S 3. — LA SUITE DE L'IDÉE

Plus on approche de notre époque et plus forte est la tendance des hommes qui cherchent un remède aux

maux de la classe ouvrière, à Tatlendre d'une résurrection partielle ou d'une imitation du régime corporatif. M. Corhon rappelle, dans Touvrage qu« j*ai déjà cilé, « nn journaliste célèbre, ultra-libéral, qui, vers iSoU, voyant Tinsuccès de tous les systèmes socialistes, déclarait dans la Presse qifen définitÎYe, le seul remède efticace à opposer aux ravages du laisser-faire à outrance, c'était la reconstitution des corporations. » Et il ajoute :

« Cet encouragement s'est renouvelé depuis de la pari d'un rédacteur des Débats^ non dans ce journal, mais dans le Courrier du Dimanche, n

On Irouve encore, dans un document quasi-officiel, un vœu en faveur du rétablissement de la corporation. Il s'agit du rapport fait par M. Léon Laborde, au nom du XXX' jury, h l'Exposition de 1851 (Travaux de la commission française).

« Il n'est pas douteux qu'on pouvait garder ce qui était bon, supprimer ce qui était mauvais et consener les corporations comme base d'une organisation nouvelle.

« La force du socialisme réside aujourd'hui dans le vide que la suppression des corporations a produit et que n'ont comblé^ ni les cbambres de commerce, ni les conseils de prud'hommes, ni les ordonnances de police.

« Et cependant, je n'ai pas le courage de demandera rétablissement des corporations. Il est des monuments qu'on regrette et qu'on ne reconstruit pas; on en a les plans et les dessins, on pourrait les refaire, et on en fait d'autres.

« 11 est réservé à notre époque de reconstruire les corps (le métiers sur une nouvelle base et sous un autre nom... Les noms exercent en France une influence si fatale sur les choses !

LKS SYSTÈMES PROPOSÉS. 257

(( Quoi qu'il en soil, nous salueromr avec bonheur ravènement des corporations, quelque nom qu'elles portent. »

Cette tendance est bien plus forte à Tépoque où nous sommes. Personne ne veut de Torganisation ancienne, mais on prend modèle sur elle; on veut des corporations libres, et le même désir se trouve chez les hommes des partis les plus opposés. Le lecteur connaît déjà, par le chapitre qui précède, Topinion courante parmi une notable partie des ouvriers et celle de nombreux patrons; je donnerai une mention spéciale aux propositions de Tun d'eux, M. Mazaroz, chef d'une grande maison d'ébénisterie, après avoir été longtemps ouvrier.

Dans une suite de brochures qui se succèdent presque d'année en année, il a exposé un plan, malheureusement trop peu précis, de ce qu'il voudrait voir établir. Il a soin de faire remarquer du moins, et c'est ce qui ajoute à la valeur de son étude, qu'il n'exprime pas ses idées seulement, mais celles de beaucoup de patrons et ouvriers qui lui ont envoyé une adhésion empressée.

M. Mazaroz voudrait voir les ouvriers d'un côté, les patrons de l'autre, unis en groupes ou Chambres syndicales.

Des délégués des deux partis, assemblés sous le nom de Commissions mixtes, auraient pour charge de régler les questions intéressant la corporation entière, et prin^ cipalement de fixer le taux des salaires et les prix de vente.

C'est exactement l'idée exprimée par Bûchez en 1831. Ainsi voilà un industriel, un homme de pratique, qui reprend, après cinquante ans, l'idée émise par un philosophe, c'est-à-dire par un homme tout spéculatif*

M. Mazarox voudrait même faire de ces corporations la base d'une organisation politique nouvelle. Les assemblées délibérantes futures, nationales ou municipales, ne seraient formées que des élus au premier ou au secoûd degré des corporations, groupant d'après leur profession ou leur situation tous les électeurs actuels, même les propriétaires et les rentiers.

Ce serait refaire, mais d'une manière plus large et plus uniforme, ce qui existait au Moyen-Age, où le gouvernement des villes était, en grande partie, aux mains des syndics de corporations qui, seuls aussi, avec les représentants des universités et de quelques autres compagnies, envoyaient des députés aux États Généraux.

Il me reste à parler des systèmes proposés non plus par un auteur isolé ni par un chef d'Ecole, mais par 1^ catholiques réunis dans Vceuvre des Cercles catholiques (f ouvriers. Je sais assez quelles attaques ont été dirigées contre ceux qui conduisent cette œuvre ; elles ont été portées jusqu'à la tribune parlementaire. Et toutefois les auteurs de ces attaques connaissent mal les idées qu'ils blâment, et leurs critiques ont d'ordinaire plus d'imagination que de fondement. L'œuvre des cercles tient des congres annuels où la question de la corporation occupe souvent la principale place. Les comptes rendus de ces assemblées sont publiés; l'œuvre ellemême a une revue mensuelle, V Association catholique, que j'ai citée déjà ; il est donc facile d'être assurément renseigné sur le but poursuivi.

LES SY5JTEMES PROPOSÉS. 2:i9