SOCIÉTÉS ISSUES D'ANCIENNES CORPOHATIONS

de la liberté absolue. Des intrus sans expérience ni probité abordaient de force les navires entrants et s'imposaient aux armateurs. Depuis, ce privilège est tombé en désuétiide sans avoir élé cependant expressément aboli.

Aujourdliui le décbargement des navires est fait par les portefaix incorporés, par d'autres n'appartenant pas à la société et enlin par les employés de la puissante compagnie des docks. Ainsi la corporation des portefaix de Marseille n'a plus de monopole, elle subsiste seulement comme corporation libre.

Sont admis dans la société : d'abord, quel que soit leur nombre, les fils des membres, pourvu qu'ils réunissent les deux conditions toujours requises : la probité et la force corporelle, puis ceux qui offrent les mêmes garanties, à condition qu'ils soient de nationalité française. Us doivent alors payer un droit d'entrée de mille francs, afin de contribuer pour leur parla ce patrimoine corporatif dont ils demandent à profiter.

Il y a parmi les membres des maîtres, qui sont des sortes d'entrepreneurs lâcherons, et des ouvriers. Ces mailres ne doivent employer que des ouvriers de la corporation et les armateurs ou capitaines qui veulent des portefaix s'adressent à la corporation, comme les patrons charpentiers s'adressaientautrefoisauxcompagnonnages. Les membres de la société ne travaillent que pour les mailres de la corporation ou sur désignation de leur so-^ ciété, car il faut que la corporation qui répond de leurs actes puisse les surveiller par le moyen de ses élus.

Les tarifs de salaire ont élé arrêtés d'accord avec la Chambre de commerce, ils sont les mêmes pour tout membre de la société, maître ou ouvrier. Mais les chiffres convenus sont des maxima^ il est loisible à tout membre

•iôfi LES ASSuCJATJONS PROFESSIONNELLES.

Elle ferait ofiice de bureau de placement, recevant les demandes des maîtres et les offres des ouvriers. Elle s'occuperait eniin de celle question de Tapprentissage, si grave à la fois et si négligée de nos jours, c'est-à-dire elle conseillerait les parties sur les contrats à faire, en surveillerait Texécution, s'emploierait pour obtenir l'exacte observation des engagements pris de paît et d'autre (tout contrevenant s'exposanl à être exclu de la Société), et enfin donnerait au besoin à llntéressé les conseils et les moyens nécessaires pour se faire rendre justice.

L'organisation de renseignement professionnel serait encore du ressort de la corporation ; elle renseignerait aussi le pouvoir sur ce qu'il aurait intérêt à connaître et prendrait au besoin l'initiative des réclamations et des doléances.

L'utilité qu'on pourrait attendre de ces sortes d'institutions est fort apparente: ellesaugmenteraienl la valeur professionnelle des artisans des différents métiers et auraient sur leurs adhérents le salutaire effet qu'exerce sur les hommes la pensée qu'ils sont membres d'une société réputée et bien en vue. On se surveille mieux, on se règle davantage; chacun croit que quelque partie de rhonneurde la corporation réside en lui. Elles pourraient servir enfin à rapprocher les ouvriers et les patrons si divisés aujourd'hui, en les faisant délibérer ensemble, mais surtout en ressuscitant ces fêtes patronales si aimées des artisans d'autrefois et qui réunissent patrons et ouvriers bien plus sûrement et plus intimement que les délibérations sur les intérêts communs, qui ne réunissentquc leurs délégués, et encore avec un certain appareil bien (éloigné de l'intimité d'un repas.

Les auteurs de ces projets voudraient voir ces associations posséder un patrimoine qui ne serait pas aux membres, mais à l'institution, c'est-à-dire sur lequel ceux qui passent dans la corporation, non plus que leurs ayants cause, n'auraient aucun droit. Ce serait quelque chose comme le capital indivisible et inaliénable que Bûchez recommandait comme le nécessaire fondement de ses associations d'ouvriers. Ainsi l'ancien disciple de Saint-Simon et les catholiques militants de l'œuvre des Cercles voulant fonderdes institutions semblables se rencontrent dans la même conception. Il n'en fautpas être surpris : les uns et les autres ont compris que les institutions humaines ont besoin d'un soutien extérieur et d'un appui sensible qui demeure, tandis que les hommes passent; ils le cherchent dans un patrimoine formé soit par les cotisations des membres, soit surtout par les dons et les legs des adhérents ou des membres d'honneur.

Il y a toutefois, dans le projet émané de l'œuvre des Cercles, un côté original et nouveau, c'est qu'on prétend l'appliquer à la grande industrie comme à la petite; la corporation alors serait régionale au lieu d'être locale. Mais lorsque les promoteurs ajoutent que la corporation chrétrenne.peut exister dans une seule usine, ils donnent au mot dont ils se servent une extension que ce mot ne comporte pas. Un patron qui établit dans son usine des institutions économiques : caisses d'épargne, sociétés pour l'achat des denrées, sociétés de secours mutuels, ou des confréries religieuses parmi ses ouvriers ou les deux institutions à la fois, comme a fait un fliateur du Val des Bois, près de Reims, M. Harmel, le modèle des patrons chrétiens, se rend utile et mérite l'éloge; on ne peut dire qu'il ait fait une corporation, au moins dans

•27IÎ LtS AîiSOCIATIONS HKOKtSSiONNELLKS.

coucession de i'auloritc publique, mais la Chambre de commerce, qui a la propriété des docks de Nantes et do Saint-Nazaire, leur réserve exclusivement la manipulation des marchandises, dont le mouvement annuel représente un chifTre de cent vingt millions. Ou comprend que la Chambre de commerce ait trouvé avantage à traiter avec une compagnie qui se charge du travail moyennant un prix convenu, et répond du fait de tous ses membres et non seulement des détournements, mais des avaries provenant de négligence ou de la sortie indue des marchandises warrantées.

On retrouve donc à Nantes quelque chose de plus qu*à Marseille, et ce qui achève la ressemblance avec les artels russes, c'est que le prix des travaux exécutés est versé par chaque négociante la corporation; celle-ci en fait une distribution égale entre ses membres. Les chefs élus : syndics, chefs d'escouade et chefs arrimeurs ont seuls droit à une part plus forte; les malades reçoivent la leur sous déduction d'un cinquième versé à la caisse des retraites.

Le salaire moyen en 1882 a été de seize cents francs.

Quelles conditions sont requises pour entrer dans la corporation ?

Être âgé de vingt-cinq à trente ans; suffisamment robuste, l'aptitude est constatée par le certificat d'un médecin commis et par un stage de quinze jours à un mois; habiter dans un rajon de un kilomètre et verser 300 fr. pour la caisse des retraites (cette somme est rete-

inèniti Kunro à Naiilt'!) même. Les portefaix diis quais de Nantes fonneraiont ainsi deux corporations : les grieurs ai les pilotes* mais aucun riMisrlgrieniont n'est fourni sur ces deux conipagnion.

LES SYSTÈMES PROl*OSÉS. 269

trous sont fort éloignés de cet esprit que leur voudrait voir Tœuvre des Cercles pour asseoir ses iostitutions sur de solides fondements.

Mais en dehors de ces plans qui ont toujours quelque chose de spéculatif, n'existe-t-il point, en fait, des associations professionnelles formées de gens de même métier, des corporations libres enfin, de quelque nom qu'on les appelle? car s'il en existe, il les faut étudier avec d^autant plus de soin que la pratique offre plus d'enseignement que la seule théorie. Or, nous trouvons de ces sociétés et en France et dans les contrées étrangères. Les unes sont sur le déclin, ce sont quelques vestiges des corporations anciennes et de nos anciens compagnonnages, intactes dans leur forme extérieure, mais altérées dans leur esprit et diminuées dans leur importance; les autres au contraire se développent et prétendent que l'avenir leur doit appartenir; ce sont les associations professionnelles de patrons et d'ouvriers : Chambres syndicales en France, Trade Unions en Angleterre, Genossenschaften en Allemagne. Dans tous ces pays, en effet, les parlements aussi bien que la presse retentissent du bruit que font ces sortes de sociétés. Il faut examiner les unes et les aulres*