CHAPITRE PREMIER

De quelques sociétés venues des corporations

anciennes.

Le nombre en est petit. La Société que Ton nomme d'abord lorsqu'on parle de ces sortes d'institutions est la corporation des prud'hommes pécheurs de la Itféditerranée.

A. — Les prud'hommes pécheurs de la Méditerranée,

Les pêcheurs d'une partie du littoral relèvent aujourd'hui encore, pour le règlementde leurs débats, d*un tribunal arbitral composé de quelques-uns d'entre eux choisis par leurs pairs et jugeant sans aucune procédure, d'après l'équité et les coutumes de la profession. C'est une des très rares institutions d'autrefois restée debout malgré celte tendance à l'uniformité poursuivie par le gouvernement de nos anciens rois et qui triompha sous la Révolution et l'Empire. Les pêcheurs de Marseille sont encore jugés comme l'étaient leurs ancêtres au xiv' siècle et s'en trouvent bien ; mais il n'y a point là corporation à proprement parler, celte juridiction vo-

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lontaire esl la seule instiluUon que Fou puisse releuT parmi eux.

B. — Les potHefaix de Marseille.

On trouve, ù côté des pécheurs» une corporation des portefaix de Marseille, héritière directe de Tancienne corporation érigée au xiv" siècle et dont elle garde encore les archives.

Cette corporation, qui comptait 050 membres en 1789, en a aujourd'hui de 1300 à 1400. Elle est très considérée et bien assise.

En 1848, on avait armé ses membres afin d'avoir eo eux une troupe assurément disposée à défendre la cause de Tordre, etTun des dignitaires de la corporation avait clé inscrit par les comités conservateurs sur la liste des candidats à la députation.

On se souvient qu'au Moyen-Age la liberté du travail était de droit commun dans le Midi, tandis que dans le Nord le droit de travailler était le privilège des corporations. Par exception, les membres de la corporation de$ porteraix pouvaient seuls opérer le déchargement des navires sur les quais de Marseille. La raison de ce privilège était qu'un tel genre de travail veut des hommes sûrs, et la corporation répondait de tous ses membres comme font encore aujourd'hui les Ariels russes. Du reste elle admettait des membres en nombre illimité ; il suffisait qu'ils fussent robustes et honnêtes, ce que Ton éprouvait par un stage assez court ; la corporation recevait même des étrangers.

Le privilège de la corporation fut aboli en 1791 et lui fut rendu en 1816. On s'était trop mal trouvé du svslèmc