PRÉFACE. XV

pu du moins proposer aucun qui n'ait échoué, je demande, et c'est bien peu, qu'il soil permis à ceux qui croient à son efficace, d'en tenter l'application par une action toute volontaire et toute libre.

Je vais ainsi, je le sais, contre l'esprit de mon époque, et j'en ai été solennellement averti (1). Elle veut limiter Taciion des croyances religieuses à l'homme intérieur ; rien n'en doit paraître au dehors; en particulier, les questions du travail échappent à leur empire.

Vraiment, c'est mal connaître l'efficace de la religion chrétienne que de la reléguer ainsi, et les eiïets qu'elle a produits tout le long du Moyen Age pour mettre en honneur le travail et procurer la paix des ateliers montrent assez ce qu'on en peut attendre. Il ne s'agit pas aussi de contraindre et de plier sous une foi commune des hommes différant d'opinion. Ce sont des hommes laissés à leur libre initiative, ce sont des artisans qui, voulant fonder une entreprise où ils ont besoin les uns des autres, veulent trouver chez leurs compagnons d'action des idées communes, des principes communs qui leur soient un gage de bon accord, de persévérance, de dévouement à l'entreprise. Or quel est le sentiment le plus fort qui anime et remue les hommes, sinon une même religion?

C'est donc sur ce fondement des croyances chrétiennes que nous devons asseoir nos modernes asso-*

(1) Dans lo rapport meniionné plus haut.