PRÉSENT

Laissons maintenant le passé; venons au présent. Les corporations d'arts et métiers sont tombées presque dans tous les pays, et dans les seuls où elles demeurent, elles ne sont qu'une figure de théâtre et une apparence plutôt qu'un corps : en Angleterre, elles sont toutes de forme; en Russie, elles sont sans racine et sans consistance. Que voyons-nous cependant? Presque en tous pays, les artisans se recherchent, se groupent; quelquefois ils sont en petit nombre, et leurs associations sont le fait de quelques hommes entreprenants, mais elles plaisent, l'esprit public les approuve et le législateur les appuie. Ailleurs, elles sont nombreuses, comptent leurs adhérents par milliers et exercent sur l'industrie une influence souvent décisive. Ce n'est pas assez, et à côté de ces sociétés toutes volontaires et spontanées, des voix s'élèvent qui vantent ces anciennes corporations jadis si combattues et demandent qu'on les relève. Ce ne sont que des réclamations isolées, encore qu'elles viennent des hommes les plus opposés d'opinion, mais il y a un pays, l'Autriche, où l'on tente en ce nioment même de redonner force légale au régime corporatif. Une loi récente a commencé l'entreprise, elle méritera d'être con-

LES CORPORATIONS D*ARTS ET MilIERS.

sidérée. Il faudra prendre parti au milieu de ces opinions et de ces mouvements^ mais il faut d'abord exposer ce qui s'est fait ou a été proposé dans le sens des associations professionnelles, depuis Tabolitioa des corps de métiers jusqu'au moment présent. C'est le moven de former une décision éclairée.