LA LOI AUTRICHIENNE OU 15 MARS

produits meilleurs. Croit-on que ces produits scronl plus recherchés des consommateurs? C'est un fait d'expérience que ceux-ci préfèrent le bas prix à la qualité. Assurément ils ont tort, mais peut-on les contraindre? Jadis on le pouvait, parce que la corporation avait le monopole de la fabrication d'un produit; elle ne l'a plus aujourd'hui, puisque les usines échappentaux règles des corporations et leur font cependant concurrence. On a bien tenté de protéger la petite industrie par une loi votée en mai 1884, loi qui limite à onze heures la durée du travail dans les usines et introduit d'assez strictes règles dans l'emploi des enfants et des femmes et dans le mode de travail. Mais cela suffira-t-il? Puis, il reste la concurrence étrangère à laquelle on n'a pas osé fermer les frontières de l'Empire.

Il est à craindre que Ton ait, en renchérissant ainsi les produits de la petite industrie et en écartant un certain nombre d^ouvriers ou d'apprentis qui se dirigeront naturellement vers les usines où ils s'offriront à bas prix, rendu plus difficile la lutte de cette petite industrie contre la grande et nui ainsi, en définitive, à la cause que l'on prétendait servir.

Assurément, si l'on considère les résultats probables de cette loi, si Ton tient compte seulement de ceux obtenus jusqu'ici, on peut dire qu'ils sont loin d'être en faveur de la cause si chère à quelques esprits du rétablissement des corporations fermées et obligatoires.