C. — Les portefaix des docks de Nantes (l

Ils n'ont aucun privilège ni monopole venant d'une

(I) Les détails qui suivent sont extraits de Y Association catholique du 15 mars 1883. La môme Revue affirme qu'il y a d'autres corporations du

260 LKS ASSOCIATIONS PROFESSIONN ELLES.

Elle ferait oflicc de bureau de placement, rece\aot les demandes des maîtres et les offres des ouvriers. EUe s'occuperait enfin de cette question deTapprentissage, si grave à la fois et si négligée de nos jours, c'est-à-dire elle conseillerait les parties sur les contrats à faire, en surveillerait Texécution, s^cmploierait pour obtenir l'exacte observation des engagements pris de part et d'autre ^tuut contrevenant s'exposant à être exclu delà Société), et enfin donnerait au besoin à rintéressé les conseils et les moyens nécessaires pour se faire rendre justice.

L^organisation de renseignement professionnel sérail encore du ressort de la corporation ; elle renseignerait aussi le pouvoir sur ce qu'il aurait intérêt à connaître et prendrait au besoin l'initiative des réclamations et des doléances.

L'utilité qu'on pourrait attendre de ces sortes d'institutions est fort apparente: ellesaugmenteraient la valeur professionnelle des artisans des différents métiers et auraient sur leurs adhérents le salutaire effet qu'exerce sur les hommes la pensée qu'ils sont membres d'une société réputée et bien en vue. On se surveille mieux, on se règle davantage; chacun croit que quelque partie de l'honneur de la corporation réside en lui. Elles pourraient servir enfin à rapprocher les ouvriers et les patrons si divisés aujourd'hui, en les faisant délibérer ensemble, mais surtout en ressuscitant ces fêtes patronales si aimées des artisans d'autrefois et qui réunissent patrons et ouvriers bien plus sûrement et plus intimement que les délibérations sur les intérêts communs, qui ne réunissentque leurs délégués, et encore avec un certain appareil bien tOoigné de l'intimité d'un repas.

Les auteurs de ces projets voudraient voir ces associations posséder un patrimoine qui ne serait pas aux membres, mais à l'institution, c'est-à-dire sur lequel ceux qui passent dans la corporation, non plus que leurs ayants cause, n'auraient aucun droit. Ce serait quelque chose comme le capital indivisible et inaliénable que Bûchez recommandait comme le nécessaire fondement de ses associations d'ouvriers. Ainsi l'ancien disciple de Saint-Simon et les catholiques militants de l'œuvre des Cercles voulant fonder des institutions semblables se rencontrent dans la même conception. 11 n'en faut pas être surpris : les uns et les autres ont compris que les institutions humaines ont besoin d'un soutien extérieur et d'un appui sensible qui demeure, tandis que les hommes passent; ils le cherchent dans un patrimoine formé soit par les cotisations des membres, soit surtout par les dons et les legs des adhérents ou des membres d'honneur.

11 y a toutefois, dans le projet émané de l'œuvre des Cercles, un côté original et nouveau, c'est qu'on prétend l'appliquer à la grande industrie comme à la petite; la corporation alors serait régionale au lieu d'être locale. Mais lorsque les promoteurs ajoutent que la corporation chrétienne.peut exister dans une seule usine, ils donnent au mot dont ils se servent une extension que ce mot ne comporte pas. Un patron qui établit dans son usine des institutions économiques : caisses d'épargne, sociétés pour l'achat des denrées, sociétés de secours mutuels, ou des confréries religieuses parmi ses ouvriers ou les deux institutions à la fois, comme a fait un filateur du Val des Bois, près de Reims, M. Harmel, le modèle des patrons chrétiens, se rend utile et mérite l'éloge; on ne peut dire qu'il ait fait une corporation, au moins dans

d'entrée, les amendes et une retenue sur les salaires, permet de servir des pensions de retraite aux membres infirmes, aux veuves et aux enfants mineurs. On a m que les malades recevaient une forte part de leur salaire.

La caisse possède actuellement un fonds de près de cinquante mille francs, et il faut ajouter que la corporation ne compte que soixante-cinq membres. Comme elle existait d'ancienneté (c'est en 1859 seiilemeot qu'elle a pris la forme sous laquelle elle vient d'être décrite), on trouve encore chez ses membres ces sentiments de fidélité et d'honneur professionnels qui ne se peuvent rencontrer (au moins d'une façon ordinaire et habituelle) dans les corporations nouvelles.

D. — Les brouettiers du grand corps au Havre (i).

C'est encore une ancienne corporation, mais qui n a plus aucun privilège. Elle a même aujourd'hui une forme (lifTérenie des deux sociétés qui viennent d'être décrites; à vrai dire, c'est une véritable société coopérative de production. Elle a pour but les transports et le camionnage au Havre et dans les environs.

Lorsqu'elle se reconstitua en 1849, le matériel existant (chevaux, voilures, immeuble) fut estimé deux cent cinquante mille Francs et divisé en actions. 11 appartenait soit individuellement, soit à titre i:idivis, aux membres de Tancienne corporation ; aujourd'hui sa valeur est d'au moins quatre cent mille francs.

J) La description suivant o ost priso dans Viconomiste français du IC octobre 1875. page i9=î.

SOCIÉTÉS ISSUES D'ANCIKiNiNKS COKPORATIOiNS. 279

Tout associé doit travailler de sa personne; le privilège» <|iravaienl autrefois les membres de se faire remplacer a été aboli, ou plutôt il ne subsiste plus qu'à Tcgard de dix mallres restant de ceux qui Tavaient eu avant i849. Tout sociétaire a droit de céder sa part à son fils; à Tainé d'abord, puis à son défaut aux autres, toujours dans Tordre de primogénilure. Il peut aussi présenter un successeur, mais qui doit être accepté par la société et ne peut Tètrc qu'après avoir travaillé pendant un mois à titre d'essai.

En cas de mort d'un associé, sa veuve ou son flis âgé de moins de dix-huit ans gardentleur part dans lasociété etont droit de présenter, pour faire le service, un garçon qui toutefois doit être admis par la société. On retrouve là le souvenir d'une pratique fréquente dans les corporations anciennes.

Quant à l'administration, elle est aux mains des associés et ceux-ci la délèguent à ceux qu'ils veulent choisir. Les fonctions pénibles de garde d'écurie et de comptable sont exercées à tour de rôle; on exempte seulement des dernières ceux qui ne seraient pas en état de les remplir.

L'assemblée générale peut toujours recevoir de nouveaux sociétaires et elle peut aussi racheter les actions des associés défunts ou démissionnaires. Tous les associés ont part égale aux bénéfices et aux pertes.

Cette société a donc, moins encore que les précédentes, la figure d'une institution de l'ancien régime.

Voilà ce qui reste de ces corporations qui pendant tant de siècles ont réglé le travail dans notre pays. H reste quelques sociétés libres qui ont gardé une certaine tradition et quelque forme des corporations d'où elles sont

2H» LES ASSOCIATIONS PROKKSSIONNKLLKS.

sorties. Ces traditions et ce qui subsiste de ranciea esprit assurent aux membres de ces sociétés transformées quelques-uns des bienfaits du régime corporatif; je veux dire ceux qui sont compatibles avec un état social fonde sur la liberté du travail.

r-HAPlTRE [I

Les compagnonnages d*ouvriers.

On a vu ce qu'étaient ces associations. La Révolution les trouva intactes et prospères à côté des corporations diminuées à la fois par les changements économiques survenus dans le régime du travail et par les édits

rovaux.

La loi de 1791, bien que dirigée contre elles au^i bien que contre les autres sociétés d'artisans, ne put les entamer, et lorsque survint la Restauration, elles gardaient encore leur puissance. Le gouvernement les toléra à cause de leur caractère religieux bien marqué. Le plus important des deux compagnonnages, celui du Devoir, ne recevait que des catholiques; la fête des saints patrons était soigneusement célébrée; le pèlerinage à la sainte Baume (c'est une grotte située dans la Vaucluse où la tradition assure qu'est morte sainte Magdeleine) faisait partie du tour de France ; ce fut assez pour leur assurer la bienveillance du pouvoir.

Ils furent tout autrement traités parle gouvernement de Juillet. Cette monarchie essentiellement bourgeoise, où le pouvoir parlementaire était aux mains des grands propriétaires ou industriels, fut dure pour les ouvriers, elle sévit rigoureusemenl contre toute tentative d'association de leur part. Il leur élnit donc très difficile do

fonder quoi que ce fût, mais ces sociétés anciennes qui, par leur force propre, défiaient tontes poursuites et se montraient toujours subsistantes, malgré les condamnalions qui frappaient leurs membres, et faisaient parfois triompher les revendications ouvrières, car les seules grèves qui réussirent alors furent celles qui étaient entreprises par des compagnonnages, ces sociétés faisaient Tadmiration et Fenvie des ouvriers. Heureux qui en était membre, et les professions qui ne fournissaient pas au compagnonnage s'efforçaient de dérober le secret afin d'imiter cette organisation si forte, et encore (c'était un motif aussi puissant que le premier) afin de se parer des rubans traditionnels et de pouvoir échanger les mots de passo. C'est ainsi que les cordonniers, les boulangers, les ferrandiniers, pour ne citer que ces trois professions, entrèrent dans les compagnonnages.

C'est alors aussi que les />^e;oer5 jetèrent leur dernier éclat et que l'on commença, dans le monde des économistes et des lettrés, à s'occuper de ces sociétés étranges qui n'avaient pas dans les siècles précédents attiré l'attention des autres classes.

Agricol Perdiguier, compagnon menuisier, écrivait son Livre du compagnonnage (i) où il faisait connaître au public l'organisation et le but de ces associations secrètes. Les compagnonnages paraissaient être dans leur force, mais leur ruine se préparait.

L'esprit de notre siècle, esprit d'indépendance et d'égalité, s'accommodait mal de ces règles strictes des

[,\) Le Livre du Compagnonnage ^ par A. Perdiguier dit Avignonnais k vertu. Paris, 1h:)9. — La 3^ édition est de 1857. L*autear ôUit corapaçnoi) de Liberté, c'est-à-dire appartenait au Devoir dissident, ce qui ne Ta ps) empêché de dérrire l'institution elle-roôme.

LES COMPAGNONNAGES D'OUVftlERS. 283

compagnonnages, de cette séparation si profonde entre les compagnons et les aspirants, séparation telle que, chez la mère, les aspirants n'étaient pas admis à manger dans la même salle que les compagnons, ni à coucher dans la même chambre. C'était mettre très haut la dignité de compagnon, rendre ce titre singulièrement précieux, le faire rechercher avec ardeur et obliger ceux qui le portaient à donner une haute idée d'euxmêmes.

Un compagnon du Devoir, c'est-à-dire de la société primitive, M. Chovin, qui a décrit son association à l'exemple de Perdiguier (1), assure que « Taspiraut élu compagnon se trouve transporté dans un monde nouveau, où les habitudes, le raisonnement et la tenue ne sont plus les mêmes que chez les aspirants. »

Mais les aspirants ne voulaient plus de soumission, ni de temps d'épreuve; de là des révoltes nombreuses. On n'en avait point vu dans les compagnonnages depuis la grande scission d Orléans qui partagea les compagnons en deux Devoirs, Au xix* siècle, elles se multiplient. A. Perdiguier les énumère [Questions vitales du compagnonnage) : révolteen 1823,en 1832, en 1842, 1844, 1849, 1850, 1852, 1853, 1854, 1857, 1858. Toutes ces révoltes viennent des aspirants qui se séparent de la société.

Les premiers révoltés fondent une société nouvelle comme avaient fait ceux du xiv"* siècle, les derniers ne fondent plus rien. Ce n'est point telle ou telle pratique qui leur semble lourde, mais le lien même et les compagnonnages. On tenait à honneur autrefois de faire partie d'une société et on en acceptait volontiers les

V») Le Conxeilier lies cowpaff nous. Paris, 18^j(>,

,>k4 lks asso<:i.\tiuns phukkssïonnelles.

rharges: à nolreépoiiiieje relâchement devient complel. on ne veut plus rien qui oblige, rien qui contraigne. <lu moins rien de volontaire : toute idée de devoir est rojelée.

A. Pcrdiguier, qui avait passé sa vie à tenter avec un grand dévouement de réconcilier les compagnons des difréreuls7>yoîr5, afin d'ôter à cette institution, par ellemême excellente, ce qu'elle avait de fâcheux, avouai! lui-même cette décadence.

Revenu d'exil (il était député et avait été proscrit au moment du coup d'Etat de 1831), il s'attristait de trouver les ouvriers bien différents de ce qu'il les avait Iai$>és. Uans son dernier ouvrage [Question vitale) il donne cours à sa tristesse. ^< Le jeune ouvrier méconnaît toute subordination; si le chef d'une société veut le conseiller, le pousser à bien, il se fâche aussitôt, il quitte... Le travailleur perd toute discipline, tout esprit d'ensemble: tout principe élevé disparait... 11 n'y a plus dans la plupart des hommes l'amour d'une institution supérieure. Tamour du travail, le désir d'exceller dans leur partie, il y a l'amour du moi, Tégoïsme. ^> /

Il y a aussi Tesprit de raillerie qui fait tourner en dérision toute pratique ancienne^ tout attachement aux vieilles mœurs. (( Notre siècle sceptique et blasé, écrivait un entrepreneur, M. Delahaye, a ri souvent des titres glorieux que le compagnonnage décerne au mérite, des insignes que les compagnons portent dans les cérémonies, en un mot de tout ce qui faisait le prestige de cetie instiiulion. C'est un tort, et un tort dont on sent cruellement les effets aujourd'hui par la rareté des bons ouvriers. »

Mais comment une institution se soutiendrait-elle

LKS COMPAGNONNAGES DOUVKIKKS. KS

lorsque ses fontleinenls sont ébranlés? (lar c'est bien au fondement de toute discipline et de tout devoir qu'on s'est attaqué lorsqu'on a ébranlé dans Tànie du peuple le sentiment religieux. « Le fond du compagnonnage, écrivait Perdîguier (1), a toujours été fraternel et religieux ; de là vient sa longue existence. »

Ce sentiment s'alîaiblissant, le compagnonnage qui s'appuyait sur lui était désormais sans force. L'auteur dont on vient de lire les paroles écrites au beau temps du compagnonnage constatait, vingt années après, un résultat aussi fâcheux. « On a trop bafoué... toute organisation, tout devoir, tout dévouement, toute foi vigoureuse. Chacun a pensé à soi, à son intérêt privé, et Ton est tombé dans Tanarcliie, la confusion, rindifférencr. >»

A côté de ces causes principales qui ont ruiné le compagnonnage, quelques causes secondaires doivent être indiquées aussi. Le travail aujourd'hui se fait de même manière par toute la France, le Jeune ouvrier peut donc se perfectionner en restant dans le même endroit. Ainsi disparait l'utilité du tour de France ; les chemins de fer, en rendant les voyages très prompts, ont achevé de ruiner l'institution.

Une autre cause moins apparente, mais aussi sure de celte ruine, ce sont les grands travaux publics exécutés à Paris d'abord et ensuite dans les autres villes de France pendant la durée du second Empire.

On a commencé à démolir et à bâtir dans des proportions inconnues, il fallut donc tout à coup un grand nombre d'ouvriers. Les compagnonnages offraient des ouvriers excellents parce qu'il fallait pour être coinpa*

I) Livre (hi compafpioiiuaf/fj 2" é«l., page 178.

gnon prouver son habileté technique, aussi les ouvriers reçus compagnons étaient plus payés que ceux qui ne l'étaient pas. Mais à ce moment, le nombre importait plus que la qualité, on prit qui se présentait. Pour suppléer au défaut de préparation, on multiplia les spécialités; chaque ouvrier ne fil plus qu^une très petite partie du travail total. Il y eut dans la maçonnerie des bardeurs, des poseurs, des ravaleurs, etc. : dans la charpente, on apporta du dehors des pièces achevées qu'il suffisait d'assembler 5ur place, et encore la charpente de fer chassa bientôt la charpente de bois dont la pose et Tajustagc étaient, dans bien des cas, un art véritable. Dans ces circonstances, le jeune homme qui arrivait avec le dessein de se livrer au travail du bâtiment ne se sentait point pressé d'entrer dans un compagnonnage; il lui aurait fallu un examen, des épreuves. Cette affiliation autrefois procurait un double avantage : un salaire meilleur, la certitude d'être préféré en cas de rareté d'ouvrage ; maintenant le nouveau venu pouvait gagner de suite, il n'avait point de cotisation à payer ni de stage à faire.Voilà pourquoi les compagnonnagesfurentdésertés.

« Autrefois, écrivait en 1860 M. Chovin (1), compagnon du Devoir, c'est-à-dire de la plus puissante des deux sociétés, autrefois il se faisait des réceptions de quinze et quelquefois de vingt compagnons dans les principales villes du Tour de France, tandis qu'aujourd'hui, à peine si nous pouvons en recevoir trois ou quatre. »

Aujourd'hui, il y a encore des compagnons, parce que les rubans, les cannes, les rites secrets ont pour quelques jeunes ouvriers gardé encore leur attrait, mais

I) Le f^onspti/er fifs compagnons, pape 21.

LES COMPAGNONNAGES D*0UVR1EKS. 287

rinstitution a'a plus que son ancienne forme, elle a perdu sa puissance et sa Terlu (1).

Esl-ce un bien? Quelques personnes le pourront croire parce qu'elles considèrent surtout rextérieur, cette forme étrange et exclusive de Tassociation, cette rivalité entre Devoirs différents, allant jusqu'à la lutte armée. Elles seront, je crois, d'un autre avis si elles veulent aller au fond des choses. ^On conviendra que l'homme isolé n'a point la tenue, le respect de soi-même que l'on trouve chez le membre d'une grande société, et la raison en est évidente : le premier ne songe qu'à lui qui n'attire pas les yeux, qui disparait dans la foule; Taiitre pense à la société que tout le monde connaît et dont on sait qu'il fait partie ; il sait aussi que l'on attend de lui une conduite et des preuves de capacité dignes de la société dont il est membre. Être reçu dans cette société est déjà une marque d'honneur, y

« Ceci, écrivait Chovin (page 47), me rappelle un fait

(i) Ce n*est point, bien entendu, ce que soutiennent les compagnons pris en nombre. Pour eux, l'institution aurait toujours son éclat. Ainsi dans la récente enquête sur les Associations ouvrières, on a entendu les gérants d'une société coopérative dite des C/tarpeniiers de la YWetU^ qui ao com« pote exclusivement do compagnons. Ils ont affirmé que l'on voyage tou-

J Jours, que les examens de réception sont tellement sérieux qu'aujourd'hui encore les compagnons stmt plus payés que les autres. Ceux mêmes qui forment la société coopérative sont une élite, ils étaient presque tous

' eoiilre-maitre» chez les patrons qui les occupaient.

, Mais une chose est hors de doute ; les compagnons étaient autrefois en ^rand nombre parmi les ouvriers charpentiers (pour ne prendre que cetto

' profession) ; ils étaient admirés et enviés. Ils sont aujourd'hui une faibio •Tiinoriic, et les déposants mêmesavouent que leurs camarades, cVst-à-diro les autres ouvriers, les voitMit d'un mauvais œil.

i|ui s't'sl passô lors de mu réception. Nous étions huit nspiranis, parmi lesquels un Toulousain dont le travail était purraitement exécuté, mais qui avait eu le malheur (le faire des dupes dans une campagne environnante; les cumpa^rnons l'apprirent et il fut refusé. Il me semble voir encore son émotion et ses larmes, lorsque les compagnons lui dirent : ^^ Pour être reçu compagnon, il faut que le talent soit précédé de Tlionneur, et qui ne le possédera pas ne franchira pas les portes du Temple. * Il chercha, mais en vain, à excuser sa conduite : lariuo. supplications, promesses, tout fut employé, mais le« compagnons furent inébranlables. Les fpîts étaient là. il n'y avait pas à hésiter, car chez les compagnons du Devoir, Thouneur, la probilé sont les seuls guides de leur conscience ; lorsquMl s'agit d*admettre de nouveaux frères, ils ne le font point pour augmenter leur nombre et compter parmi les plus forts.

« J'avais vingl et un ans, je ne saurais décrire TefTet (|ue produisit en moi cet acte. Il me semblait qu*à la place de mon collègue, je n'aurais pu vivre... Cela me fit comprendre que j'avais accompli une belle choïn? puisque j'allais vivre au milieu d'hommes aussi vertueux, qui uKî considéraient comme leur frère.»

VA le même auleur nous montre le soin qu'a le coni- |)agnonnage de garder sa réputation dans la personne de chacun de ses membres. 11 va jusqu'à exiger une mise plus convenable des aspirants et une mise plus soignée chez les compagnons (1).

I) On pout so souvenir d'avoir vu quelque cliose de semblable dans Thi»toriquo des anciell^ corps de luêiicrs. Nul mattrc ne devait embaucher un roinpagnoi) »iis s'iMn* au pi'énlahlt.' assuré qu^il avait do siiffii^ants vi'*liMiirtit»'.

LES COMPAGNONNAGES D'OUVRIERS. 28i»

Le compugnonnage avait d'autres bons efl'ets encore. Ce grade si recherché n'était accordé qu'après une épreuve destinée à établir la capacité professionnelle de l'aspirant. Chaque Devoir exigeait le chef-d'œuvre, les compagnons avaient soin seulement qu'il ne fût pas trop onéreux, et souvent ils s'entendaient avec le patron de l'aspirant pour qu'il fit exécuter à celuici quelque ouvrage spécial dont ensuite ils appréciaient le mérite. Des leçons étaient données aux aspirants et même aux com|»agnons par les plus habiles du métier et elles étaient fort suivies. 11 y avait chez la mère, dans les villes du tour de France, une salle dite des petits modèles qui renfermait les chefs-d'œuvre les plus rem.'ir(|uables (tout comme au temps des anciennes corporations, mais ici il ne s'agit que d'une société d'ouvriers, alors que les anciens chefs-d'œuvre procuraient la maîtrise) et un atelier d'études.

A. l*enli|iuirr marque entre les preuves de la décadence des coinpa^Mionnages que ces cours professionnels ne sont [dus suivis ou le sont mal.

Les Devoirs rivaux cherchaient à se surpasser par l'exécution d'œuvres remarquables; quelquefois ils se déliaient mutuellement à ces luttes pacifiques. Chaque Df*voir chargeait alors le plus habile compagnon d'exécuter l'œuvre mise au concours. Celui-ci travaillait en secret dans un atelier doîit l'accès était surveillé par les compagnons de l'autre Devoir. Le résultat était attendu avec anxiété dans toutes les villes du tour de France. L'œuvre produite était visitée soigneusement par tous les compagnons de passage dansla ville qui le possédait, et des chansons répétées par tout le tour de France

■JJii l.KS ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES.

h-.'insiiK'Uaieiit en tous lieux le nom du vainqueur (1;.

La science technique n*élait plus, comme au Moyen Vire, le |n*ivilège du Devoir, mais le Devoir s'efforçail de niaiulenir el (relever chez ses membres les connaissances professionnelles. C'était, entre compagnons, un échange ctnislanlde lions renseignements et de boas conseils.

Ainsi (|iii élail compagnon trouvait partout où il y ivait des compagnons de son Devoir le logement, la table, des secours s'il était malade, du travail s'il v on avait, cnlin une assistance de tous les instants. Celle utilité, ce charme du compagnonnage ont été vivement décrits |>ar A. Perdiguier : «Je parcours plusieurs villes, je quitte des frères, d'autres frères m'attendent plus loin.

<^ En prenant nos repas chez la mère, nous parlous •lu travail, <*t si (pjehpf un se trouve embarrassé sur un point difllcile, divers bons conseils lui arrivent à la iois.Noussorlonsainsi de toutes les difficultés. Combien ^oi\[ puissants les hommes réunis!» Puis il raconte le? progrès «pi'il a faits depuis qu'il a été reçu aspirant.

« J'ai compris la hiérarchie, la discipline, la subordination et en même temps la dignité de riiomme libre... J'ai accpiis de Texpérience, de Part, de la science; j'ai travaillé, j'ai dessiné, je suis bon coupeur lie bois, j'unis la pratique à la théorie. On aie recoil compagnon, je porle un surnom, une canne, des couleurs, je suis émerveillé : c'est la récompense de me? travaux, on paye mon mérite par de la gloire. Je ferai davantage si je le puis. «

(I) A l'Exposifioii uiiivorsello de 18G7, les ûqut Devoirs avaient loué chiin un empîactMuent où étaient exposés des modèles réduits de toutes s nos do charpentes. Je n'eu ai pas vu & l'Exposition de 1878.

LES COMPAiiNONNAGES D'OUVIUEUS. 291

On ne sait pas assez d'ordinaire quels services rendait au\ 'patrons cette institution du compagnonnage, et c'est un point qui n*a pas été assez mis en relief. Non seulement elle les assurait de la compétence des ouvriers qif elle fournissait, mais elle répondait aussi de leur exactitude à tenir les engagements pris.

11 était interdit au compagnon d'aller lui-même chercher du travail de porte en porte, les ouvriers isolés le faisaient seuls et étaient mal vus. Le maître qui avait besoin d'ouvriers laissait son adresse chez la mère avec rindication du nombre qu'il désirait et la mention « aspirants » ou a compagnons » pour indiquer qu'il voulait des ouvriers ordinaires ou bons (les compagnons étaient payés un peu plus que les autres). Le dignitaire élu, appelé liotilcur (de roleur, c'est-à-dire qui tient les rôles), désignait les ouvriers et recevait du patron une petite somme à titre d'avance; il la remettait lui-même au compagnon engagé en lui disant : « Voilà ce que votre patron vous avance sur votre salaire, j'espère que vous le gagnerez. — Oui, répondait le coinpagnon, et j'espère en gagner d'autre. » Dès lors il élait engagé. 11 n'avait pas à débattre le prix de la journée ni sa durée, c'était l'affaire de la corporation, elle faisait avec les patrons des traités fidèlement tenus et qui duraient d'ordinaire de longues années (1).

Le compagnon qui manquait aux engagements pris était noté d'infamie et signalé partout; de son côté, le

il) Cette longue durée des traites était l'uu dos avanta<;os do cos sociétés si anciennes et si solidement établies. Dn traité de di\ ans était réputé très court. On vit les deux Devoirs rivaux jouer au siècle dernier, pour cent ans, la ville de Lyon et le Devoir qui perdit exécuta fidèlonient la convention arrôtéc, bleu que la Uôvolution qui changea tant do chosos eGit passé dans rintorvalle.

292 LES ASSOCIATIONS PROFESSION ?i ELLES.

patron qui faisail tort à l'ouvrier voyait son atelier en interdit. On pouvait redouter les abus parce qu mises en interdit n'étaient, on le conçoit, pas touj justifiées, mais quelle institution humaine n*a pas défauts? Les interdits et les grèves sont plus fréqu aujourd'hui, et cette garantie que présentait la pa donnée au nom de la société ne se trouve plus; patrons en sentent le manquement, autant qu'ils t tent le défaut d*une sérieuse instruction professionn chez ceux qu'ils emploient.

11 ne faut pas oublier aussi que beaucoup de pati

avaient été compagnons et s*en souvenaient si b

qu'on a vu en diverses occasions des sociétés dans V

barras assistées publiquement de leurs anciens meml

devenus patrons et personnages notables. Les com

gnons ouvriers ne faisaient « rien de bien sérieux » s

avoir pris conseil des maîtres, anciens compagne

Cela contribuait singulièrement à rendre les relati

cordiales et môme afiectueuses entre ouvriers et patrc

Le patron voyait dans ses ouvriers presque des c

frères. « Dans nos sociétés, écrivait à ses camara

le compagnon Ghovin (page 102), vous êtes accoutiiin

voir vos patrons venir chez la mère lier conversai

avec vous... puis vous spécifier l'ouvrage que vous ai

à faire. » Les ouvriers, de leur côlé, voyaient dam

patron, non un ennemi comme aujourd'hui, non

simple capitaliste exploitant ses capitaux, mais uu pè

un homme entendu dans la profession, qui avait ga^

ses grades, pouvait montrer ses insignes, son cor

d'honneur et souvent même avait été dignitaire ou av

pris part à la confection de quelque chef-d'œuvre

nommé. L'ouvrier attache une extrême importance