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congrès d'Aberdeen, parce que les unionistes n'ont point cru mal faire en parlant d'un sujet qui est agité dans la presse et dans tous les meetings. Ce congrès a émis un vœu en faveur de la réforme, mais ce vœu et les discours prononcés étaient singulièrement respectueux de la constitution britannique ; rien ne ressemblait moins aux déclarations révolutionnaires de nos congrès français. Aussi les délégués de quelques Unions anglaises ont-ils éprouvé une singulière désillusion, lorsqu'il y a deux ans ils ont eu l'idée de rendre visite à leurs collègues de France et d'assister à quelques-unes de ces réunions si différentes des leurs.

On voit quels changements le temps et la pratique ont produits dans ces institutions érigées d'abord pour la lutte.

L'opinion publique ne s'y est point trompée, et c'est ce qui l'a ralliée à ces sociétés qui au début étaient loin d'être vues avec la même faveur. Qui en veut une marque bien assurée, n'a qu'à considérer ce fait que le Times, ce journal dont l'autorité est telle que celle d'aucun journal en France ne peut lui être comparée et qui représente vraiment le sentiment de la majeure partie des lecteurs, conseillait, il y a quinze ans, aux fabricants de s'entendre pour exclure de leurs ateliers tout adhérent aux Unions. Le langage qu'il tient aujourd'hui est bien différent.

Il s'est produit du reste dans les Unions de métiers un autre changement qui ne parait pas au dehors, mais qui est profond et qui, se marquant chaque jour davantagCy change de plus en plus leur physionomie. Elles

cessent d^être sociétés de combat pour devenir sociétés de secours.

Ce n'était point assurément leur but primitif, car il y a en Angleterre de nombreuses sociétés de secours mutuels [Friendhj societies) que leur ancienneté recommande. Ces sociétés ont des ressources, des milliers d^adhérents qui cherchent seulement une assurance contre la maladie ou le moyen de laisser à leur famille une petite somme en cas de mort. Les Unions de métiers ayaient un autre but et cependant elles se sont trouvées conduites ù promettre aussi des secours. C'était d*abord un accessoire, un moyen d'obtenir des adhésions et puis l'accessoire a pris de Timportance et il tend à devenir Tobjet principal. C'est ce que constatait un homme bien instruit de la question, M. Ludlow, le registrar en chef des sociétés ouvrières d'Angleterre, dans son rapport au congrès des Associations de prévoyance (1), et il cite, à l'appui de son dire, les dépenses faites dans l'année 1877 par une grande société ouvrière. Les dépenses faites pour la grève ne Vélevaient pas à la moitié des dépenses totales, même déduction faite des frais généraux. Ce serait encore une proportion élevée si Ton en croit un article de M. Georges Howel dans la Nineteenûi Century d'octobre 1882, donnant l'emploi des fonds de huit Unions, pendant une période de trente ans (Les chiffres sont des livres sterlings).

(1) Imprimerie nationale, 1881.