L'ÉCOLE DE BUCHEZ

J.-P. Bûchez était un disciple de Saint-Simon, mais bientôt séparé de son Ecole.et qui, tout en conservant la tendance à l'association qui faisait le fond de la doctrine saint-simonienne, avait ses idées propres et poussait à l'association du travail, alors que les autres disciples du maître commencèrent les grandes associations de capitaux si répandues depuis. C'est dans une revue hebdomadaire, le Journal des sciefices morales et politiques devenu ensuite VEuropéerij que Bûchez, devenu chef d'Ecole, développa ses idées sur l'association ouvrière.

Dans un premier article (du 17 décembre 1831) bientôt complété par plusieurs autres. Bûchez exposait que les ouvriers se peuvent diviser en deux catégories par la nature de leurs professions.

Les premiers exercent des métiers où la main-d'œuvre est presque tout; il leur suffit, pour être indépendants et ne relever que d'eux-mêmes, de former des groupes ou associations organisant des ateliers et travaillant à leur compte, sous la direction des plus capables d'entre eux. Les fonds nécessaires à ces institutions seraient fournis ou par l'État ou par des citoyens généreux.

Quant à l'autre catégorie d'ouvriers, comprenant ceux qui, travaillant dans de grandes fabriques d'une coûteuse installation, ne peuvent espérer d'ériger ou de conduire

(1) Les lecteurs qui voudraient connaître plus à fond les sociétés fondées par l'École de Bûchez et le mouvement qui a suivi me permettront de les renvoyer à l'histoire que J'en ai tracée, avec un détail qui ne peut trouver place ici, dans mon travail sur les Associations coopératives en France et à l'étranger. Pari", Guillaumin, 1884.

V52 LKS ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES.

de tels établissements par leurs seules forces, TElat doit intervenir pour les aider de la façon suivante.

Dans chaque département ou circonscription de territoire, on aurait des Syndicats composés mi-partie de fabricants et mi-partie de contre-mattres qui fixeraient d'accord le taux des salaires. Ce taux ainsi fixé serait obligatoire comme minimum : nul ouvrier ne pourrait travailler à un taux inférieur. Ces syndicats correspondraient entre eux pour se faire parvenir réciproquement les offres ou -les demandes de bras qui se produiraient périodiquement; ils pourraient établir des caisses de secours, surveiller l'éducation professionnelle, juger les contestations relatives au travail, etc.

Ainsi ces institutions auraient compris d'une manière obligatoire tous les patrons et ouvriers de la grande industrie. A la vérité, quiconque pouvait établir une usine ou y travailler comme ouvrier, mais les salaires étaient fixés par le concert obligé des patrons et des contre-maîtres (réputés les représentants des ouvriers) et ces commissions légales n'auraient pas tardé assurément à s'attribuer des pouvoirs plus étendus, puisque, dès leur fondation, elles avaient une organisation plus forte et des attributions plus larges que les anciennes corporations du temps de saint Louis, dont on a vu les faibles commencements et ensuite la grande puissance.

Ce qui concernait les ouvriers de la grande industrie resta théorie, mais il en fut autrement du projet relatif aux ouvriers de la petite industrie. Ce projet était d'une exécution plus facile, car il ne requérait pas l'intervention du pouvoir public. Aussi, dès 1832, une tentative d'association était faite entre quelques ouvriers menuisiers. Elle n'eut pas de suites, mais un autre essai, tenté

en 1834 par (leii\ ouvriers bijoutiers soutenus des conseils de Biichez et bien pénétrés de son esprit, eut meilleur succès. Ces deux fondateurs trouvèrent des adhérents, et « l'association des ouvriers bijoutiers en doré » fut le premier modèle de ces associations ouvrières qui se multiplièrent en 1848 et eurent depuis des succès divers que je n'ai pas à rappeler ici. On les connaît aujourd'hui sous le nom de Sociétés coopératives de production.

Ce n'était assurément pas la corporation. Des groupes d'ouvriersse forment librement pourtravailler ensemble; il peut y avoir dans la même ville plusieurs groupes du même métier se faisant concurrence. Ces sociétés cependant comportaient une institution et étaient établies suivant une tendance qui en aurait fait, si elles avaient réussi au gré de leurs fondateurs, des corporations de fait.

Cette institution était celle du capital indivisible. Bûchez voulait que Ton fît des bénéfices obtenus par les associations ouvrières plusieurs parts. Après que chaque membre de la société aurait reçu, aux époques accoutumées, une rétribution égale à celle du salaire ordinaire de la profession, le surplus des gains aurait été partagé ainsi : une part aux membres qui auraient contribué à les procurer en proportion de leur travail, une autre part affectée à la formation d'un fonds de secours pour les membres de l'association et leurs familles, une troisième part enfin pour constituer un fonds inaliénable et indivisible qui aurait été un vérilahle bien de main-morte destiné à faire durer la société à perpétuité et à permettre d'accroître sans cesse son importance par l'admission de membres nouveaux et l'extension de ses affaires.

25i LES ASSOCIATIONS PROFESSION NELLlîS.

Des sociétés pourvues d^un instrument aussi puissant n'auraient pas tardé à attirer à elles tous les ouvriers d'une profession existant dans une même ville. Bûchez ne songeait pas à une extension gi large de ses associations, mais les ouvriers ses disciples, plus hardis que leur maitre ainsi qu'il arrive souvent, espéraient bien en arriver là.

On en trouve la preuve dans les colonnes d'un journal publié de 1844 à 1850, par un groupe d'ouvriers de TEcole de Bûchez, VAtelieî\ et qui était rédigé d'une manière véritablement remarquable. La question de l'association ouvrière y est l'objet de nombreux articles, et Ton voit que pour les rédacteurs les associations proposées doivent réunir tous les ouvriers du métier et supprimer entre eux la concurrence.

Ce résultat n'avait pas échappé aux contradicteurs de V Atelier^ qui lui reprochèrent de vouloir rétablir les anciennes corporations. VAteliet\ que son esprit religieux qu'il tenait de Bûchez rendait suspect de tendresse pour cette institution du passé, se défendit avec énergie.

Il avait rendu justice aux anciens corps de métiers, mais en déclarant qu'il proposait tout autre chose, puisque l'existence des corporations anciennes emportait attribution de monopole au proGt de leurs membres, tandis qu'il demandait la fondation de sociétés libres n'ayant aucune sorte de privilège. On ne pouvait, en effet, appeler de ce nom la personnalité légale sans laquelle une société ne peut avoir de vie durable, et la faculté de constituer un capital inaliénable et indivisible. Il faisait remarquer aussi que si la présence du capital indivisible était un gage de force pour une

société et ua grand attrait pour les ouvriers du dehors, la diversité des humeurs serait toujours assez grande pour amener la fondation de plusieurs sociétés parmi les artisans d*une même profession, chacune d'elles devant avoir son capital inaliénable.

En fait, lorsque la révolution de 1848 vint mettre dans un grand jour Tidée d'association et déterminer la fondation de sociétés ouvrières nombreuses (à Paris seulement, il y en eut près de trois cents), on vit plusieurs associations se fonder dans la même profession, ce qui donnait raison aux théories de \ Atelier, Mais il convient d'ajouter aussi que V Atelier blâmait cette dispersion de force et pressait les ouvriers d'un corps d'état de ne faire qu'une seule société.

Tout ce mouvement s'éteignit après le. coup d'Étal du 2 décembre, et il ne fut plus question d'associations ouvrières jusqu'en 1863, où elles reprireit avec un caractère individuel très marqué et sans capital indivisible, ordinairement même sans fonds de secours, avec toutes les marques enfin d'entreprises particulières destinées à enrichir leurs adhérents et nullement à grouper, pour changer leur condition, tous les ouvriers d'un corps d'état.

Ainsi, ce qui est notable dans l'École de Bûchez, c'est que ses idées sur l'Association ouvrière faillirent amener la fondation de véritables corporations, libres, et ouvertes toutefois.