de drap eo quatre jours, les condamne à supprimer celle convention qui était, disait-on, de nature à diminuer la quantité (le marchandises nécessaires à la consommation publique.

Au xvr siècle, Henri VIII confisqua, sous prétexte de religion, les biens des confréries et mùme des corporations. Klles avaient jusque-là pu acquérir, moyeanant une autorisation royale toujours obtenue contre payement d'un droit fiscal; seules, les grandes compagnies (le Londres échappèrent à la spoliation générale. Oiianl aux confréries, elles perdirent, comme dans tous le? pays protestants, leur caractère religieux pour n'être plus(puî d(»s sociétés de secours mutuels ou de plaisir.

Et dans \o temps même où Ton venait de les priver de leurs biens, ces corporations couimencèrenl, comme en France, à être mises à rançon par les rois, soit par de? 4'mprunis (jue leur faisaient ceux-ci, soit au moyen de créations (roffîces.

Klisab(îth voulut, comme Henri II en France, donner une règle uniforme à tous les métiers, et elle prescrivit (pie nul désormais ne pourrait être reçu compagnon s'il n'avait fait sept ans d'apprentissage.