CHAPITRE IV

Les chambres syndicales en France.

Les Unions anglaises de métier sont surtout ouvrières, les sociétés de patrons n'occupent dans ce pays que la moindre place et n'y font aucun bruit. Lorsqu'on parle des Unions ou qu'on écrit sur elles^ lorsque le parlement s'en occupe, c'est toujours des Unions d'ouvriers qu'il s'agit. Il en est autrement en France ; les Unions de patrons sont plus anciennes et mieux établies que celles des ouvriers, il faut donc parler successivement des unes et des autres. Je les désignerai sous le nom que leur a donné l'usage : celui de Chambres syndicales.

A. — Les Chambres syndicales de patrons,

Elles commencèrent dès le premier Empire, c'est-à-dire aussitôt que l'industrie eut retrouvé quelque assiette après le désordre de la période révolutionnaire.

Les artisans sentirent le besoin d'avoir quelque organisation, car l'abolition des corporations avait laissé le travail sans aucune règle. Le gouvernement consulaire, à la vérité, s'était empressé de porter un certain nombre de lois sur l'industrie, mais il n'avait pu suffire qu'à une petite partie du nécessaire ; de plus ses règlements

:t22 LES ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES.

avaient un caractère général, alors que chaque industrie a ses besoins propres.

Dès 1808, les entrepreneurs de bâtiments, charpentiers et maçons, se réunissaient avec le consentement du pouvoir pour traiter des afTaires du métier et agir de concert. On peut croire que ce qui détermioa cette association est Texistence des sociétés de compagnonnage parmi les ouvriers des mêmes professions. Les ouvriers étant unis et par là puissants, les maîtres sentaient le besoin de s'unir aussi. Mais tandis que le compagnonnage étendait son action surla France entière, on ne voit d'union que parmi les seuls entrepreneurs de Paris. Ceux des autres villes manquèrent-ils d'initiative ou craignirent-ils d'être mal vus à cause du souvenir encore récent des corps de métiers? Quoi qu'il en soit, aux entrepreneurs de charpente et de maçonnerie se joignirent en 1810 les entrepreneurs de pavage, puis quelques autres industries, mais toujours ayant trait au bâtiment, adhérèrent successivement, et en 1848, le groupe se composait des patrons de onze professions «lifférentes ; on l'appelait CA^mére syndicale du bâtimentow delà Sainte-Chapelle^ parce que son bureau était rue de la Sainte-Chapelle. Le motif qui les avait fait se grouper était uniquement une raison d'économie : c'était pour n'avoir qu'un local à payer. Le même personnel servait pour toutes les Chambres, elles avaient enfin plus de facilité pour organiser un service de contentieux et de renseignements. Chacune d'ailleurs gardait son autonomie.

Le nombre des Chambres syndicales resta ainsi limité jusqu'en 1859. A ce moment, le gouvernement impérial, qui d'abord s'était montré absolument hostile à toute

tentative venue de Tiniliative privée, commença à se relâcher de sa rigueur. Il se montrait même favorable pour ce qui concernait les artisans et Findustrie, aussi divers groupes de patrons se formèrent à Paris surtout, et comme chacun d'eux étant composé d'un nombre relativement petit d'adhérents n'aurait pu faire les frais d'un local et d'un personnel ; comme, d'autre part, le groupe du bâtiment avait un caractère professionnel très spécial, les nouveaux syndiqués formèrent un autre groupe dit Union nationale du commerce et de Findustrie. Mais cette fédération ne se borna pas à réunir les syndicats existants et ceux qui, dans la suite, demandèrent leur admission, elle a eu encore et elle garde ce caractère tout particulier d'être une société de propagande. Elle s'efforce de provoquer la constitution de syndicats dans les professions qui n'en ont point et a réussi à en faire naître ainsi un certain nombre. La manière toute commerciale dont est organisée YUnion nationale a contribué à ce résultat. Les Chambres svndicales restent indépendantes les unes des autres, et elles ont passé un marché avec un homme fort actif et entendu, M. Pascal Bonnin, qui, moyennant le versement entre ses mains d'une somme de trente francs par an et par membre, s'est engagé à solder toutes les dépenses de la fédération.

On comprend que ce directeur ait intérêt à augmenter le nombre des Chambres syndicales et celui des adhérents de chaque chambre, puisque les frais généraux resteront sensiblement les mêmes, quel que soit le nombre des membres de YUnion.

^U LES ASSOCIATIONS PROFESSIONiNELLES.

Il \ a actuellement à Paris environ 110 Chambref^ syndicales, dont 20 à 30 sont isolées. Les autres forment deux groupes, celui de la Sainte-Chapelle qui compte toujours onze sociétés, et celui àeVUfiion nationale qui en réunit environ soixante-dix. Quant aux syndicats des départements, impossible de rien dire d'assuré sur leur nombre^ on peutFestimer entre 120 et 150.

Combien de membres aussi comptent ces syndicats? C'est ce qui ne peut être précisément indiqué, aucune statistique en ce sens n'ayant jamais été faite. L'enquête de 1884 (sur la crise industrielle), où nombre de syndicats parisiens ont été appelés à déposer, peut fournir quelques indications de détail. Les délégués des syndicats entendus ont été interrogés sur ces points : Combien de membres compte votre Chambre? Combien y at-il de patrons dans la profession? Or voici les chiffres fournis par les déposants, chiffres qui ne concernent que les seuls syndicats parisiens. La Chambre des charpentiers (c'est la plus ancienne, elle date de 1807) a 121 membres sur 282 patrons de la profession; celle des paveurs, 82 sur 273; celle des menuisiers 400 sur 710; celle des serruriers 130 sur 1,200. Mais, ajoutent les déposants, les maisons syndiquées sont les seules importantes, elles occupent les deux tiers des ouvriers. Même déclaration de la part des chaudronniers. Us ne sont que 190 sur 2,400 à 2,800, mais sont tous grands industriels; de même pour les plombiers qui ne sont que 110 sur 720; de même pour les fabricants de meuble»; ils sont 175 sur 2,000.

Nous trouYons ensuite, d'après la même source : les peintres, 200 patrons sur 1,200 du métier, et encore le syndicat ne compterait que 50 membres sérieux ; les entrepreneurs de démolition, 42 sur 60; les fabricants de sonneries électriques, 42 sur68; les fumistes, 100 sur 350; les lithographes, 7S sur 500; les carrossiers, 240 sur 370; les ferblantiers-lampistes, 120 sur 350 à 400; les miroitiers, 75 sur 105; les fabricants d'éclairage et chauffage au gaz, 200 sur 450; les briqueliers, 15 sur 16. Quant à la Chambre de la parfumerie, « elle ne se réunit pas, c'est comme si elle n'existait pas » , c'est ce que déclare son président.

On remarquera que le nombre des membres d'une rjiambre syndicale n'est jamais grand, il excède rarement 200 et Ya d'ordinaire de 100 à 200, même dans les professions où le nombre des patrons dépasse 2,000. Lorsque le chiffre des patrons d'une profession est petit, la proportion des syndiqués est grande; elle descend, au contraire, lorsque croit le nombre des industriels, tant Tentente est difficile entre un grand nombre d'hommes. €e sont aussi, semble-t-il, les plus intelligents et les plus riches qui sont le plus disposés à s'entendre ; les petits artisans, moins soumis h l'ordinaire, ne sentent pas le besoin de s'unir; ou, s'ils s'y décident, montrent peu •de constance et peu de fldélité à tenir les engagements pris.

Il faut relcYcr comme exception singulière le fait que la Chambre des fabricants en produits chimiques compte <]es membres (210) de toutes les parties de la France. D'ordinaire, nos syndicats, à la différence des Unions anglaises qui groupent les membres de tout un comté el quelquefois de plusieurs comtés, ne se recrutent que

dans une seule \ille et parfois même dans un seul quartier. Ainsi la Chambre syndicale des briquetiers de Paris ne comprend que des patrons de la rive droite, lesquels déclarent ignorer absolument ce que font leurs collègues de la rive gauche.

On peut donc, au total, estimer le nombre des adhérents aux Chambres syndicales des patrons de Paris à 12 ou 15,000 au plus (1), ce qui est bien peu si l'on compare ce chiffre à celui des patentés.

Pour les départements, les moyens d'information manquent absolument. Je ne puis citer qu'un fait, c'est l'existence à Lyon d'uneChambresyndicale des fabricants en soieries qui déclarent (Enquête de 1884 à Lyon) (2) réunir 202 membres sur 375 que compte la profession . Cette déclaration n'est d'ailleurs accompagnée d'aucun détail sur l'organisation, le rôle et les moyens d'action de celte société.

Quoi qu'il en soit de leur importance, quel est le rôle des syndicats?

Ils ont eu pour premier objet de régler les différends entre commerçants ou industriels, soit par le moyen d'arbitres pris dans leur sein et volontairement acceptés des parties, soit en servant d'experts aux tribunaux de commerce. On sait en effet qu'à Paris le tribunal de commerce, surchargé d'affaires et souvent d'affaires

(1) Dans les débats qui ont eu lieu à la Chambre dei députés en 1881 et dont il sera parlé plus loin, M. Floquet portait ce nombre à 15,000. M. Hayard, président d*une Chambre syndicale et grand partisan de Tiostitution, rélevait à 30,000. Ce n*était de part et d*autre que des estimations sans documents à l'appui.

()} Journal officiel, Annexo à la séance du 36 décembre 1884.

toutes techniques, a l'habitude d'en renvoyer Texamen à un expert (dit arbitre rapporteur) dont presque toujours il adopte le sentiment. Les prud'hommes qui, malgré leur composition plus spéciale, ne peuvent représenter non plus toutes les spécialités, renvoient aussi devant arbitres. Or, Ton considère et avec raison comme de très compétents arbitres les commerçants choisis par leurs pairs. Plusieurs fois les présidents du tribunal de commerce ont loué publiquement les bons résultats obtenus par le renvoi des affaires contentieuses aux Chambres syndicales. Ces arbitres ne sont pas seulement de bons guides pour les juges consulaires ou les prud'hommes, ils concilient nombre d'affaires; ce à quoi les arbitres ordinaires arrivent rarement.

Voici à ce sujet quelques chiffres donnés par M. Havard (1) et se référant à une seule année. « Les diverses chambres deV Union nationale ont été, du 25 mars 1872 au 25 mars 1873, saisies de 1,344 contestations commerciales. Sur ce chiffre, elles n'en avaient à la première heure que 68 encore pendantes, 966 avaient été conciliées et 310 seulement, le quart, n'ont pu être arrangées; elles ont fait l'objet de rapports. Veut-on savoir quels frais ont occasionnés ces 1344 litiges ? 4 fr. 74 en moyenne pour chacun d'eux.

« Le groupe de la Sainte-Chapelle a été saisi, en 1872, de 1764 affaires. Au 31 décembre, 46 seulement restaient inscrites au rôle, 1,203 avaient été conciliées et 74 ayant été abandonnées par les parties, 441 seulement ont fait l'objet de rapports. Les frais se sont élevés en moyenne à 9 fr. 12 cent, par affaire. »

(1) Les Syndicats professionnels. Paris (sans date), p. 36.

Nombre d'affaires ont été conciliées avant même d'être portées devant les tribunaux. Des débiteurs qui seraient devenus mauvais pendant les délais de la procédure s'exécutent devant la juridiction gracieuse des chefs choisis en commun. M. Havard avait donc raison d'écrire : « Le grand mérite de l'association (syndicale) est d'être arrivée à s'interposer entre le tribunal et le justiciable, et de pouvoir rendre la justice à bon marché et le plus souvent sans frais. »

II est curieux de voir les Chambres syndicales prendre pour premier objet de leur institution le prompt achèvement des procès, alors qu'on lit dans le préambule du « Registre des mestiers de Paris » que ce recueil, le premier qui* donna aux corporations parisiennes une forme légale et, pour parler le langage moderne, une situation juridique, a été surtout composé pour fournir aux juges les moyens « d'ahatir et de Gner les plez ».

Il faut noter que ce résultat très important et qui seul établirait l'utilité des syndicats n'a pas été obtenu de suite. Au début, les syndicats restèrent souvent plusieurs années sans recevoir aucune affaire des juges commerciaux, il n'en est plus de même aujourd'hui, les affaires qui leur sont renvoyées sont nombreuses et le résultat de ces renvois est ordinairement heureux. Qu'il me soit permis de citer en ce sens le témoignage d'un grand entrepreneur, M. Gauthier, de la maison Gaget et Gauthier (1).

Après avoir exposé que dans Tannée 1882 la Chambre de couverture et plomberie a été saisie de 72 affaires dont les frais se sont élevés à 1,060 fr. 70, c'est-à-dire

(I) />* Industries du bâtiment en fSS-l.

LES CHAMBRES SYiNDlCALES EN FRANCE. 'J20

«in peu moins de 15 fr. par affaire (1), il ajoute : <c Depuis que je suis dans la Chambre syndicale, je constate rinfluence du jugement de Tbomme par ses pairs.

« Lorsqu'on a des torts, on est plus mal à Taise devant nos commissions judiciaires, d^une compétence absolue, rigoureusement disciplinées, fonctionnant avec Tautorité de la loi, que devant des arbitres ou des experts ordinaires. On se fréquente dans une corporation, les petits moyens n'ont pas cours, tout est connu, impossible d'égarer dans une question du métier Fhomme qui TOUS juge au nom de la corporation. Le jugement est toujours équitable parce qu'il est rendu avec une compétence qui n'est pas niable. »

Les Chambres syndicales ont d'autres objets encore. A Paris, des hommes qui, tout en pratiquant le même métier, avaient, dans cette grande ville, vécu sans se connaître, apprennent à s'estimer, à s'apprécier. Ce rapprochement les amène à traiter des sujets intéressant la profession; ils arrivent ainsi à convenir de certaines règles professionnelles, propres à assurer la bonne exécution des produits et leur réputation au dehors. C'était l'un des motifs, et peut-être le principal entre ceux qui avaient déterminé la formation spontanée des anciens corps d'artisans. Et dans toute ville dont les produits s'exportent, c'est un objet important à poursuivre.

Certaines Chambres, pour procurer de bons ouvriers, ont organisé des cours professionnels du soir; elles y ajoutent parfois des distributions de récompenses aux apprentis, des sociétés de patronage pour ces mêmes apprentis; elles aident à former des sociétés de secours

(1) Co chiffre est plus fort que ceux donnés par M. Havard, mais il ne faut pas oublier que les frais de Justice ont augmenté depuis 1873.

parmi les ouvriers de la profession. Presque toutes ont, comme les anciens corps de métiers, un fond de secours pour les orphelins des sociétaires ; la Chambre des miroitiers en a même étendu Teffet aux ouvriers du corps d*état. Celle des entrepreneurs de bâtiments a organisé une assurance mutuelle pour couvrir ses membres des risques que leur fait courir Tobligation de payer une indemnité aux ouvriers blessés lorsque Taccident est imputable aux patrons. La caisse fournit même des secours aux ouvriers qui seraient sans droit pour en réclamer par voie de justice. Quelques Chambres ont ouvert des registres pour les offres et demandes de travail, c'est-à-dire pour le placement des ouvriers. Celle des bijoutiers proposait un registre d'offres d'apprentissage où les parents auraient inscrit les enfants qu'ils désiraient placer ; la Chambre aurait reçu le contrat (tout comme faisaient les corporations anciennes) et veillé à son exécution.

Les syndicats isolés ont peu de force et souvent pas de consistance ; il en est autrement des syndicats unis, c'està-dire de ceux qui composent les deux groupes de la Sainte- Chapelle et de V Union nationaie. Outre qu'ils ont un local pour leurs séances et un centre pour leurs archives, ils profitent de la force que procure l'association. Ainsi ces deux groupes mettent à la disposition de leurs membres un contentieux bien monté et un bureau de renseignements qui les édifie sur la solvabilité des acheteurs, soit à Paris, soit en France, soit même à l'étranger, car V Union y a des correspondants.

V Union nationale a, de plus, un laboratoire où ses

membres peuvent réclamer des analyses à prix réduits; elle publie un Annuaire et un journal tiré à plusieui^s milliers d'exemplaires, dans lesquels les membres de la société ont droit d'insertion toujours à prix réduit; elle a encore des bureaux pour la révision des polices d'assurances, pour tout ce qui concerne les transports et les expropriations et surtout pour ce qui concerne la protection de la propriété industrielle. Ce dernier objet est des plus importants, car il est bien difGcile à un industriel isolé de savoir comment se garder de la contrefaçon à l'étranger. Dans quelles conditions peut-on prendre un brevet? Quels sontses effets?Aqui s'adresser pour se faire représenter?

L'Union nationale se charge de tout, elle renseignera le négociant sur les lois étrangères relatives aux marchandises venues du dehors, sur les garanties qu'il peut, en cas d'exposition internationale, obtenir pour les procé* dés nouveaux qu'il se propose d'exposer. On est surpris qu'une association qui offre de tels avantages à ses membres n'en ait pu recruter qu'un si petit nombre.

L'Union nationale a entrepris encore de faire une enquête sur les débouchés que pourraient offrir aux articles français les divers pays étrangers. C'est bien comprendre notre époque et les besoins de notre industrie, en même temps que le caractère de nos négociants. Nous ne pouvons nous agrandir et même nous maintenir, en un temps où tout progresse autour de nous, que par des relations avec l'étranger, même avec des peuples éloignés; or le caractère de nos commerçants est timide, il faut les stimuler, les provoquer, leur montrer l'évidence, les aider de toutes manières. C'est ce que fait VUnion nationale. On ne peut dire, puisqu'elle n'est point société

332 LES ASSOCIATIONS PROFBSSIONNBLLKS.

pour le commerce et que chacun de ses membres agit de son côté, ce qu'ont produit ses efforts, mais assurément ils se sont exercés dans le sens le plus profitable à Tindustrie française.

Cette société n'a pas montré moins d'intelligence en proposant aux discussions de ses Chambres adhérentes les divers projets de lois concernant le commerce et l'industrie qui étaient soumis à notre parlement. Le résultat était transmis ensuite aux commissions parlementaires chargées d'examiner ces projets. Ont été discutés ainsi : les projets de loi sur la conirainte par corps (1864); les coalitions (1864); les sociétés commerciales (1867); le travail des enfants dans les manufactures (1874). VUnion nationale s'est prononcée avec force contre le projet d'impôt sur les matières premières (1872) et récemment en faveur du libre échange. Elle a émis des vœux pour la modiGcalion, en un sens qu'elle indiquait, des lois sur les faillites et sur la propriété industrielle. Ce sont ses sollicitations qui ont fait établir en 1871 ces petites coupures de cinq francs et au-dessous qui rendirent alors de si grands services. Elle a contribué à faire ériger la Société de géographie commerciale et avait même, en 1864, établi une société de crédit mutuel pour permettre à ceux de ses membres qui étaient petits industriels ou petits commerçants, d'obtenir un crédit qu'ils payaient auparavant fort cher. Cette société, qui malheureusement ne subsiste plus, avait dû à la présence dans son sein de quelques grands négociants aidant ainsi de leur crédit des collègues moins fortunés,, de voir son papier accepté même parla Banque de France.

Quelquefois des Chambres agissant isolément ont obte-

nu des résultats analogues pour des objets intéressant leur seule profession. La Chambre delà quincaillerie, par exemple, a soutenu, en 1864, contre Toctroi de Paris, un procès qu'elle a gagné et qui a obligé l'administration à renoncer à quelques pratiques ruineuses qu'elle prétendait maintenir. Le procès ne fut pas soutenu au nom de la Chambre qui n'était pas alors légalement reconnue, mais les f^ais en furent faits par elle et il en coûta très peu à chacun de ses membres.

Ces Chambres ont même poussé plus loin leur action; elles ont tenté d'introduire des règles de bonne foi et de probité dans le commerce qui n'en a plus. Ainsi la Chambre des fleurs et plumes, qui était l'une des plus avancées dans la Yoie de l'organisation syndicale, s'efforçait d'amener les négociants de la profession à respecter les modèles des autres. C'est, semble-t-il, demander un acte de probité bien élémentaire, et cependant c'est demander une nouveauté difficile à obtenir. Chacun copie les modèles de ses concurrents et le fait sans honte, tant la chose est passée en habitude : il serait a souhaiter qu'on respectât les modèles d'aulrui.

On les respectera si Ton est assuré de trouver chez les autres même respect pour les siens, et ce ne sera pas Tun des moins heureux effets des associations syndicales. Les plagiaires seront mis au ban de l'association ; et s'ils n'en font partie, l'association sera armée pour les poursuivre.

Les fabricants de jouets d'enfants ont fait mieux : « Comme notre industrie périclitait, dépose dans l'Enquête de 1884 le représentant du Syndicat, nous nous sommes réunis à dix d'abord, puis nous sommes arrivés au chiffre de 40 pour fonder, rue d'Hauteville, un bazar

OÙ viennent les commissionnaires et les acheteurs do dehors. Les résultats sont très bons. Nous sommes surpris que d'autres corporations n'aient pas fait de même. » Ce n'est point le Syndicat qui a fondé ce bazar, mais c'est dans le Syndicat que l'idée est née, c'est Tassocia* (ion existant déjà qui a donné la pensée de faire encore celle-là et qui a rendu l'exécution facile parce qu'elle avait rapproché les hommes qui ont fondé l'institution nouvelle et qu'elle avait fait leur éducation de sociétaires.

Voici^ au surplus, ce qu'écrit un grand industriel, M. Gauthier, dont j'ai cité déjà un passage :

K Les Chambres syndicales sont appelées par la force des choses, la nécessité de l'ordre, à être les organisatrices du travail. Il n'est pas possible d'aller plus longtemps sans principe et sans discipline en présence du développement des marchés étrangers...

(( Dans les industries du bâtiment, si la généralité des entrepreneurs faisait partie des Chambres syndicales et voulaitbien s'astreindre à la discipline, rien ne serait plus facile que d'organiser le travail. On arriverait à détruire la mauvaise concurrence, cette ruine de l'industrie, en surveillant l'œuvre de son voisin. Propriétaires et architectes trouveraient leur garantie en donnant la préférence aux entrepreneurs syndiqués astreints à la discipline professionnelle et soumis au jugement de leurs pairs. »

Il est arrivé même que le gouvernement ayant besoin de s'adresser à l'industrie et ne trouvant qu'insuffisance dans l'institution officielle des Chambres de commerce, a dû se servir de ces Chambres syndicales qui cependant étaient prohibées par la loi alors en vigueur de juin 1792.

Le ministre du commerce déclarait devant la Chambre

des députés, en juillet 1881, que lorsqu'il s'était agi d'organiser des envois à l'exposition de Melbourne où l'on désirait que la France fût représentée, on s'était adressé d'abord aux Chambres de commerce, mais sans succès. On allait tout abandonner lorsqu'on eut l'idée de s'adresser à ï Union nationale,

« Un mois après, jour pour jour, nous avions une organisation parfaitement établie, et qui a donné naissance aux résultats magnifiques que nous avons pu constater. »

Il faut ajouter, pour finir, que les syndicats ont saisi récemment une occasion de se prononcer nettement sur la question des corps de métiers : « Loin d'avoir jamais songé au rétablissement des anciennes corporations, tout ce que nous demandons, et on le sait fort bien, c'est que la loi autorise les commerçants à se réunir pour s'éclairer sur leurs intérêts communs. Nous n'avons donc aucunement à nous émouvoir de pareilles allégations, nous devons cependant leur opposer une protestation énergique en déclarant qu'elles manquent de tout fondement. »

Voilà pour les associations de patrons. Ce qui précède, on en a sans doute fait la remarque, se rérère aux seules sociétés parisiennes, et encore à celles surtout que groupe V Union nationale. C'est qu'il y a là une institution bien établie dont les actes paraissent au dehors et dont l'influence est sensible ; on peut, jour par jour, suivre ses travaux. Au contraire, les syndicats isolés (et ceux des départements sont sans lien entre eux) vivent dans l'obscurité sans rien d'ordinaire qui les signale, et il est bien difficile, pour qui n'est pas de leur profession et encore de leur localité, d'en connaître les actes et même l'existence.

Mais il faut à présent parler des syndicats d'ouvriers.'

B. — Les syndicats ouvriers.

Ils sont, je Tai dit, moins anciens que les syndicats de patrons; ce n'eslguère, en effet, qu'à partir de 1863 qu*ils ont commencé à paraître. 11 y avait bien eu quelques tentatives antérieures, mais que la rigueur des gouvernements avait empêchées d'aboutir. Deux syndicats seulement avaient persisté, mais en prenant la forme de sociétés de secours mutuel : c'étaient les syndicats parisiens des ouvriers typographes et des ouvriers chapeliers. Us comptaient la grande majorité des ouvriers du métier et avaient eu assez de force pour conserver, sous Tapparence qu'ils avaient dû prendre, leur rôle véritable. D'autres sociétés tentèrent de faire de même, c'est-à-dire d'organiser la résistance sous le nom et avec la forme de sociétés de secours ; les deux que je viens de nommer subsistaient seules lorsque les tendances nouvelles du gouvernement impérial vinrent relever l'espérance des partisans de ces syndicats.

C'était le temps où se fondait la Société internationale des travailleurs. L'attitude bienveillante de l'empereur, qui avait envoyé à Londres des délégués ouvriers contre l'avis de son entourage et couvrait de sa protection la fédération naissante, donna courage aux politiques. Us pensèrent qu'en réunissant par groupes les ouvriers des divers métiers, ils auraient une force importante dont ils pourraient se servir. Us poussèrent donc à la formation de ces groupes. Sans doute l'union est un grand besoin des gens de métier, mais à côté de ce besoin qui n'est pas urgent, qui ne se fait sentir que de loin en loin, il y a cette inertie, état habituel de nos ouvriers, (jui leur fait

considérer toute obligation comme pesante, toute entreprise comme pénible. C^est donc presque toujours une influence en dehors de la profession qui détermina la fondation des Chambres syndicales ouvrières. Quelques hommes hardis et remuants rédigeaient des statuts et nommaient un bureau, puis des convocations étaient faites par la voie de la presse pour engager les ouvriers du métier à venir à ces réunions publiques qui venaient d'être permises et étaient à la mode ; là on recueillait des souscriptions; on en récoltait d'autres dans les ateliers, el c'est ainsi que se fondèrent, au moins à Paris, nombre de syndicats.

Beaucoup de ces syndicats ont disparu, d'autres se sont établis depuis et jusque dans ces dernières années, car toutes les professions n'en ont pas encore. Mais quel est actuellement leur état?

Ils auraient une grande importance si on les jugeait sur le bruit qu'ils font. Sans cesse on en parle, sans cesse on les nomme à la tribune et dans la presse; gouvernement et municipalités s'adressent à eux comme à une puissance. Le Parlement, l'an dernier, a voté une loi à l'usage des associations professionnelles, et dans les débats qui ont précédé et n'ont pas duré moins de quatre ans, c'étaient les sociétés d'ouvriers que l'on citait sans cesse; c'étaient elles bien plutôt que les sociétés de patrons que l'on avait en vue. Un député, M. Floquet, portait à 60,000 le nombre des ouvriers syndiqués pour Paris seulement, et il ajoutait que ce n'était que les prémices d'un mouvement contenu jusque-là par une légis-

Intion hostile, et qui n'attendaiiquela liberté pour donner tout son eflet.

Mais si, laissant tout ce retentissement, on s*attacbeà pénétrer ces sociétés, à rechercher leur force véritable, leur rôle, leur utilité, on découvre bientôt que celte apparence est trompeuse, que cette réputation est surfaite et que ce grand éclat cache un effet singulièrement mesquin et singulièrement pauvre.

On regardait si bien les Chambres syndicales comme représentant la classe ouvrière elle-même, qu'en 1884, dans cette enquête ordonnée parle Parlement pour connaître rétendue de la crise dont souffre l'industrie et en chercher les remèdes, ce sont les délégués de ces Chambres que la commission appela devant elle pour entendre par eux la voix des ouvriers. Or les questions posées à ces délégués sur Tétat des sociétés qu'ils représentent sont de nature à apprendre beaucoup, car aucune statistique n'îi jamais été faite sur le nombre de ces Chambres, non plus que sur le chiffre de leurs membres (1). On peut compter qu'il y a à Paris une centaine de syndicats et autant dans les départements. On n'a appelé à Tenquéte

<[nelessociélésparisienneseiseulement une partie d'entre elles. Voici ce qui résulte de leurs dépositions. Le syndical des charpentiers groupe 200 ouvriers sur 4 à 5,000 de la profession, mais, ajoute-t-il, la présence des deux sociétés de compagnonnage nuit à nos progrès. Les scieurs de long ont été 450 sur 900 de la profession, mais leur nombre a diminué depuis la crise. Le syndicat des

(1) Les dépositions entendues par cette Comminsion d'enquèto n*OQt pas été, au moment où j'écris, réunies en volume. Elles sont dispersées «lans les Annexes de la Chambre des députés publiées par \c Journal offi- 'iW de février à juillet 1881.

carreleurs compte 25 membres sur 150 ouvriers du métier, celui des fondeurs a 1,600 membres, ce qui est la totalité de la profession, mais la moitié ne paye plus <le cotisation depuis la crise. Le syndicat des marbriers est plus beureux, il a compté 1 ,000 membres, tous ceux de la profession, il en reste 800. Celui des tapissiers a eu tous les ouvriers de la profession, il ne lui en reste que le cinquième, 500 sur 2,500; celui des chaudronniers a compté 300 membres sur 600 ouvriers, il n'en a plus que 150; celui des ouvriers en talons Louis XV (on sait que les spécialités dans Tindustrie parisienne sont poussées très loin) a eu 300 membres sur 460 du métier, il n'en a plus que 70, « la crise a chassé les autres. » Les boutonniers en soie et métal ont eu 300 membres sur 3,500, il en reste 80. Le syndicat des batteursd'or a gardé ses membres : 350 sur 800 du métier, mais son président avoue que les cotisations ne sont plus payées. Les scieurs de pierre dure ont eu 150 membres dans leur syndicat sur 5,000 ouvriers, ils restent 50 seulement. Les graveurs en ont eu 1,500 sur 20,000, ils restent 250. Les peintres-vernisseurs ne sont que 100 dans le syndicat sur 800 du métier, et encore le quart ne paye plusses cotisations. Le syndicat des ouvriers en ornement de carton-pierre a eu 600 membres sur 1 ,800 ouvriers du métier, il en reste 100. Celui des peintres en voitures en a 500 sur 2,000, mais les briquetiers n'en ont que 75 sur 500; les fumistes, 100 sur 3,300 ; les peintres en bâtiment, 400 sur 10,000 ; les tailleurs de pierre 600 sur 12,000; les boulangers 460 sur 11,000; les plombiers 460 sur 16,000; les peintres en bâtiment des vm', xix", xvu® et xviii* arrondissements 200 sur 12 à 18,000; les ouvriers en voitures, 300 sur 20,000; les terrassiers, 158

sur l.'iyOOO ; les couvreurs, 90 sur 14,500; ils disent avoir été plus nombreux; les maçons, 750 sur 60,000; ils étaient 1,800 au début en 1875 ; les comptables, 100 sur plus de 50,000 de la profession.

Évidemment on ne peut considérer comm'e représentant la profession une société qui compte un ouvrier sur 10, sur 20, sur 100. Dira-t-on que les chififres sont inexacts? S'ils le sont, c'est eu trop, car les membres des syndicats sont naturellement portés à exagérer la force de leurs sociétés. Je n'en veux donner que deux preuves: je trouve dans un journal officieux, \e Moniteur des Syndicats ouvriers (n*» du 4 décembre 1884), mention du nombre des membres de quelques syndicats ouvriers. D'après cette feuille, le syndicat des scieurs de pierre, qui s'attribue 50 membres sur 5,000 ouvriers du métier, n'en aurait que 30; les syndicats des serruriers en bâtiments et des menuisiers, professions qui occupent tant de monde, ne compteraient aussi qu'une trentaine de membres chacune; le syndicat des passementiers, celui des cordonniers et celui des coiffeurs n'existeraient que sur le papier.

Dans l'enquête même, un syndicat dit a Académie des cuisiniers » déclare avoir 500 membres, mais dispersés par toute la terre, car partout on recherche les cuisiniers français. 11 a du reste une sérieuse importance, ayant déj.i fondé une feuille périodique, une caisse de secours et songeant à établir une école professionnelle. Or, on entend après lui un autre syndicat de cuisiniers, et lorsque le président de la commission d'enquête demande à ce nouveau syndicats'il est distinct du premier, le déposant répond : ((C'est presque toutela société que vous avez eue devant vous (trois délégués); ces messieurs ont été

rayés de la Chambre syndicale, ils ont alors formé une société à part, qui se compose de cinq membres.

a D. 11 nous ont dit 500? — R. Ils sont cinq, vous pouvez vérifier. »

Et le déposant ajoute que sur les 14,000 cuisiniers de Paris, la Chambre syndicale n'en a pu grouper que 40, et encore, dit-il, nous ne sommes restés qu'une vingtaine de fidèles pour maintenir la chambre jusqu'à la promulgation de la loi.

Ce qui est grave surtout, c'est que le nombre si faible des membres des Chambres syndicales est en décroissance; beaucoup de sociétés l'ont déclaré. Elles l'attribuent d'ordinaire à la crise industrielle, mais c'est la marque de peu de persévérance; les Unions anglaises ont supporté de fortes crises sans voir ainsi diminuer leur personnel. Puis le motif allégué n'est pas le seul; les graveurs l'avouent. « On se retire, disent-ils, parce qu'on ne voit aucun avantage immédiat dans le groupement. » C'est ainsi qu'il sont tombés de 1,500 membres à 250. Un meneur, un orateur de congrès, le citoyen Lyonnais, déclare que la part prise par lui à diverses manifestations l'ayant mis fort en vue, on lui a demandé de faire des Chambres syndicales, et qu'il en a organisé quinze (on voit que ces fondations ne viennent guère de Finitiative des ouvriers du métier, mais qu'elles sont souvent érigées par l'effort de quelques politiciens). « Ce qu'il a fallu faire d'efforts pour cela, est inouï; vous ne vous faites pas une idée de la patience et du temps qu'il faut dépenser pour amener les ouvriers français às'unir. » Et il est convenable d'ajouter qu'il en faut encore plus pour les décider à rester unis. L'attrait de la nouveauté, la camaraderie, décident souvent des adhésions; on re-

cueille celles de tout un atelier; après que les premier» onl consenti, les autres n'oseraient pas résister, mais ils ne se tiennent pas pour engagés et cessent bientôt de payer leurs cotisations. C'est ainsi qu'à côté du nombre nominal des membres, il faut toujours regarder le nombre de ceux qui cotisent, car eux seuls sont séricu?(. Mais que ce nombre est faible! Puis viennent les débats intérieurs, les dissensions personnelles toujours fréquentes qui amènent des retraites, des divisions, parfois môme la dissolution de la société. Les mécaniciens se plaignaient récemment de ce que leur Chambre syndicale qui comptait, disent-ils, 4,000 membres (c'est beaucoup) s'était dissoute, et la nouvelle que l'on avait tenté de refaire n'en avait que 400.

A côté, c'est une profession qui a quatre Chambres syndicales, parce que l'on n'a pu s'entendre pour en avoir une seule.

Aussi le préfet de police pouvait-il dire devant la même commission d'enquête: « La permanence du lien dans les Chambres syndicales est très incertaine. L'ouvrier est de plusieurs groupes, passe de l'un à l'autre et figure sur la liste d'un groupe depuis longtemps abandonné. Les Chambres syndicales n'ont pas Timportance qu'on veut leur donner. ».

C'est aussi l'avis de M. Alphand. « Les Chambres syndicales ne représentent qu'une très minime portion des ouvriers ; quelques centaines. . . il ne faudrait pas prend re l'opinion des Chambres pour celle de l'ensemble des ouvriers. »

Et ici, je veux en passant répondre à une allégation plusieurs fois produite, non par des ouvriers, ceci esl notable, mais par des écrivains ou des politiques, leurs

amis : si les syndicats ouvriers se sont peu développés jusqu'à présent, il le faudrait attribuer à Tatlitude hostile des gouvernants et à ce fait que ces sociétés étant prohibées par la loi, les ouvriers, retenus par la crainte, n'osaient ou en établir, ou adhérer à celles qu'ils trouvaient existantes.

Ceux qui ont dit ou écrit cela pourraient-ils citer une mesure de rigueur prise contre les syndicats parisiens depuis qu'ils ont commencé d'exister, c'est-à-dire depuis 1863? Les seuls syndicats lyonnais pourraient se plaindre (et ils n'ont pas manqué de le faire) de quelques suppressions prononcées par un préfet du Rhône, M. Uucrot. Hais cette mesure toute locale n'a eu aucun eiïet sur le mouvement lui-même; les sociétés lyonnaises se sont mêmes reconstituées depuis. En dehors de ce seul cas. on peut dire que les gouvernements qui se sont succédé n'ont cessé d'être ou tolérants, ou même ouvertement favorables. C'est l'attitude bienveillante prise par le second empire vis à vis des ouvriers qu'il voulait gagner qui décida la formation des premiers syndicats. Les ouvriers voyaient les patrons s'organiser librement sans avoir rien à redouter de cette loi de 1791, également menaçante cependant pour les ouvriers et pour les patrons. Ils voulurent avoir aussi leurs sociétés et les purent établir sans entraves.

Depuis quelques années, les syndicats ouvriers ne sont pas tolérés seulement, ils sont Tobjet des faveurs de nos hommes d'Etat. En 1878, le gouvernement avait décidé d'avoir une Exposition ouvrière à côté de la grande Exposition universelle; on chargea les Chambres syndicales de l'organiser. C'est encore à elles que l'on remit à plusieurs reprises le soin de désigner les

ouvriers envoyés pour visiter, à nos frais, les expositions étrangères, que la générosité fut votée par les municipalités ou le gouvernement central. Enfin dès les premiers bruits de crise industrielle, M. le président du conseil faisait venir les délégués de quelques-unes de ces Chambres et ofTrait de leur fournir des travaux. Les ouvriers syndiqués étaient tellement satisfaits de leur situation légale qu'ils redoutaient de la voir changer. Lorsqu'un député, M. Ed. Lockroy, proposa, dans la pensée de les servir, une loi qui reconnaissait leurs syndicats moyennant quelques formalités faciles à remplir, les ouvriers syndiqués furent presque unanimes pour s'élever contre ce projet et déclarer qu'ils préféraient le statu quo à toute loi spéciale.

Ce n'est donc point l'hostilité des gouvernants qui est la cause du peu de développement des syndicats, cette cause doit être cherchée dans l'indifférence et l'apathie des ouvriers. Comme le disaient quelques-uns d'eux, ils ne voient pas dans ces sociétés un avantage immédiat, et l'enthousiasme qu'ils avaient montré d'abord tombe vite. C'est un feu de paille qui jette d'abord un grand éclat et disparait, laissant seulement quelques cendres tièdes.

A peine est-il besoin, après ce qui vient d'être dit du personnel, de parler du capital. Une seule Chambre, celle des charpentiers, qui perçoit de ses membres 1 fr. 50 par mois (c'est la moyenne, les cotisations vont d'ordinaire de fr. 50 à 2 fr. par mois, elles dépassent rarement ce chiffre) et se glorifie de les toucher régulièrement, déclare avoir 6,000 fr. en caisse. C'est certainement la plus riche, et ce chiffre est faible si on le compare à l'encaisse des Unions d'ouvriers anglais.

LES CHAMBRES SYNDICALES EN FRANCE. 3i5

On a remarqué que les chiffres précédents concernaient les seuls syndicats d'ouvriers parisiens. Nous sommes en effet très peu renseignés sur ceux de province; Tenquéte actuellement poursuivie par la commission des quarante-quatre fournira peut-être quelques renseignements comme elle a fait pour les syndicats de Paris. Les seuls qu'elle ait donnés jusqu'ici concernent les syndicats de Saint-Etienne et de Lyon.

La commission a entendu à Saint-Etienne les délé* gués de trois syndicats d'ouvriers tisseurs qui groupent, disent-ils, 6,000 ouvriers sur 15,000 de la profession. Mais les délégués avouent que depuis la crise les cotisalions rentrent mal.

A Lyon, la commission a entendu les délégués du syndicat des ouvriers teinturiers. Sur 5,000 ouvriers du métier existant à Lyon, le syndicat en aurait compté 4,000 lorsqu'il fut dissous « par le préfet Ducrot». Il s'est reformé, mais ne compte actuellement que 800 membres, à cause de la crise.

Les tisseurs ont deux syndicats rivaux qui comptent l'un 7 à 8,000 membres, au dire de ses délégués, et Tautre 2,000, sur 20,000 ouvriers du métier. Le syndicat des ouvriers en sparterie a 70 membres sur 200 de la profession ; celui des typographes en a 220, mais il ne dit pas sur combien d'ouvriers. C'est tout ce que les dépositions entendues signalent dans une ville où les ouvriers, à raison de leurs habitudes sédentaires, des traditions qui régnent encore parmi eux et de la vie locale, on peut dire du patriotisme local très actif qui les distingue, sont plus propres à l'association que les « nomades » parisiens. On l'a vu en 1848 et même depuis, pour les sociétés coopératives de consommation, et pourtant ici, dans la

question qui nous occupe, Teffort est bien faible ; est-il plus grand hors de Lyon ?

Voilà donc ce que sont comme importance et coimiic nombre ces syndicats dont on a fait si grand bruit. 0:i ne trouve point en eux celle unité, cette hiérarchie, cette tradition, cette persévérance qui ont fait la gloire et la durée des anciens compagnonnages. Quelques bonames sans consistance s'unissent en passant, aucun lien sérieux ne les attache, ils varient souvent dans le but à poursoivre, dans les moyens de l'atteindre et plus encore dans Tesprit qui les anime, comment dureraient-ils?

C'est, dira-t-on, le défaut de la nouveauté, mais c'est surtout un défaut qui vient de Tabsence de croyances fortes et de principes certains chez les hommes qui composent les syndicats. Ceux qui, par leur faute, laissent tomber en désuétude d'aussi anciennes et d'aussi utiles institutions que les compagnonnages, ne sont guère propres à fonder, avec la puissance de la tradition en moins, des institutions poursuivant un but analogue.

Quoi qu'il en soit, quel est le but que se proposent les Chambres syndicales ouvrières?

Si Ton consulte leurs statuts, on demeure surpris de l'étendue des objets qu'elles poursuivent. Elles veuleet offrir des arbitres spéciaux aux juges prud'hommes parmi lesquels les spécialités sont peu représentées; ouvrir des registres pour les offres et les demandes de travail ; établir des cours professionnels du soir et même des bibliothèques; veiller à la bonne exécution des contrats d'apprentissage, ainsi qu'à la stricte observation des lois sur le

travail des enfants et des femmes; assurer des secours en cas d'accident, de maladie et de chômage, assurer même une retraite aux membres âgés; dresser des statistiques du travail ; faire observer certaines conditions de travail et certains taux des salaires; créer des sociétés coopératives de production, quelquefois des sociétés de consommation et de crédit mutuel. Enfin l'agitation qui se fait actuellement autour de la question des loyers a fait ajouter dans les statuts des syndicats de formation récente * qu'ils se proposaient de fonder des associations pour Térection de logements à bon marché.

Tous les statuts ne comprennent pas ces différents buts, mais ils les renferment cependant pour la plupart; or, il y a là, on le voit, un étonnant mélange dupossible et de l'excessif.

Offrir aux prud'hommes des arbitres spéciaux est poursuivre un but excellent, car si l'on en croit les ouvriers entendus dans l'enquête de 1883, sur 983 professions existantes à Paris, 62 seulement sont représentées dans les conseils de prud'hommes. Il n'y a par exemple qu'une catégorie de prud'hommes pour les métaux et elle compte 4 membres dont 3 serruriers pour 93 professions. La deuxième catégorie a, pour 60 professions, 6 juges prud'hommes dont 3 joailliers.

Nul document toutefois ne me permet de dire si ces renvois d'affaires aux chambres syndicales ouvrières ont été nombreux. Peut-être les conseils de prud'hommes ont-ils redouté la partialité qu'on peut rencontrer chez les élus de sociétés où Thostilité contre le patron est ordinairement très marquée, souvent même excessive (1).

(1) D'après un patroD, M. Mozot, président de la Chambre syndicale de.» entrepreneurs de maçonnerie de Paris, les prud'hommes ouvriers actuels

3,8 LES ASSOCIATIOiNS PROFESSIONNELLES.

Etablir des cours professionnels du soir est aussi chose fort bonne, et c'est imiter ce que faisaient les anciens compagnonnages. Malheureusement on a établi très peu de ces cours professionnels ; quant aux registres d'offres et de demandes de travail, ils sont plus rares encore.

La pensée d'offrir des secours en cas de maladie, de chômage, d'accident, d'aider au besoin les membres victimes d'accident à soutenir le procès qui doit leur procurer une indemnité, cette pensée est généreuse, mais c'est excéder la limite que promettre des pensions aui membres de la société arrivés à un certain âge, pensions que quelques statuts déclarent même réversibles sur h tête de la femme. Les ouvriers vivent dans une ignorance étrange et presque invincible (car ils s'abstiennent de consulter) sur les conditions nécessaires pour assurer la finance des caisses de secours et de retraite. Cotisations minimes, secours abondants; voilà ce qu'on est presque assuré de rencontrer dans la plupart des statuts. Leur ignorance de la pratique parait plus encore dans le but énoncé de surveiller l'exécution des contrats d'apprentissage comme aussi l'exécution des lois sur le travail des femmes et des enfants. Il faudrait pour cela que les patrons voulussent bien ouvrir leurs ateliers aux délégués ouvriers et subir leur surveillance. Croit-on qu'ils y consentiraient? On le croit si peu qu'on ne l'a même pas tenté.

Comment aussi établir des statistiques du travail à la manière par exemple de celle que proposent les mécaniciens et qui comprendrait : « la valeur de l'outillage,

ont été nommés sur la désignation des syndicats et avec leur appui. Ils ont accepté le mandat impératif d'allouer aux ouvriers, en cas de débat avec les patrons, les prix de la Série que ces derniers n'ont pas Youlu admettre.

(les ateliers de construction, des machines; la valeur des immeubles, ateliers, bureaux, dépôts; la valeur des matières employées annuellement et les frais généraux; la valeur commerciale des machines produites annuellement; la part reçue par les ouvriers à titre de salaire, la part reçue par les capitalistes à titre d'intérêt, de dividende, de bénéfices » ? Les chambres patronales qui ont de bien autres documents que leschambres ouvrières, n'y parviendraient pas. Quelques Unions anglaises tentent de dresser une partie de cette statistique, mais elles ont un secrétaire à demeure, c'est-à-dire des moyens d'information et des ressources que nos Chambres françaises de patrons n'ont même pas.

Eriger des sociétés coopératives de production est un des buts auxquels les syndicats ouvriers paraissent tenir le plus. Cet objet se trouve marqué dans les statuts de la plupart des syndicats et est, on peut le dire, dans les vœux de tous. C'est pourtant une entreprise difficile et qui serait de nature à absorber seule les ressources et les efforts des syndicats. Dans ces dernières années, on a vu plusieurs sociétés coopératives fondées par quelques ouvriers membres d^un syndicat et avec son appui moral, car ces syndicats ne semblent pas avoir fourni autre chose. Ces sociétés toutefois ont une existence indépendante, mais elles ne reçoivent comme adhérents que des membres du syndicat.

Mais le but principal des syndicats ouvriers, celui auquel ils emploient le plus volontiers leurs fonds et leurs eCTorts, .c'est la fixation du mode de travail et surtout du taux du salaire. Nombre de syndicats ne cherchent même pas autre chose, et il n'en faut pas être surpris; n'est-ce point là cet avantage immédiat que

recherchent avant tout les ouvriers? Mais puisquMl va Jes syndicats de patrons et des syndicats d^ouvriers, il suffira de les mettre en présence, ils procureront cet accord, et ce que Ton ne peut obtenir des hommes isolés, on Taura par ces réprésentants de la profession. Les conditions du travail : salaire, durée des journées, etc., étant convenues, une commission mixte veillera à Texécution des engagements pris et jugera les litiges.

Cet accord a été rêvé, il a même été tenté, mais avec peu de succès, et il y a de cela deux raisons bien apparentes : d'abord ces syndicats ne groupent, on Va vu, qu'une partie et souvent même une petite partie des patrons ou des ouvriers du métier. Or les conventions par eux arrêtées n'étant obligatoires que pour leurs membres, ne peuvent faire loi dans la profession entière ; la seule présence de non-adhérents suffirait souvent pour empêcher les arrangements pris d'avoir effet. Et puis le personnel de ces sociétés, celui surtout des sociétés ouvrières, est trop mobile et trop peu sûr pour qu'on puisse faire quelque fond même sur leurs membres. On a vu souvent les ouvriers d'un syndicat prendre un engagement, c'est-à-dire les membres du bureau parlant au nom de leurs collègues convenir avec le syndicat patronal par exemple d'un certain chiffre de salaire, et violer ensuite effrontément et sans apparence de prétexte rengagement pris, parce que les circonstances leur faisaient espérer d'obtenir mieux (1).

(1) C'est ce qu*a fait notamment le syndicat parisien des ouvriers en meubles, il y a deux ans, et ce que constate, dans la brocliuro <|iril a

Il est juste d'ajouter que les ouvriers syndiqués font entendre la même plainte à Tendroit des sociétés de patrons. Les délégués du syndicat des ouvriers parquetears entendus dans Tenquête de 1884 se plaignent de ce que les patrons sont revenus du tarif de 1883 à celui de 1881 et n'observent même pas ce dernier; pourtant le tarif de 1883 avait été arrêté dans une commission mixte de délégués des deux syndicats. Dans la même enquête, un grand négociant président de la chambre syndicale des commissionnaires en marchandises, M. Lourdelet, que sa position rendait impartial entre les ouvriers et les patrons, disait : « Nous avons ^u, il y a quelque temps, un semblant d'entente entre les patrons de quelques industries; ils se sont réunis pour adopter certains prix, certains règlements qui sont indispensables si Ton veut faire de la bonne industrie. Or, ces patrons beaucoup trop jaloux les uns des autres 4)nt offert en dessous-main aux ouvriers des avantagespour les détacher de leurs concurrents et se les approprier. »

M. Mazaroz, un des apôtres de l'idée, constate que la Chambre syndicale qu'il avait fondée parmi les patrons ébénistes a été désertée peu à peu, lorsqu'il a été constaté que la mauvaise foi des ouvriers rendait Tentente ■mpossible.

On a vu cependant s'établir une entente entre certains syndicats d'ouvriers et de patrons. Dans la typographie, les deux syndicats avaient établi de concert des tarifs de salaire qui ont duré longtemps; l'accord malheureusement n'a pu se continuer.

^criio snr ce SDjet, ud grand pariisan des Syndicats, M, Mazaroz. Cost ^ce à lui que le syndicat patronal s'était mis en relation avec le syn- 4licat ouyrior.

Les deux Chambres parisiennes du papier peint avaient, grâce à Ténergique insistance d'un paIroD, M. Havardy établi une Chambre mixte qui s'était occupée non seulement des tarifs de salaire, mais des questions d'apprentissage et d'éducation professionnelle.

Elle avait établi des concours parmi les apprentis de la profession ; le prix était une boite à outils, et le jury se composait mi-partie d'ouvriers et de patrons. Elle avait réussi à faire réduire à dix heures efTectives la journée de travail, en sorte que ce but poursuivi avec tant de persistance et en même temps avec si peu de succès par les sociétés ouvrières, avait été obtenu sans difficulté par une entente amiable avec les Chambres de patrons. Ces Chambres avaient même poursuivi en commun auprès de l'autorité compétente la prohibition du vert de Schweinfurt, substance dont la manipulation est nuisible, mais qui plaît par son éclat.

Sans aller jusqu'à former des Chambres mixtes, les syndicats patrons et ouvriers des mécaniciens, des bijoutiers, des gantiers, des passementiers, des tapissiers (il s'agit toujours de ceux de Paris), avaient arrêté entre eux des conditions de prix et de durée du travail. Dans l'industrie des chaises, un rapprochement entre les syndicats ouvriers et patrons empêcha la grève. Et M. Bérenger citait au Sénat (séance du 9 juillet 1882) ce fait qu'ayant du, comme magistral, faire dans les dernières années de l'empire une enquête au sujet d'une grève très importante, dont les effets avaient été désastreux, il était resté convaincu que cette grève, dont les motifs étaient futiles, aurait pu être évitée s'il y avait eu quelques moyens d'entente entre les ouvriers et les

patrons. C'était, disait-il, une impression commune à tous les témoins de la grève; on regrettait qu'il n'existât aucun lien entre les patrons d'une part et les ouvriers de l'autre, ce qui aurait permis aux deux parties de s'expliquer.

Les Chambres syndicales peuvent être ce lien, mais à condition toujours qu elles se montrent sages et tempérées dans leur conduite, car il faut le répéter sans cesse, les effets que peut produire une libre association dépendent surtout de ceux qui la composent. Ces effets seront ou heureux ou funestes, suivant l'esprit des membres de ces sociétés.

L'esprit qui anime nos syndicats ouvriers serait malheureusement loin d'être bon, si l'on s'en rapporte aux déclarations des patrons, et il faut ajouter à celles des ouvriers eux-mêmes.

Le syndicat des patrons de l'ameublement entendu dans Tenquête de 1884 déclare que : « la Chambre syndicale ouvrière a surtout été un moyen de lutte. » D'après M. Lourdelet qui vient d'être cité et qui n'est pas un fabricant : « Une des raisons qui empêchent le bon fonctionnement de l'industrie parisienne, c'est la fréquence des grèves et l'intervention intolérable des Chambres syndicales ouvrières. Des ouvriers honnêtes, tranquilles, forcés par ces Chambres de suivre le mouvement, sont allés à l'étranger pour avoir la paix.. »

Les délégués de la Chambre patronale des lithogra<^ phes rapportent qu'ils ont vainement tenté d'entrer en relation avec les trois Chambres qui groupent une partie

35 't LES ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES.

des ouvriers ; ils ont éprouvé trois refus. Ils proposaient cependant d'imiter ce qui se fait dans rindiislrie du papier ; les statuts proposés étaient ceux de la Chambre mixte de la papeterie : refus absolu. Voici où s'est manifestée rintervention de la Chambre syndicale : c'est ea décidant que ses membres ne tireraient pas plus de 1500 feuilles par jour, alors qu'il est facile d'en tirer 3 et 4000, chiCTre qui est obtenu à Tétranger. La pression de la Chambre syndicale était telle que nul ouvrier, même non syndiqué, n'osait tirer plus de 1500 feuilles.

La Chambre ouvrière des typographes (il s'agit toujours de Paris), une des plus puissantes qu'il y ait, avait décidé que les femmes ne seraient pas admises au travail de l'imprimerie et que nul de ses membres (elle comprend la grande majorité des ouvriers de Paris) ne travaillerait dans un atelier admettant des femmes; elle a été plus loin en décidant que nul de ses membres n'accepterait de travail dans un atelier où l'on recevrait des non syndiques, alors même que ces ouvriers travailleraient au tarif et aux conditions établis par elle.

Ces exigences ont amené des ouvriers à former une société coopérative de production pour se soustraire à la tyrannie de leurs camarades.

«J'ai l'honneur d'être prote à la Petite République française^ dépose dans l'enquête de 1883 M. Dumont, gérant d'une société coopérative, une partie des ouvriers que j'avais embauchés ne faisait pas partie du syndicat de la rue de Savoie dont les règlements ne conviennent pas à tout le monde. Â la Petite République française on paie le tarif le plus élevé, mais le syndicat de la rue de Savoie s'est dit : 11 ne faut pas que les hommes qui ne font pas partie de notre chapelle travaillent à la Petite Ripu^

LES CUAMBRKS SYiNDICALES EN FRANCE. 355

blique française^ même au tarif, et un beau jour on est venu sommer l'administration de la Petite République française d'avoir à renvoyer ses ouvriers.

« Vous voyez quelle était la situation, il fallait que les patrons renvoyassent des gens dont ils étaient très contents. » Les ouvriers, sur l'initiative du prote, formèrent une société coopérative, afin d'avoir leur indépendance, et, d'après leur déclaration, la société réussit.

La Chambre syndicale des ouvriers chapeliers a une plus grande puissance encore, c'est la plus forte incontestablement des Chambres parisiennes; elle a, suivant un patron entendu dans l'enquête de 1884, de 3 à 400,000 fr. en caisse, « excellent résultat, dit-il, au point de vue de la mutualité et de la retraite, déplorable au point de vue de la liberté du travail ».

Pressé de s'expliquer sur ce point, il avoue, après quelque hésitation, que les patrons sont obligés de prendre leurs contre-maîtres dans le syndicat et de subir en tout, soit pour les salaires, soit pour le mode de travail, les exigences de la société ouvrière. La société a établi le salaire égal pour tous les ouvriers, quelle que soit leur valeur, et prohibé l'emploi des machines. Elle a réussi déjà à faire perdre à la chapellerie parisienne la plupart de ses débouchés, et elle fait tout pour étendre son action à la France entière. « Le jour, ajoutait le même déposant, où l'organisation ouvrière parisienne aurait pénétré, dans les fabriques de province, vous arriveriez au même résultat qu'à Paris, c'est-à-dire qu'après avoir exilé une partie de cette industrie de la capitale, on la déplacerait aussi de la province au profil de l'étranger. »

L*an des commissaires à l'enquête, M. Frédéric Passy,

356 LES ASSOCIATIOiNS PROFESSION iN ELLES.

cita une maison de Bordeaux qui s'est transportée à rétranger, parce qu'elle ne pouvait vaincre la résistance de ses ouvriers qui refusaient d'employer un procédé perfectionné.

Ces agissements ne sont que ceux de deux sociétés, mais n'est-ce point où tendent toutes les autres? Les patrons déposants nous font de l'esprit qui anime les membres de ces sociétés un triste tableau. « La Chambre syndicale ouvrière est mal composée, disent les maîtres tapissiers, c'est pourquoi nous ne l'avons pas reconnue. Les ouvriers du syndicat sont médiocres et mettent le désordre dans les maisons où ils sont reçus. Buisson, qui a déposé devant vous (c'est le président de la Chambre ouvrière), ne travaille jamais. »

(1 11 y a, disait de son côté M. Dietz-Monin, industriel et sénateur, deux portions d'ouvriers à Paris. Il y a les ouvriers attachés à leur établissement depuis quelquefois trente-cinq ans, travaillant six jours par semaine et qui élèvent bien leurs enfants; et puis il y a ceux qui déjeunent avec des huîtres et du vin blanc, vont au café et dans les réunions publiques et se plaignent de tout... Les bons ouvriers manquent de caractère et n'ont pas d'organisation, vous n'avez pas entendu la bonne portion. )> La Commission d'enquête avait appelé devant elle les délégués des syndicats ouvriers, les considérant comme les représentants des hommes de leur classe.

Ce sont, dira-t-on, les paroles des patrons; ne sontelles pas suspectes?

Veut-on entendre les paroles des ouvriers? Qu'on lise, dans cette enquête de 1884, les réponses que font les présidents et les délégués des Chambres syndicales à

LES CHAMBRES SYiNDICALES EN FRANCE. 357

cette question posée à tous : «Quel remède indiquez-Yoïis à la crise industrielle? » Que vont répondre ces hommes qui voient les difflcultés de la pratique; qui doivent connaître les faiblesses du métier?

Ils répondent presque tous par d^absurdes déclamations politiques, demandant la révision de la Constitution, des violences contre le clergé ou contre les capitalistes.

La participation aux bénéûces, cette excellente mesure par laquelle un patron offre à ses ouvriers de leur faire une part dans ses gains, a pour ennemies les Chambres syndicales. « En ce qui concerne la participation, dépose M. Alphandy le Conseil municipal qui voulait en faire une condition pour les adjudications de travaux publics a été arrêté par celte considération que la participation n'est nullement en faveur auprès de la plupart des Chambres syndicales ouvrières, elles veulent tout faire par elles-mômes. »

D'après le même déposant : « Les Chambres syndicales ont des tendances fâcheuses ; un de leurs deside* rata est celui-ci : égalité des salaires. Elles veulent la fixation absolue d'un prix qui deviendra obligatoire pour tous. Les ouvriers syndiqués se disent : C'est nous qui produisons, tout le profit doit nous revenir, ils ne tiennent compte ni du capital, ni du talent. »

Il y aurait pour les Chambres syndicales ouvrières un moyen pratique de fixer à volonté les salaires de leurs membres, ce serait de fonder des ateliers de production, c'est-à-dire des sociétés coopératives. Tout le bénéfice de l'entreprise est pour les membres de l'association, mais par compensation les pertes sont pour eux, et c'est sans doute ce qui les arrête. Quelques sociétés coopératives ont été fondées ainsi parles Chambres syndicales,

mais un petit nombre seulement, et Ton a vu en diverses occasions les Chambres syndicales en lutte avec les sociétés coopératives d^ouvriers aussi bien qu*avec les patrons (1).

Ce que désirent au fond les Chambres syndicales, ce sont des travaux fournis par TEtat, faciles à exécuter, bien payés, demandant peu d^eiïorts et se renouvelant sans cesse. Le gouvernement actuel a eu la faiblesse d'encourager ces fâcheuses prétentions. 11 a fait venir à diverses fois les délégués de ces Chambres syndicales et leur a offert ou promis même soit des travaux, soit des subsides. C'est ainsi qu'il y a quelques années, M. Je président du conseil convoquait les délégués de la Chambre syndicale des menuisiers, une de celles qui se sont distinguées par4eurs tendances extrêmes, et pour contenter ses plaintes, il lui promettait la fourniture immédiate du mobilier . scolaire destiné à des écoles encore à construire. De tels encouragements ne manquent pas d'avoir leur effet.

Sans doute, les tableaux qui viennent d'être tracés ne s'appliquent pas à tous les syndicats. La Chambre patronale des fabricants de papier se loue de ses rapports avec la chambre ouvrière. On trouve aussi dans l'enquête des réponses sensées faites par les délégués de quelques syndicats. Mais s'il est juste de rappeler au lecteur qu'il ne doit pas se laisser aller seulement à un sentiment défavorable, il faut avouer aussi qu'il y a dans les. syndicats parisiens actuels un esprit ordinairement

(1) C'est ce qui est arrivé notamment à T Association coopérative des charpentiers de la Seine^ il y a peu d'années. Elle a refusé de prendre part à la grève votée par la Chambre syndicale et a dû résister aux injonctions et à la pression de cette Chambre. Dans un cas pareil, la société coopérative dos opticiens a fait cause commune avec les patrons.

fâcheux, et qu'enfin le mal parmi eux remporte de beaucoup sur le bien.

C*est pour ce motif qu'il est dangereux au pouvoir public d'exalter ces sociétés comme il fait et de les considérer presque officiellement comme représentant toute la population laborieuse. C'est aider à leur recrutement en les grandissant aux yeux des ouvriers, car la foule est toujours disposée à se rallier à la force ; en persuadant à ces mêmes ouvriers qu'ils n'auront de puissance que par ces sociétés; qu'ils ne pourront faire entendre leurs doléances que par elles, et que c'est seulement par elles qu'ils obtiendront ces travaux si recherchés. Avec l'esprit qui anime nos syndicats^ on ne peut souhaiter de les voir s'étendre, mais seulement désirer leur correction et le complet changement de leur tendance.

L'Etat a ici un double rôle : assurer aux sociétés privées la liberté avec une législation équitable qui leur permette de vivre et de se soutenir; garantir en même temps contre l'oppression possible de ces sociétés ceux qui veulent se tenir en dehors. Comment TÉtat en France a-t-il agi?