LES CORPORATIONS D'ARTS ET M&TIBRS

indépendantes, au lieu d'accrottre le nombre des fonctionnaires, en un temps où ce nombre est déjà excessif.

A la vérité, cette organisation a un côté fort attaquable, c'est la vénalité des offices. La capacité et Thonneur des candidats ne sont pas leur seul titre, il faut qu'ils achètent la place désirée et souvent elle se vend fort cher. Mais cette vénalité n'est pas de Tessence du système, elle lient à une raison toute fiscale. Lie trésor public en détresse exigea des titulaires, à titre de cautionnement, le dépôt de sommes dont il paye un intérêt minime, et en échange de cette exigence, il permit à ceux qui avaient fait ces versements de présenter euxmêmes leurs successeurs, c'est-à-dire d'en exiger pour cette présentation un prix souvent élevé. Il faudrait, pour ôter ce droit à ceux qui l'ont actuellement, qu'on leur remboursât leur cautionnement et qu'on reçût au prix ordinaire, dans les caisses publiques, les cautionnemenls à venir. L'Etat, qui paye un intérêt très faible des cautionnements déposés, ne peut consentira ce sacriGce, el c'est ainsi qu'une raison d'argent fait maintenir la vénalité des charges. Encore une fois, il faut s'élever au-dessus et regarder le régime en lui-même : il y a là un service public et des plus nécessaires, exigeant des conditions toutes spéciales, ne pouvant être remplies que par un petit nombre d'hommes, dont les fonctions expressément marquées par les lois et règlements, s'accomplissent d^une manière invariable, le prix des services ainsi rendus étant rigoureusement tarifé.

Peut-on assimiler une telle situation à celle de l'industrie ordinaire qui occupe un nombre infini de personnel et a seulement pour but de contenter les besoins maté-

riels de nourriture, de vêtement, de logement et quelquefois seulement de luxe?

Ces exemples ne prouvent donc rien dans le sens du rétablissement des corporations; mais en voici un qui serait, assure-t-on, plus probant : le relèvement des corporations d'arts et métiers se poursuivrait dans un pays de TEurope par voie législative depuis près de deux ans. L'examen de cette tentative mérite d'arrêter quelques instants.