LES UNIONS DE MÉTIERS AUX ÉTATS-UNIS

La ressemblance qu'ont les Unions de ce pajs avec celles d'Angleterre, qui le plus souvent leur ont servi de modèles, fait que j'en parle à cette place.

11 ne faut pas s'attendre cependant à trouver dans la Fédération américaine ces sociétés nombreuses, fortes, riches et étendues que nous venons de voir en Angleterre. 11 ne s'agit plus d'une nation une et ancienne. Les travailleurs aux Etats-Unis sont de tous les pays du monde et les Européens ne sont pas moins jalousés des Américains natifs que les Chinois. Parmi même ces Européens, il y a des hommes de diverses nations et de diverses langues. (Juelle union solide peut exister entre hommes qui n'ont ni les mêmes mœurs, ni le même langage, alors qu'il est si difficile de former des associalions entre ouvriers enfants du même pays?

Puis il n'y a pas de pays où les professions soient aussi instables. Les ouvriers ne passent pas seulement d'une ville à l'autre, voire même d'une extrémité du pays à l'autre, mais d'une profession à l'autre, car tout se pro-

LES UNIONS DE MÉTIERS AUX ÉTATS-UNIS. 3i9

duit à la machine, en sorte qu'il n*y a pas, pour ainsi parler, d'ouvriers spécialistes, mais surtout des manœuvres, qui vont d'un métier à un autre sans s'attacher à aucun, qui même avec une égale facilité laissent leursoutils d'artisans pour s'en aller défricher un terrain dans le Far West. Pourquoi, avec tant de moyens de gagner sa vie et tant d'espérances de faire fortune, l'ouvrier irait-il s'acharner à obtenir un petit accroissement de salaire ou quelque autre avantage tout spécial?

11 y a cependant des Unions entre gens de même métier aux Etats-Unis, ou plutôt il jades cadres, il y a des comités de meneurs qui au besoin feront décider une grève et serviront à organiser et enrégimenter ceux qu'ils auront enfin déterminés à agir. Tels sont les Knigts ofLabor^ sociétés secrètes très répandues, car il est à noter que les sociétés secrètes sont nombreuses dans ce pays d'entière liberté. C*est à leur action que l'on doit quelques-unes de ces grèves acharnées qui ont fort étonné dans le vieux monde les admirateurs nombreux et souvent peu éclairés de la jeune République.

Les Unions qui existent au grand jour sont ou bien des branches d'Unions anglaises, ou leurs imitations, ou encore quelques Unions formées entre ouvriers de même pays, comme entre ouvriers allemands. Les fondateurs de ces sociétés se regardent si bien comme de.s imitateurs de l'Europe qu'ils ne manquent pas de le déclarer : « Nous entendons parler avec admiration de France, d'Angleterre et d'Allemagne» (1); et encore :

(1) Lettre de l'Union des selliers de Philadelphie à la Chambre syndicale ouvrière des selliers de Paris et publiée par cette Chambre dans son rapport sur TExposition de Philadelphie.

« C*est de Paris que nous attendons la lumière » (i).

Comme ces sociétés n'ont aucun lien entre elles et ne tiennent pas de congrès, il est impossible de rien dire ou sur leur nombre ou sur leur force. Mais il est juste de ne point taire ce qui leur peut être avantageux. Un ouvrage publié en 1878 parle bureau statistique de Washington (2) déclare que : « les Trades Unions ont servi vraiment la cause du travail, en rendant les grèves plus rares, en disciplinant les ouvriers, en introduisant entre ouvriers et patrons des habitudes d'arbitrage».

Voici d'autre part ce que dit de ces sociétés un économiste que j'ai cité plusieurs fois et qui a spécialement étudié les États-Unis, M. Claudio Jannet (3) :

« La société des mécaniciens, la plus importante des sociétés, n'admet que des membres remplissant des conditions sérieuses de moralité et tend évidemment à élever leur niveau intellectuel et professionnel. Celle des cordonniers seconde activement le mouvement de la tempérance. C'est l'élite des travailleurs au point de vue professionnel qu'elles réunissent; de là leur ascendant sur la masse entière. »

(1) Déclaration des mécaniciens de Philadelphie aux délégués de U Chambre syndicale parisienne et reproduite par ceux-ci dans leur rapport.

(2) Labor in Europe and Americaf by Edward Young.

(3) La question sociale aux États-Unis. Correspondant du 14 octobre 1879.